《唐律》第三卷是关于官员职务犯罪的法律条文，共59条。其中《受人财物代为请求》、《监临主司受财而枉法》、《凭官职威势讨要财物》等条，都是惩处受贿罪或索贿罪的法律条文。如《监临主司受财而枉法》条规定：凡监临主司官员（指对所处置的事情握有管辖、审核、主办权力的官员）接受贿赂后作枉法处理的，受贿值绢1尺处杖打100，每多1匹加一等，满15匹处绞刑。受贿后未作枉法处理的，值绢1尺杖打90，每多2匹加一等，30匹加处役流。跟明太祖时期制定的明律相比，唐律从总体上讲，对官员职务犯罪的惩处要宽一些。明律规定：官员贪污银子60两以上者，枭首示众，“剥皮实草”。受贿枉法者，1贯以下杖70，每多5贯加一等；20贯杖60，徒1年；45贯杖100，流2000里；满80贯处绞刑。监守自盗，1贯以下杖80；7贯500文杖60，徒1年；20贯杖100，流2000里；满40贯处斩。又规定：官吏外出，如乘坐官府的车、船、马等，携带私人物品不得超过一定数量。如乘官船、官车，私载物不得超过30斤，违者治罪。轻则笞10下，重则杖70。
唐太宗不仅要求臣民们严格守法，而且他本人也能自觉地以国家法律约束自己。这里有一个著名的“罪己诏”的历史故事。
有一次，有一个叫党仁弘的大将，他做广州都督时，贪污了大量的钱财。这件事被告发后，主管司法的大理寺将他依法判处死刑，可是唐太宗以往很重视党仁弘，认为他是一个非常难得的人才，舍不得杀他，于是便下了一道圣旨，取消大理寺的判决，改为撤销职务、流放边疆的处分。
处理之后，唐太宗心里很不安，感到自己出于个人感情，置国家法律于不顾，做得很不应该。于是他把大臣们召到金銮殿，心情沉重地向大臣检讨说：“国家的法律，皇帝应该带头执行，而不能出于私念，不受法律制约，失信于民。我袒护党仁弘，实在是以私心乱国法啊。”
于是，唐太宗写了一道《罪己诏》，唐太宗在《罪己诏》中检讨说：“我在处理党仁弘这件事上，有三大过错：一是知人不明，错用了党仁弘；二是以私乱法，包庇了党仁弘；三是奖罚不明，处理得不公正。”唐太宗向大臣宣读后，立即下令将他的《罪己诏》向全国的臣民公布。
其次，强调德治，加强对官员的教育。
唐代史官吴兢编纂的《贞观政要》，是一部记录太宗朝“政事之要”的史书。其中有一篇题为《贪鄙》，篇幅很短，共6章（段），约1000字，很是精彩。其内容用现代语言讲，为唐太宗对大臣们进行“反腐教育”。通篇循循善诱，言简意深，没有官话，没有说教，没有皇上对臣下的训诫口气。今天读来仍感亲切，颇有教益。
有一段写道：唐贞观二年（公元628年），太宗对左右大臣说，我曾讲过，贪官们无不爱财，其实他们并不懂得应当怎样爱财。就拿五品以上京官和地方官来说吧，俸禄都很优厚，一年所得，数目很大。若受人贿赂，不过数万，一旦败露，官职、俸禄全被剥夺。这岂是懂得爱财？上算吗？
唐太宗又说，春秋时代鲁国有个宰相名叫公仪休，爱吃鱼，成为一种嗜好，但从不接受别人馈赠的鱼。这样，他就能长久吃到鱼。因为他不接受别人的贿赂，不用担心有一天蹲大牢而吃不上鱼。
无论君主，还是官员，都不能贪。如果君主贪婪，必定导致亡国；如果官员贪婪，必定遭致身败。唐太宗告诫官员，站得正，才能立得稳。如果有贪欲，倒霉的就不仅是贪者个人；主（国君）贪丧国，臣贪亡身。“贪者败类”，贪者一人，会贻害很多人。从大处讲，会殃及一国；从小处而言，会殃及家庭、家族。
唐太宗还给大臣们讲了两个故事。
第一个故事载于《水经注？沔水》，说的是战国时代秦惠王想攻打蜀国，苦于不知道到蜀国的路怎么走。于是想出一条计策，命人刻五头石牛，在石牛的屁股后面挂着黄金。蜀国的人见了，以为牛拉屎能拉出黄金。蜀国国王贪图黄金，乃派出5位大力士，将石牛拉到蜀国。这一来，就开辟了一条由秦国到蜀国的通道，这正是秦惠王所希望的。秦国的军队随后而至，攻打蜀国，蜀国很快被灭亡了。
第二个故事载于班固《汉书？酷吏传？田延年传》。说的是汉代担任大司农职务的田延年，征用民间牛车3万辆，用来租赁生利。每辆车租金原先为1000钱，田延年用欺诈手法增加至2000钱，共得6000万钱，并将其中的一半即3000万私自吞没。他在做这件事情时，其冤家对头眼睛正盯着他，秘密地搜集其违法乱纪的材料。他的一举一动都在冤家对头的掌握之中。于是田延年贪污3000万钱的事很快被揭发出来。大将军霍光说：“先把他关到牢里，然后交由大臣们公议处置他的办法。”田延年自知罪孽深重，又害怕受到惩处，说道：“我何面目入牢狱！”遂自刎而死。
讲完了这两个故事，唐太宗感慨颇深，叹道：像蜀国国王和田延年这样的人，在历史上真是数不胜数啊！现今我要以蜀王为借鉴，你们也应当以田延年为前车之鉴，不学他们的样子。
唐太宗用历史上的这两件事，有力地印证了主贪丧国、臣贪亡身的道理。
3.太宗儿子，几无善终
唐太宗李世民前后共有14个儿子。其中3个被杀，3个自杀，3个（第二、十一、十二子）早夭，1个被“幽闭”，2个被废为“庶人”。
第三子吴王李恪，是隋炀帝女儿阴妃所生。李恪有文武才，太宗常称其肖己，欲立为太子，但遭到了大臣长孙无忌（文德皇后的哥哥）的反对。长孙无忌看到外甥承乾、李泰都完了，想立另一个外甥即太宗第九子李治。后来，无忌辅立李治后，就借口“谋反案”杀李恪“以绝众望，海内冤之”。在李世民的儿子中，数李恪在大臣、百姓中威望最高，却死于冤狱。
第五子，先封楚王。他整天与小流氓鬼混，尤其爱好打猎，长史屡谏不听，太宗怪长史辅导无方，换了敢于犯颜直谏的权万纪任长史。贞观十七年，李派刺客杀了权万纪，发动叛乱。结果事败被杀。
第六子是个浪荡公子，被废为庶人，死于流配地巴州。第七子李恽，纵情享乐，使州县不堪其劳。肃宗上元元年自杀。第八子越王李贞，“颇涉文史，兼有吏干”，然“人伏其才而鄙其行”。后来反武（则天）失败，服毒自尽。
第十子纪王李慎，虽然聪明好学，可惜是个懦弱无能的胆小鬼。李贞劝其反武，他不肯“同谋”，最后为武则天所杀。
第十三子李福虽得善终，平庸无能。
第十四子曹王李明，在太宗晚年，与庶人串通谋反，贬黔州，被都督逼令自杀。这显然是得到太宗暗示或认可的。
唐太宗最初立大儿子承乾为太子。承乾生于承乾殿，故取名“承乾”，也隐含承继皇业、总领乾坤之意。承乾秉性聪明，8岁即封为皇太子。成年后的承乾有德有才，深得太宗喜爱。
当时，东宫太子府中有个14岁的女乐手，名叫尹伊，弹得一手好琵琶，长得也十分美丽，还能歌善舞。李承乾对她十分宠爱，给她起个绰号叫“称心”，每天都和她厮混在一起，简直寸步不离。太宗知道这件事后非常生气，派人把尹伊杀了，和尹伊有牵连的几个人也都被处死。李承乾便把尹伊埋在宫中，立坟头，树石碑，并且因此怨恨父亲，长时间不上朝参拜太宗。承乾从此大变，无心学习朝政，整天沉浸在歌舞酒宴中。
李承乾因为怨恨父皇，竟制定了暗杀和政变的两套计划，想除掉太宗。参加李承乾政变密谋的心腹人物，主要是汉王李元昌（太宗的弟弟）、吏部尚书侯君集等人。
贞观十七年二月，齐王李示右就在齐州（今山东济南）发动了叛乱。齐王的叛乱很快被平定，太子李承乾的阴谋也彻底暴露了，李承乾及党羽被一网打尽。太宗决定废除李承乾的太子之位，发配到黔州（今贵州彭水），两年后死在那里。李元昌赐令自尽，侯君集等人全部斩首。
李承乾被废了，谁继位东宫当太子呢？太宗想到了第四子魏王李泰。李泰年幼时也非常聪明，特别喜欢诗文，长大以后，对经籍、地理之学尤有兴趣。太宗对李承乾逐渐疏远时，就开始有意识培养李泰。还在贞观十年（公元636年）二月，太宗借口李泰喜欢文学，对士大夫非常讲究礼节，便命人在魏王府建置文学馆，听任李泰自由地选择学士。太宗这样做，显然是为李泰当太子创造条件。李泰手下的人心领神会，他们出谋划策，让李泰奏请撰著《括地志》一书。太宗大力支持，拨了许多经费，给撰写的人优厚的待遇。《括地志》一书最后编成，李泰在朝廷中获得了好名。不仅如此，太宗对李泰的赏赐越来越多，到贞观十六年（公元642年）二月，对李泰每月的赏赐已经超过了当时还是太子的李承乾。
太宗这种做法助长了李泰及其僚属们的骄横气焰。贞观十七年正月，魏王府中传出谣言，说太子李承乾脚有毛病，当废，魏王聪明，当立。这以后，朝中许多大臣也开始和李泰拉关系、徇私舞弊、行贿。这使当时还没有被废的太子李承乾十分害怕。一天，李承乾秘密派人到玄武门上书，声称是李泰府上的典签（掌管文书的小吏）为李泰请封。谁知，太宗打开奏书一看，里面写的全是李泰的罪状。太宗知道这是李承乾搞的鬼，便找他上殿当面斥责。李承乾辩解说：“儿臣贵为太子，还有何求？只不过求自安之计罢了。如果父皇立李泰为太子，那正是称了他们的心愿，今后谁都可以谋取太子位了。”许多大臣也都反对立李泰为太子。这样，太宗就没有立李泰。
后来，李承乾谋反事发，李泰也被太宗“幽闭”起来，35岁就死了。
第九子李治贞观二年（公元628年）生，贞观五年（公元631年）被封为晋王。李承乾被废太子以后，李泰、李治都有条件继位东宫太子位。后来，因为李治得到了长孙无忌的支持当了太子。原来，长孙无忌看到李治性情软弱，将来可以控制，而太宗也认为，有良佐辅助，太子软弱一些也无关大局。
贞观十七年四月十三日，当太宗用佩刀要刺自己的时候，李治就在他身旁。长孙无忌夺过太宗手中的佩刀，递到李治手中。太宗情绪稳定后，大声地说：“我要立晋王。”长孙无忌也非常机警地回答：“谨奉诏，有不同政见者，臣请斩之。”于是，立李治为太子的事情就这样决定下了。
武则天
贞观二十一年，李世民得了中风的疾病，瘫痪在床上。经御医诊治，半年后病体稍愈，可以三天上一次朝了。如继续边治边养，说不定会逐渐康复的。可是，此时的他却迷恋上了方士们炼制的金石丹药，希望自己长生不老。他先是服食了国内方士炼出的丹药，并不见效，以为国内方士们的道术浅，于是派人四处访求国外高人。
贞观二十二年，大臣王玄策在对外作战中，俘获了一名印度和尚，名叫那罗迩娑婆。为迎合李世民乞求长生不老的心理，把他献给李世民。这个印度和尚吹嘘自己有二百岁高龄，专门研究长生不老之术，并信誓旦旦地说，吃了他炼的丹药，一定能长生不老，甚至可以在大白天飞升到天宫里去成为仙人。
他这番鬼话还真就打动了李世民，遂给这个印度和尚安排进了豪华的馆驿，每餐都是丰盛的美食，天天有一大群下人侍候着，生活不亚于帝王。这家伙见李世民对自己深信不疑，就煞有介事地开出一大串稀奇古怪的药名来，李世民号令天下，按此方采集诸药异石，不论任何代价，不惜一切牺牲，只要能采办到印度和尚药方中的药，哪怕刀山火海也得取来。一年之后，药配制好了，李世民非常高兴，毫不迟疑地将药全吃了下去，结果七窍流血中毒暴亡。这时他才50岁，是中国历史上被“长生药”毒死的第一个皇帝。他没有做到慎终如始，竟这样荒唐可悲、愚蠢糊涂地过早离开了人间。
太宗去世后，由李治继位，是为高宗。
二、武则天：女皇帝，心更狠
至今中国有两块著名的无字碑，一块是汉武帝在泰山立的，他到泰山封禅，登上山顶，认为泰山太伟大了，都无法形容了，于是立一块无字碑。另一块就是武则天在自己的陵前立的，是一块完整的高达7米的大石头，关于她立这块碑的目的她自己没有说明。后人猜测，一者认为是她觉得自己功劳太大，难以表达；一种认为是她知道自己死后一定会引起沸沸扬扬的议论，她任由你们评说。
武则天是中国历史上唯一的女皇帝，是中国历史上杰出的女人，她的工谗善媚手段罕有其匹，诚如骆宾王在《讨武曌之檄文》中所说：“入门见妒，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，孤媚偏能惑主。”而她宰制天下的魄力和气概更是前无古人，后无来者。
1.“三宝”：铁鞭、铁锤与匕首
武则天是并州文水人，父亲武士彟先是经营木材运销致富，后来做了隋朝的鹰扬府队正，唐高祖李渊在汾、晋一带行军的时候，经常到武家落脚，后来唐朝统一天下，到李世民继位后，武士彟累官已至工部尚书、荆州都督，封应国公。武则天的母亲是隋朝宗室杨达的女儿，一方面笃信佛教，一方面又内行不检。武则天的醉心权势、胸罗机谋、信奉佛教，乃至于淫乱自恣等特性，似乎都来自父母的遗传。
唐太宗辉煌的“贞观之治”笼罩着武则天幸福的童年，她属于那种早熟的女孩，年方14岁便已呈现出女性“花解语、玉生香”的艳丽风情。就在这一年，她成了唐太宗的“才人”。
唐太宗的贤妻长孙皇后在武则天14岁的这年谢世。唐太宗十分怀念她，曾在宫中筑一土台，天天站到上面眺望她的坟墓，连朝政都有些不理。著名的敢讲真话的大臣魏征来到宫中，唐太宗请他也到台上去看一看亡妻的坟墓，魏征告诉唐太宗，他只看见了唐高祖李渊的坟墓。
魏征魏征的话使唐太宗不再去望亡妻的坟墓了，但并没有排解心中的愁苦，看到过去的六宫粉黛，兴味索然，于是就有拍马屁的大臣建议唐太宗再一次选美。历朝皇帝的选美都把天下闹得鸡飞狗走，这一次也不例外，因郑仁基的女儿闹得风大、雨大，迫使唐太宗停止了这次选美活动，但武则天却由此而选入后宫。
41岁的唐太宗自一见到武则天起就被她迷住了，为着她14岁稚嫩的娇躯，承恩之际不解风情的婉转娇啼。唐太宗一连临幸三夜，把武则天都弄得病倒了，一病就是20多天，唐太宗私下里叫她“媚娘”，封她为“才人”。
按照唐初后宫的制度，有所谓“四夫人”、“九嫔”、“二十七世妇”、“八十一御妻”的编制，也就是说，除了皇后之外，还另有121位妾侍。“四夫人”是：贵妃、德妃、淑妃、贤妃。“九嫔”是：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。“二十七世妇”是婕妤、美人、才人各九人。“八十一御妻”是宝林、御女、采女各27人。
另外还有上千的没有名号的宫女。
编制严谨只能依次升补，不能巧立名目，随意更改。武则天被封为“才人”，算起来在皇帝的121位御妻中排名第三十几位，以她14岁的年纪，不算太高，也不算太低了。
武则天是在贞观十一年深秋时节被召入宫的，原本想有很好的升迁的机会，但她侍候唐太宗12年，唐太宗也对她宠爱有加，可一直到贞观二十三年唐太宗驾崩，却始终未曾再予晋级加封。是什么原因呢？至少有两件事情，使唐太宗把武则天的身份固定在“才人”的地位，以阻绝她在后宫之中发挥更大的影响力量。