公元前241年3月，罗马重建的一支舰队，在西西里岛西面的海面上，再一次重创迦太基舰队，击沉50艘，俘70艘；而此时迦太基国内又爆发了起义，内外交困，无力再战，被迫向罗马求和。迦太基被迫支付给罗马大量赔款，并放弃了西西里及其与意大利之间的各岛屿。
继希腊而称霸地中海的是罗马。古罗马的首都，就是现在的罗马城邦。罗马发祥于意大利半岛，是个不大的城邦。公元前3世纪早期，罗马统一了意大利半岛，成为地中海一大强国。罗马人的雄心与实力令他们并不甘心以占据意大利为满足，而进一步扩张所面临的敌人，西有迦太基，东有希腊化世界。
北非的迦太基是腓尼基人建立的国家，约建立于公元前8世纪中叶，到公元前3世纪已发展成为一个富庶的强大国家。迦太基与罗马原本相安无事。罗马人在其建立之初，就与迦太基签定了条约，规定罗马商人不靠近迦太基晦岸线，迦太基人不染指罗马在中部意大利的利益。但后来，罗马要扩张并保卫它的政治利益，迦太基也要为商业发展而扩张，于是双方对西地中海统治权的争夺便不可避免，从而爆发了持续100多年的战争。因罗马人称腓尼基为“布匿”，所以这场战争被后人叫做“布匿战争”。
第一次布匿战争的主战场在西西里岛及其附近海域，导火线是梅萨纳（今墨西拿）争端。公元前265年，原受雇于叙拉古的意大利坎帕尼亚雇佣军围攻梅萨纳受阻，雇佣军处境危急，决定向外求援，一部分人要求迦太基保护，另一部分则求助于罗马。正在梅萨纳海峡巡逻的迦太基海军捷足先登，乘机赶走叙拉古军队。罗马人担心迦太基从此控制整个西西里乃至西地中海，决定出兵干涉。公元前264年，罗马军队渡过梅萨纳海峡，击退迦太基军，占领梅萨纳，迦太基就向罗马宣战，于是战争爆发。
战争初期，罗马军在陆战中取得优势，占领了西西里岛大部分地区，并于公元前262年攻占迦太基人在西西星岛南岸的主要据点阿格里真托；但迦太基在海上占有优势，仍控制着西西里岛西部地区和沿海一些要塞。罗马迅速建立起一支拥有120余艘大型战舰的舰队，为在海战中发挥其步军善于格斗的特长，又发明了新的海战技术——接舷吊桥（又称“乌鸦吊”）。
这种吊桥两旁有栏杆，一端有铁钩。当敌舰靠近的时候，就钩住对方战舰，步兵迅速冲上敌舰厮杀。这样，就充分发挥了步兵白刃战的威力。吊桥上的铁钩是尖形的，很像乌鸦的嘴巴，因而形象地称之为“乌鸦吊”。
公元前260年，罗马舰队渡海南下，直驶西西里岛。不久，在岛北的海面上与迦太基的舰队相遇。
“一共来了多少船？”迦太基海军司令官问。
“100艘五层的，20艘三层的。”嘹望员回答。
“120艘！根本不是我们的对手。”司令官轻蔑地说，“传我的命令：调130艘战舰迎敌！”
“请问司令官，用什么战斗队形？”传令兵轻声问。
迦太基司令官走上甲板，望了望罗马舰队，哈哈大笑说：“对付这些笨头笨脑的舰船，根本不需要排什么队形，冲上去撞沉它们就行啦！”
双方的战舰渐渐接近了。了望员又向司令官报告：
“报告司令官：敌方每艘战舰的舰首，都装着一种特珠的吊桥！”
迦太基海军司令官眯起眼睛，认真地看了看，一时也搞不清它的用处，心里虽有些疑惑，但出于对罗马战舰的蔑视，还是下令说：“别去管它，命令我舰加速冲撞！”
于是，迦太基战舰不顾一切向罗马战舰猛烈冲去。当双方战舰接近的时候，互相投掷起石弹和长矛，射出密集的箭来。奇怪的是，罗马战舰在迦太基战舰冲击时，不仅不避开对方的舰首，反而向对方靠近，并且放下那座悬在舰首桅杆上的吊桥。一霎间，这座吊桥就钩住了迦太基的战舰。
“杀！”“冲啊！”罗马步兵一边喊着，一边飞快地通过吊桥，冲到对方舰船的甲板上，海战变成了陆战，迦太基船上刀光剑影，鲜血飞溅。迦太基人根本没有料到罗马海军有这种新的技术，顷刻之间，就丧失了50艘战舰，其他战舰狼狈撤退。
“‘乌鸦’胜利啦！”“‘乌鸦’万岁！”罗马士兵高声欢呼着。
“乌鸦”式战舰大败迦太基海军的消息传到罗马，全城一片欢腾。罗马人确信“乌鸦”式战舰是无敌的，因此决定利用它去远征非洲，占领迦太基本土。
公元前256年夏天，一支由330艘战舰、5万步兵和10万划桨手组成的庞大舰队，浩浩荡荡地向非洲进发。途中，罗马舰队与一支由350艘战舰、15万人组成的迦太基舰队进行激战。由于“乌鸦”式战舰的威力，罗马舰队又取得了胜利。接着，罗马人顺利地在非洲登陆，围困了迦太基城。
但是，罗马人没能攻下迦太基城。第二年夏天，罗马派出大批舰船接回自己的军队。不幸在返回途中遇到可怕的暴风，280多艘战舰、2.5万名士兵和7万名划桨手葬身海底！
公元前241年3月，罗马重建的一支舰队，在西西里岛西面的海面上，冉一次重创迦太基舰队，击沉50艘，俘70艘，而此时迦太基国内又爆发了起义，内外交困，无力再战，被迫向罗马求和。迦太基被迫支付给罗马大量赔款，并放弃了西西里及其与意大利之间的各岛屿。
迦太基与罗马订立了屈辱的和约之后，一直试图夺回失地。公元前221年，迦太基任命25岁的汉尼拔为主帅，又开始了第二次布匿战争。汉尼拔出身于一个军事贵族家庭，自幼随父从军，受过良好的军事训练和外交技能的培养，懂得几种语言，能煽动不同国籍的人为他作战，并无条件地服从他。平时，他生活简朴，极能吃苦，常常披着斗篷睡在放哨的战士中间，和士兵同甘共苦，深受士兵的爱戴。
公元前218年4月，汉尼拔率领步骑兵约6万人，战象数十头，开始了对意大利的远征。汉尼拔率军用了33天时间，克服了许多难以想象的困难，越过了欧洲有名的阿尔卑斯山，到达意大利北部的波河平原。
汉尼拔大军的突然出现，有如神兵天降，使罗马人大为惊慌，不得不放弃侵略非洲和西班牙的计划，集中兵力保卫意大利本土。汉尼拔率领部队又花了4天3夜时间，涉过齐胸的污水和沼泽地，绕过罗马军的设防阵地，踏上了通往罗马的大道。罗马执政官弗拉米尼率军尾追，不想落入了汉尼拔设好的圈套，当弗拉米尼率大队人马进入设伏的山谷时，汉尼拔立即发出进攻的信号，迦太基人前后夹击，经过3小时厮杀，弗拉米尼战死，罗马军队约15万人阵亡，数千人被俘。
罗马元老院一面下令加固罗马城防，一面任命经验丰富的费边为执政官。费边率领4个军团的兵力尾追汉尼拔军队，却不与他们正面交战，而伺机骚扰，断其补给，消耗敌人，但这种消耗战术使农村遭到破坏，引起农民不满，也遭到罗马速决派的反对。
公元前217年年末，费边任满去职。罗马新任执政官瓦罗和鲍路斯改变战略，准备与汉尼拔决战。他们率领8万步兵、6000骑兵，准备夺回被汉尼拔占领的罗马重要粮仓坎尼。迦太基人早已在城外安营扎寨，作好防御准备。
公元前216年8月2日清晨，罗马执政官瓦罗指挥部队来到阿乌非德河以北广阔的平原上，把8万名步兵排成70列，以密集的队形摆在中央，两旁配置骑兵，准备用优势兵力猛烈冲击迦太基军队。
汉尼拨率领的步兵是4万人，仅及罗马军的一半，骑兵虽比罗马军多8000人，但总兵力仍处于劣势。汉尼拔了解到此地有一种特殊的天象。每当中午时分，就会刮猛烈的东风。他想，战场离海不过5千米，何不用风造势呢？所以，他选择了一个背向东风的阵地，预先在一个山谷中埋伏了一支部队，命令他们如果交战时刮起东风，便袭击敌人的后卫部队。同时又命令5000名强悍的步兵，除了手持通常作战时使用的长剑外，还在内农里暗藏一把短剑，一听信号便开始行动。
汉尼拔摆出了半月形的阵势：正中是2万名战斗力较弱的步兵，凸出的一面对着敌人，两旁才是战斗力强的步兵；在半月形阵势的两端，是精锐的骑兵。
上午8点多钟，广阔的战场上响起了刺耳的军号声。紧接着，十几万人共同发出震撼原野的呐喊声，一场大规模的血腥残杀开始了。
罗马步兵一开始就排着密集的方阵，全力向迦太基步兵的中心部猛攻。正如汉尼拨所预料的那样，他那两万名较弱的步兵抵挡不住，便向后退却。这样，半月形的阵势弯了进去，原来凸向罗马人的部分，开始变成凹进的了。罗马人越是楔进，迦太基的队列就越是从两侧向内收缩，这正是汉尼拔的计谋：让罗马人往“口袋”里钻。当罗马人钻进“口袋”达到一定深度时，汉尼拔又指挥他的精锐步兵和骑兵迅速挤压敌军的两翼，同时向500名强悍的步兵发出一个预定的信号。
但见这500名步兵佯装混乱不堪地向罗马人那边奔去，像逃兵一样毫无抵抗地让罗马人收缴他们的长剑和盾牌，并被安置在罗马军队的后卫地带。
临近中午，海面上刮起了强劲的东风，随即扬起了漫天尘土。罗马士兵一时睁不开眼睛，士兵们彼此碰撞，自伤很多，顿时阵势大乱。迦太基人却由于背对东风，趁势大量杀伤敌人。
就在罗马人阵势大乱的时候，留在他们后卫的那5500名强悍的迦太基步兵，突然从怀中抽出短剑，奋力向就近的罗马士兵杀去。埋伏在山谷中的一支部队也冲了下来，配合他们砍杀罗马人。接着，迦太基的骑兵飞快地迂回到这里，把“口袋”“扎”住。
罗马方而虽然兵力众多，可是因为前锋遇风受阻，无法再向东冲击，两翼受到迦太基精锐步兵的央攻，后卫又被封住，中间的兵力挤成一团，失去了运动的自由，从而完全陷入了汉尼拔给他们准备的可怕的圈套之中。
这场残杀整整持续了12个小时，直到黄昏后两小时才结束。罗马的8万大军，有5.4万人战死，1.8万人被俘，执政官鲍路斯和军团将校全部阵亡，指挥决战的执政官瓦罗率残部逃跑：汉尼拔总共只损失了6000人。
坎尼之战是古代军事史上以少胜多的典范，汉尼拔在一天之内成功地采用了4个策略：利用风力和风向，伪装投降，佯作溃退，布设“口袋阵”。
70年后，恢复了军事力量的罗马终于在第三次布匿战争中，彻底摧毁了迦太基的军事力量。公元前146年春，罗马执政官西庇阿率部对迦太基都城发起总攻，突入城内。迦太基人与罗马军队展开激烈巷战，顽强抵抗6天夜，最后迦太基城被攻破，迦太基人战死者达8.5万人。罗马元老院下令焚烧迦太基城，大火延续16天之久，残存的5万迦太基人沦为奴隶。罗马在迦太基领土上设立了阿非利加省。迦太基人在第三次布匿战争初期唯罗马人之命是听，助长了罗马人的气焰，加速了自己的灭亡，终使历史名城毁于一炬。至此，除了埃及和叙利亚以北，地中海沿岸都处于罗马的控制之下。
布匿战争延续一个多世纪，战场所及的国家和地区遭到极大破坏，但它在西方军事史上占有重要地位，使古代军事学术发展到一个新的高峰。善于陆战的罗马人为战胜迦太基而组建海军并创造了新的接舷战术；迦太基统帅汉尼拔是位天才的军事家。他几次利用浓雾设伏兵，给罗马人以重创；为避开罗马的海上优势而从陆上长途跋涉，翻越天险阿尔卑斯山，深入罗马腹地，并采用诱敌深入战法，创造了以劣势兵力围歼优势之敌的范例。他善于在敌国领土上开展政治心理攻势，采取分化瓦解罗马同盟者进而孤立罗马的策略，这些都对后世军事学术有深远影响。