王羲之，字逸少，东晋最杰出的书法家。原籍琅琊(今属山东临沂)，居会稽山阴（浙江绍兴）。官至右军将军，会稽内史，人称“王右军”。他出身于两晋的名门望族。他七岁开始学书法，从师于当时著名的女书法家卫夫人。十二岁时经父亲传授笔法论，“语以大纲，即有所悟”。古人提倡“读万卷书，行万里路”，伟大书家的出现不仅是社会环境作用的结果，也是书家自己“博观约取，反复熔炼”的结果。王羲之渡江北游名山，博览了秦汉篆隶大师淳古朴茂的精品，精研体势，心摹手追，广采众长，冶于一炉，草书师法张芝，正书得力于钟繇。“兼撮众法，备成一家”，达到了“贵越群品，古今莫二”的高度。创造出“天质自然，丰神盖代”的行书，被后人誉为“书圣”。晚年书法更是炉火纯青，达到了登峰造极的境界，《兰亭序》正是他晚年的得意之作。
《兰亭序》，晋朝人又叫《临河序》，后人又称为《修禊序》、《禊帖》、《兰亭诗序》，计二十八行，三百二十四字。东晋有一个风俗，在每年阴历的三月三日，人们必须去河边玩一玩，以消除不祥，这一活动被称为“修褉”。东晋永和九年（公元353年）的三月三日，王羲之和居住在山阴的一些文人，共四十一位，到兰亭的河边修褉。大家一面饮酒，一面作诗，写下了许多诗篇。
作完了诗，大家把诗蒐集起来，合成一本“兰亭集序”，公推王羲之作一篇序文。这时王羲之已有几分醉意，他趁着酒意，拿起鼠须笔，在蚕茧纸上，挥起笔来。这篇序文，就是后来名震千古的《兰亭序》。此帖为草稿，记述了当时文人雅集的情景。序文受当时南方士族阶层信奉的老庄思想影响颇深，在文学史上占有一定的地位。作者因当时兴致高涨，写得十分得意，据说后来再写已不能逮。其中有二十多个“之”字，写法各不相同。后人评道“右军字体，古法一变。其雄秀之气，出于天然，故古今以为师法”。
相传，唐太宗李世民对王羲之书法推崇备至，千方百计得到了《兰亭序》，常常“置之座侧，朝夕观览”。对其十分珍爱，敕令侍臣赵模、冯承素等人精心复制一些摹本。他喜欢将这些摹本或石刻摹拓本赐给一些皇族和宠臣，因此当时这种“下真迹一等”的摹本亦“洛阳纸贵”。唐太宗死时还将《兰亭序》殉葬昭陵，永绝于世，留下来的只是别人的摹本。所以我们现在已经无法看到《兰亭序》的真迹，只能看到下真迹一等的唐摹本。唐摹本中最逼真的是冯承素摹本，因帖前后印有唐中宗李显年号“神龙”各半之印，故又称为“神龙本”。郭天赐评价“神龙本” “笔法秀逸，墨彩艳发，奇丽超绝，动心骇目”。
王羲之的书法作品很丰富，除《兰亭序》外，著名的尚有《官奴帖》、《十七帖》、《乐毅论》、《黄庭经》等。其书法主要特点是平和自然，笔势委婉含蓄，遒美健秀，后人赞曰：“飘若游云，矫若惊龙”。
余秋雨先生说他非常喜欢东晋二王。即王羲之、王献之的书札，也特别推崇唐代颜真卿的《祭侄稿》，那种从心底里流露出来的随意与真情，使他的灵魂得到震撼。
颜真卿在中国书法史上占有特殊地位，被认为是唯一能与大书法家王羲之互相抗衡，先后辉映的人。他的书法，以楷书为多，兼有行草，有他独特的风格和笔法。他的书法，号称颜体。颜真卿生于楷书流行之际，用楷书所写之碑，端正劲美，气势雄厚。他所留下的碑帖很多，后世的书法家认为从他的一些碑帖中可以找到“圆笔”的痕迹，和其他书法家的“方笔”不同。颜真卿亦被使用圆笔的书法家奉为开创者。他和使用方笔的王羲之，都对后世产生了既深且远的影响。他和唐诗另一位以楷书成名的书法家柳公权，被人合称为“颜柳”，有“颜筋柳骨”之誉。
余秋雨先生认为，书法史上流传很广的所谓“颜筋柳骨”，是一种很不准确的概括，因为颜真卿和柳公权不应该相提并论。颜真卿即便是在整个中国书法史上也处于领头的地位，除了王羲之外，第二名就应该是他了。而柳公权晚于颜真卿几十年，是学习颜真卿的。颜真卿雄沉千古，而柳公权只能说是骨架挺拔。余秋雨先生说，仅在唐代，能与柳公权比肩的人就很多，因此他认为，古人所说的“颜筋柳骨”，并不是对唐代书法的概括，更不是对中国书法的概括，而是对两个有上下承袭关系的同一种风格的书法家的简单比较。
余秋雨先生之所以对颜真卿的书法评价如此之高，还有另一个原因，那就是他认为，颜真卿以自己的人格力量，发出了耀眼的光彩；颜真卿的楷书风格体现了大唐帝国繁盛的风度，并与他的高尚人格相契合，是书法美与人格美完美结合的典例。朱长文赞其书：“点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，纵横有象，低昂有志，自羲、献以来，未有如公者也。”欧阳修曾说：“颜公书如忠臣烈士，道德君子，其端严尊重，人初见而畏之，然愈久而愈可爱也。其见宝于世者不必多，然虽多而不厌也。”
颜真卿一生历任玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝大臣，以至为唐王朝舍身取义，杀身成仁。唐玄宗开元二十二年（公元734年），26岁的颜真卿便举进士，又擢制科，顺利踏上仕途。曾四次被任命为监察御史，迁殿中侍御史。后因受到当时的权臣杨国忠排挤，被贬黜到平原（今属山东）任太守。世称“颜平原”，即由此而来。肃宗时至凤翔授宪部尚书，迁御史大夫。代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称“颜鲁公”。
余秋雨先生曾在一次访谈录中说过“一个富于艺术修养的人，尽管他的外在境遇未必良好，他的内在精神一定会比别的人丰盈而充满活力。”天宝十四年（公元755年），平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山发动叛乱。在反安禄山的斗争中，颜真卿壮怀激烈。他联络从兄、时任常山太守的颜杲卿起兵抵抗。附近十七郡积极相应，推举颜真卿为盟主，统兵二十万，横绝燕赵，军威大震，使安禄山不敢急攻潼关。在反安禄山的战争中，颜家三十几人全部被杀害，颜杲卿、颜纪明均被安禄山用最残忍的方式杀害，割舌、剁手，身首异处……在这个兵荒马乱的年代，他的家族虽然为朝廷而死，但是朝廷也没有什么像样的仪式和力量来纪念这英雄的家族。余秋雨先生说“在一个灾难的时代，中国的一个英雄的文化大师，带领着一个英雄的家族，走向了血海。这样非常悲壮的图景，在人类文化史上都少有！”多年以后，颜真卿为纪念侄子颜纪明而写的《祭侄帖》淋漓尽致地表现出一种壮烈的豪放气质，被认为是继王羲之《兰亭序》后的“天下第二行书”，《祭侄帖》原稿现藏于台北故宫博物院。
德宗兴元元年（公元784年），淮西节度使李希烈叛乱，奸相卢杞想趁机借李希烈之手杀害颜真卿，故意派其前往劝谕，最终被李希烈缢死。闻听颜真卿遇害，三军将士纷纷痛哭失声。德宗亲颁诏文，追念颜真卿的一生是“才优匡国，忠至灭身，器质天资，公忠杰出，出入四朝，坚贞一志，拘胁累岁，死而不挠，稽其盛节，实谓犹生”。对此，余秋雨先生感叹说，“象颜真卿这样的人格表帅，会让一般的好人也感到敬畏。‘敬’和‘畏’连在一起，这是好多人都做不到的，但他做到了”。
颜真卿的一生，一半是在书斋中度过的。他钻研艺术、文学，酷爱书法，这是属于他的一方宁静天地。他以“颜体”缔造了一个独特的书写境界。他自强不息地走向一代书家的峰巅；另一半则是在沙场、在朝廷的错综斗争中度过的。他以他的全部忠心献给了唐王朝，真正做到了忠贞清廉。
相隔四百年的王羲之和颜真卿，有着相似的家庭环境、文化环境和社会环境，书法风格却迥然不同。王羲之创造性地承袭了东汉隶书的遗风，而颜真卿因为反叛前人传统而成为后世的楷模。书法同任何艺术一样，可以峰回路转，可以柳暗花明，但是不会停止。“江山代有人才出，不废江海万古流。”如果像王羲之、颜真卿都不算“最杰出的书法家”、“真正有创新性的书法家”，那么真的不知道书法史上还有什么样的书法家才是最杰出的、最有创新性的。
纸上的重峦叠嶂
◎书画同源写诗意
山水、花鸟本是人物画的背景和陪衬，当它们独立出来之后一直比较成功地表现了“诗中有画，画中有诗”的美学意境，而在这种意境中又大多溶解着一种隐逸观念，那就触及到了我所关心的人生意识。这种以隐逸观念为主调的人生意识虽然有浓有淡，有枯有荣，而基本走向却比较稳定，长期以来没有太多新的伸发，因此，久而久之，这种意识也就泛化为一种定势，画家们更多的是笔墨趣味上倾注心力了。
——《青云谱随想》
中国古代绘画史太长、太深厚，只言片语根本无法将其讲解透彻。绘画的发展是从低级到高级，从原始抽象意识发展到集中体现出中国文化、哲学、美学的中国画艺术，乃至发展成为文人画的诗、书、画、印合壁的中国画表现形式。苏东坡在《东坡题跋·书摩诘蓝田烟雨图》中曾说：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”这里的摩诘，指的唐代著名诗人王维。
王维，作为我国盛唐时期山水田园诗派的代表人物，继承和发展了谢灵运开创的写作山水诗的传统，对陶渊明田园诗的清新自然也有所吸取，使山水田园诗的成就达到了一个高峰，与孟浩然并称为“王孟”，在中国诗歌史上占有重要的位置。世有“李白是天才，杜甫是地才，王维是人才”之说。王维不但有卓越的文学才能，而且擅长音乐，精通音律，还是一位出色的画家，被认为是文人画的南山之宗，钱钟书称其为“盛唐画坛第一把交椅”，是少有的全才。
精湛的艺术修养，对于自然的爱好和长期山林生活的经历，使王维对自然美具有敏锐独特而细致入微的感受，因而他笔下的山水景物特别富有神韵，常常是略事渲染，便表现出深长悠远的意境，耐人玩味。他的诗取景状物，极有画意，色彩映衬鲜明而优美，写景动静结合，尤善于细致地表现自然界的光色和音响变化。王维的诗现存不足400首，其中以描绘山水田园和歌咏隐居生活一类成就最大。他的大多数山水田园作品，在描绘自然美景的同时，也流露出闲居生活中闲逸潇散的情趣，或静谧恬淡，或气象萧索，或幽寂冷清。他也有其它类型的诗作，如反映军旅和边塞生活的作品，其中的写景佳句广为历代传诵，极富代表性的《使至塞上》就是其中之一。