1981年1月初，郑周永为庆祝现代集团营业定额突破兆元大关，举行了一个隆重的招待会。驻汉城的各国使节、商务官员、金融机构代表和实业家等500多人参加了这次盛会。
现代集团真正成为誉满全球的世界性大企业。不过这段时期，却正是韩国国内经济低迷的时候。
从1979年初，第二次石油危机以及西方各国纷纷采取的贸易保护政策，使对国际市场过分依赖的韩国经济再一次陷入危机。企业倒闭，失业率猛增，物价飞涨，各行各业都遭到重创。
另外，由于破产而导致的失业工人示威也此起彼伏，韩国政府下令镇压。而新民党就趁机猛烈抨击朴正熙的高压政策。政党之间的矛盾也越演越烈。
10月26日，朴正熙总统遇刺身亡，原国务总理崔圭夏出任总统。但是，实权却掌握在当时在军政两界都有很大实力的郑升和手中。
12月12日，以戒严司令部调查本部部长全斗焕为首的一批少壮派军官发动“一二·一二”军事政变，以“与刺杀总统有牵连”为由，逮捕了郑升和等40多名高级军官，并对高层进行大清洗，控制住了混乱的局面。
1980年8月，全斗焕上台，成为韩国第十一任总统。他一上台，就对朴正熙的经济政策和产业结构进行了重大调整：将增长第一改为稳定第一，变不均衡发展为均衡发展，提出了“稳定、均衡、效率”的基本方针。并对企业进行了宏观调控，关闭部分设备落后、耗能多、效益低的企业，特别对重化企业进行坚决整顿。
而这时，现代集团已经拥有现代建筑、现代造船、现代汽车、现代车辆、现代水泥、现代重机、现代发动机、现代精工、现代综合商社、仁川制铁、东西产业、京一产业、高丽化学、亚洲商船等26个分公司。
郑周永知道，现代将在这次政府产业结构调整中首当其冲。
不过，郑周永一直认为，企业是国家的一部分，应该服从国家的统一安排。虽然他对政府强行干预企业的做法有意见，但还是在国家困难的时候以大局为重，决定自行解散4个公司，并连夜召开负责人会议，讨论这次企业结构调整问题，着重研究了关闭企业的人员安排等问题。
国内经济不景气，郑周永加强了在海外的活动，在泰国和中东占领了大部分市场之后，郑周永又将现代打进了非洲的利比亚，并与先期在利比亚落脚的韩国“三星集团”和“大宇集团”展开了激烈的竞争，并艰难地拿到了建设利比亚拉斯拉努夫港口工程。
郑周永一贯主张什么都进行自由竞争，对竞争有他独到的见解：“在自由竞争中丧失经济实力的企业自然会被淘汰，任何人为的调整都是完全不应该的。竞争是企业发展的动力，没有竞争，企业也就失去了奋斗的目标。”
展望20世纪80年代，郑周永对经济前景非常乐观，他认为，将来韩国在世界经济发展中所起的作用是承上启下的。他说：“韩国同发达国家相比，在劳动力费用上占优势；同发展中国家相比，在技术上相对领先。韩国需要向发达国家学习先进技术，加强与它们的经济合作，同时还要积极地向发展中国家投资。韩国资源分管，必须提高产业结构，同时还需要重视人才培养。文化的形成要靠多年的磨炼，而物质财富的积累却不需要太长时间，只要肯努力，就会在较短的时间里达到预期目标。”
面向世界发展的同时，郑周永将目光投向了高尖端科技产业领域。
1981年12月初，郑周永在集团综合企划室里，成立了一个新规划事业组，着手进行电子事业的基础调查。
1982年，郑周永开始了他的电子工业。4月，他同集团的社长们一起参加了海外逛店活动。6月再次去美国时，顺便访问了IBM，会见了在美的科学家。
8月，郑周永派集团综合企划室室长李铉泰到美国，与侨胞公司签订了关于电子事业技术和有关制品生产作调查的协议。之后，根据调查结果，制定了向电子事业进军的基本战略。
9月，郑周永在江原道利川郡建立起了现代电子工业基地。12月，向商工部递交了事业计划书。
1983年2月23日，郑周永成立了“现代电子株式会社”。20多天之后的3月16日，在美国加利福尼亚州设立了在美法人机构。
这时，有些人对现代进行嘲讽：“连什么是电子都不懂，只会制订那些庞大的计划，却做些毫无意义的事情。”
郑周永丝毫不受外界的干扰，只做他想做的事情。每当遇到研究开发的难题时，他就勉励大家：“不必太着急，总有一天我们会成功的。”
1983年，全斗焕的经济措施初见成效，韩国经济得到了较快恢复，现代也重新进入飞速发展期。
1983年11月，现代电子生产工厂正式开工；次年4月和12月，开始向加拿大和美国输出车辆电话机。
1985年3月，现代电子与美国TI社和GI社签订了高达4亿美元的订货协定，半导体组装生产步入了正轨。
到了6月，现代电子又承揽了日本理光公司的产品，开始了调制解调器、计算器、电脑配件等的生产和输出。同时对音箱、卫星接收器、低杂音增幅机、无绳电话机等陆续进行开发、生产和输出。
第四章 为国奉献的责任