提起T-34坦克，稍微知道些第二次世界大战战史的人都会知道，它是现代坦克的先驱，在第二次大战中起到了扭转乾坤的关键作用，立下了赫赫战功。不过，尽管人们都知道T-34坦克，但很少有人知道他的总设计师--著名的坦克专家米哈伊尔·伊里奇·科西金。
苏联发展坦克走的是一条仿制、改进到自行研制的道路。
20年代初，苏联以仿制和改进西方轻型坦克为主，艰苦摸索了近10年。30年代中期，苏联开始自行研制坦克阶段，并开始发展中型坦克。T-26轻型坦克是其中的著名坦克，它是以英国维克斯轻型坦克为蓝本，在极其困难的情况下发展起来的，1931年正式定型，1932年至1945年装备苏军，主要武器为1门37毫米火炮。
1932年，苏联人制造出第一辆中型坦克样车--T-28型坦克，该坦克装1门45毫米火炮和2挺机枪，后来又改为762毫米口径火炮。
米哈伊尔伊里奇·科西金生于1898年，1918年参加苏联红军，曾参加过苏联国内战争，后来先后在斯维尔德洛夫共产主义大学和列宁格勒工业学院学习。1934年毕业后，分配在列宁格勒基洛夫工厂设计室担任设计师，从此开始了他的坦克设计生涯。科西金先后参加了T-29履合一式坦克和T-46-5中型坦克的研制工作，1937年初，年仅37岁的科西金被任命为哈尔科夫共产国际工厂总设计师，开始领导人，20坦克的设计工作。A-20坦克设计任务书中规定采用轮履合一的设计方案，科西金等专家看了设计书后认为，为完成设计任务书中对新型坦克的要求，应设计成为纯履带式。
科西金等人的建议获得批准，总军事委员会决定，既研制一种轮履合一的A-20坦克，同时研制纯履带式的中型坦克，这种坦克被命名为上34中型坦克。
1939年初，A-20和T-32坦克的样本初步建成，并向总军事委员会领导人作汇报表演，总部领导人对T-32坦克的性能大为赞赏，并提出加大T-32坦克装甲厚度、增强火炮威力的建议，于是，科西金一头扎进改进工作之中。
由于战争的乌云已经笼罩着欧亚大陆，于是，科西金和他的设计组夜以继日地拼命工作。经过近一年的紧张努力，1940年1月，第1批T-32的改进型坦克--T-34坦克从共产国际工厂生产出来，经过长距离行驶试验，取得了满意的结果。
T-34坦克建成了，日夜操劳的科西金却因肺炎于1940年初住进了医院。然而，由于长时间过度操劳，科西金的身体受到了严重的损害，医院竭尽全力也未能挽回科西金的生命。
1940年9月26日，年仅42岁的科西金不幸去世。
科西金逝世后，被追授苏联国家奖金获得者称号，获红军勋章。他未完成的事业由他的助手莫洛佐夫接替。1940年6月，T-34坦克的全套图纸全部完成，开始批量生产，到1941年6月德国入侵前，苏联共生产了1225辆T-34中型坦克。
T-34坦克有许多型号，其中T-34-76和T-34-85中型坦克是两种最重要的型号。
T-34-76坦克战斗全重263吨，乘员4人，装一门762毫米加农炮，弹药基数100发，辅助武器为2挺762毫米机枪，动力装置为著名的B-2坦克柴油机，最大功率500马力（368千瓦），车体正面的装甲厚度为45毫米，炮塔正面为52毫米，最大车速55千米／时，最大行程为300千米。
T-34-85坦克在1943年秋装备苏军，它换装了85毫米坦克炮，加强了装甲防护，增加了车长指挥塔，改用5速变速箱，增大了柴油箱容积。它的战斗全重为32吨，乘员5人，它的85毫米坦克炮可在1000米距离上击穿具有100毫米厚的德军重型坦克的装甲。无论从性能上看还是从外观上看，T-34-85坦克都已经具备现代坦克的特征，从而使T-34-85坦克在坦克发展史上占有重要地位。
T-34坦克总产量达5000多辆，是第二次世界大战中产量最多的一种。它几乎参与了苏德战争期间所有的坦克战，立下了卓越的功勋，连德军将领都认为T-34坦克“远远优于德军任何一种型号的战斗坦克”，后来，德国还模仿T-34坦克研制出“黑豹”战斗坦克。