敦尔克大撤退实在是太有名了，因为这次撤退几乎是一个奇迹，和这次撤退生存下来的人们真得相信有上帝存在。
在法国北部诺尔省濒临多佛尔海峡，有一座海港城市，名叫敦刻尔克。公元4世纪初，这里还是一个坐落在沙滩上的小渔村。1067年，这里发展成为一个小市镇，正式命名为敦刻尔克。敦刻尔克之所以闻名于世，源于二战中的一桩谜案，即敦刻尔克大撤退之谜。
敦刻尔克大撤退，是从1940年5月26日至6月4日历时九天，实际上是5月26日、6月2日和3日共三个晚上，5月27日至6月1日共5个全天，总共有338226人撤回英国，其中英军约21.5万人，法军约9万人，比利时军约3.3万人。但这些部队撤离时将重装备全部丢弃，带回英国的只不过是随身的步枪和数百挺机枪而已，在敦刻尔克的海滩上，英法联军共丢弃了1200门大炮、750门高射炮、500门反坦克炮、6.3万辆汽车、7.5万辆摩托车、700辆坦克、2.1万挺机枪、6400支反坦克枪以及50万吨军需物资。
在撤退中，英法联军有4万余人被俘，还有2.8万余人死伤，这些伤亡人员中，有的是在抗击德军进攻坚守至关重要的防线时战死的；有的是在海滩等待上船时丧生在德军空袭和炮火下；还有的是在海上随着被德军击沉的船只而葬身大海。英国共动员了861艘各型船只投入撤退，有226艘英国船和17艘法国船被德军击沉。英国空军为了掩护撤退，总共出动2739架次战斗机进行空中掩护，平均每天出动300架次，有力抗击了德军空袭，英军损失飞机106架，英军战斗机和地面高射炮火击落德机约140架。在德军地空火力猛烈轰击下，英法联军仍撤出了33.8万余人，被誉为“敦刻尔克奇迹”。组成救援部队的是一支非正规军，他们中有银行家、牙科医生、出租汽车司机、快艇驾驶员、码头工人、工程师、渔夫和文职官员，不仅有老人也有少年。这支杂牌军驾驶的船队在炮火的轰击下，没有武装，没有护航，但灵活地向前行驶着。然而结果却是胜利的，这不能不说是一个奇迹。
很多人分析这一奇迹产生的原因主要有天时、地利、人和三方面因素。
首先看天时。据史料记载，在撤退的这几天中，敦刻尔克地区大多是阴雨天，大雾、小雨以及弥漫的硝烟，使得德国空军只在5月27日、5月29日下午和6月1日，进行了两天半的大规模轰炸，其余大部分时间里没有出动。而海面上，往常风大浪高的英吉利海峡在这几天中，出人意料的风平浪静，这就使英国很多内河船只都能加入到撤退中，发挥了不小作用。
其次是地利因素。敦刻尔克松软的沙滩，是英法联军广大官兵的救星，德军飞机投下的炸弹，大多陷入沙滩，弹片难以有效散飞，致使杀伤力大大减低。
最后一点是人和。首先是后卫部队英勇抗击着德军的进攻，掩护主力撤退，特别是最后的后卫部队法军第一集团军，在明知自己已难以脱身的情况下，依然守住了阵地；英国空军的飞行员竭尽所能，为部队提供掩护，有的飞行品一天出动三四次，使敦刻尔克海滩上空自始至终都有英军飞机，给予来袭德机以沉重打击；撤退部队的官兵，在等待上船和登船的时间里，保持了严格的组织纪律，秩序井然，没有发生争先恐后的混乱，使整个撤退过程非常顺利。
那么，为什么希特勒要下达这样一个奇怪的命令，使得处在德军包围圈中的30多万英法联军得以突围呢？他又为何甘冒如此大的风险呢？至今还是个未解之谜。