出生于伯罗奔尼撒战争期间的柏拉图，亲眼目睹了雅典城邦在贵族派与民主派的轮番执政中逐渐走向衰落。此时无论是寡头政权还是民主政权都已无法唤起柏拉图的信任，他坚信“只有净化人的心灵，使人的心灵变得善良，社会才会安定，国家也才能得到好的治理”。于是他发展了一套宏大的理论体系，这便是其后标榜西方哲学数千年的“理念论”。“理念”实际上就是我们对某种事物的观点、看法和信念，它指导着人们的行动。
每当太阳从地平线上升起，草原上的猎豹们就开始寻觅它们最喜欢吃的食物——羚羊，而羚羊更是高度警惕，时时小心。多年来，从它们出现在这片草原上，就开始了这种速度和生存能力的竞争，到如今，它们已经成为这个地球上跑得最快的动物之一。
小猎豹问妈妈：“为什么我们总要奔跑？”猎豹告诉它：“孩子，我们一定要注意那些羚羊，它们就是我们赖以生存的食物。你必须学会和提高奔跑的能力，这样你才不会饿死。”
小羚羊问妈妈：“为什么我们总是在奔跑？”羚羊说：“因为每时每刻，我们的敌人 ——猎豹都在等待着机会，我们只有不断地奔跑和闪躲才能保证每天生命的延续。而且我们要争取跑得更快，因为猎豹跑输一次，最多意味着他们这次捕捉失败，只是少了一顿午餐，下次还有机会，但对我们而言，多的就是一次继续生存下去的机会，我们也才能再次看到明天的太阳。”
这是一个关于理念的小故事，不同的理念导致不同的行为，从而产生不同的结果。
在竞争时代，企业竞争力的塑造是必要而迫切的，然而塑造的根本则需要从理念开始，只有如此，才能理解、把握和推动竞争力的塑造，才能有效整合企业的实际优势。企业理念是企业的发动机和推进器。
企业理念就像定海神针，让企业在动荡的市场局势下能保持恒定。没有企业理念，就像是山间竹笋——腹中空空；好比大海中的航船失去了灯塔的指引，最终无法靠岸而葬身大海；就会像希腊神话里的那些航船一样，受到海妖美杜莎优美歌声的诱惑而偏失航向，逃脱不了覆灭的结局。
通俗地讲，企业理念就是企业的意识或企业的思想，它涵盖了企业精神、企业核心价值观、企业愿景、企业使命等内容，属于企业的最高决策层次，被称为“企业之心”。它一方面指导着企业的生产经营实践活动，体现着企业的理想、追求、价值、风格等；另一方面，它使全体人员的个人目标和企业目标得到统一，激发员工的潜力，将个体员工的事业心和成功欲望化为具体的奋斗目标、信条和行为准则。全球著名的 IBM公司在“为顾客提供世界上最优秀的服务”这一企业理念的引导下，全体员工不仅为客户提供各种机器设备，而且提供各种服务，并且会在 24小时内对任何一个顾客的意见和要求作出满意的答复。
松下幸之助说：“一个企业的成功，当然涉及许多方面的条件和因素，而是否有正确的经营理念，无疑是最重要的因素。换句话说，经营理念居于主宰企业成败的重要地位。经营理念于企业又如罗盘之于海洋中的船舶。因此，它的重要性不言而喻。”美国的管理专家在研究了美国 43家大型公司的情况后得出结论：“超群出众的企业之所以能做到这一步，是因为它们有一套独特的文化品质，正是这种品质使它们脱颖而出，鹤立鸡群。同样，日本的企业能在世界崛起，也是依据其优良的企业理念。”足见企业理念的重大作用，没有理念的企业只会是一盘散沙。
凡是优秀的企业，都拥有了不起的企业理念，这些企业理念成为企业活动的准则、员工奋斗的目标。
德国英特莱公司的理念是：我们是最优秀的公司，向社会提供最优质的产品，为职员谋取最优越的待遇。在这种理念下，企业的员工迸发出无限的工作热情。海信在“创造完美，服务社会”的企业理念下，在 1999年实现了零库存营销。
海尔定律：企业如同爬坡的一个球，受到来自市场竞争和企业内部职工惰性而形成的压力，如果没有一个止动力，就会下滑，这个止动力就是基础管理。以这一理念为依据，海尔集团创造了“OEC管理”即海尔模式。海尔的 80/20原则，即管理人员与员工责任分配的 80/20原则，即关键的少数制约次要的多数。海尔在创名牌方面的理念：要么不干，要干就要争第一。这样的企业理念使企业的员工、产品在有序的目标下运行，使企业拥有强劲的竞争力。
IBM近百年形成了“三卓越”的企业理念：卓越的创造性，卓越的服务，卓越的人才。雅芳所坚持的向每一位女性提供最适合的化妆品，增加她们的自信和美丽的理念。
大量事实证明，企业的成功来自于成功的企业理念，作为核心地位的企业理念无时无刻不在起着指导作用。它存在于企业活动的每个领域和每一个环节，关系到企业经营的兴衰成败。企业要确立自己独特的企业理念，使之成为指导本企业生产经营的世界观和方法论，用以指导企业和员工的行为取向和判断标准，建立积极向上的企业精神，并使之成为企业员工广泛认同和接受的一种群体意识及员工为之奋斗的方向。
全员企业理念
1979年 12月，洛伦兹在华盛顿的美国科学促进会的一次讲演中提出：一只蝴蝶在巴西扇动翅膀，有可能会在美国的德克萨斯引起一场龙卷风。他的演讲和结论给人们留下了极其深刻的印象。从此以后，“蝴蝶效应”名声远扬。而企业理念同样能在员工内形成“蝴蝶效应”。
企业理念的一个重要作用就是激发全体员工、统一全体员工的行为。通过全体员工的一致性行为可以打造一个内部光环，从而照耀更广的区域。然而，要统一所有员工，就要求企业理念是全员的理念，而不只是高层或老板的个人理念，提炼出来的理念要广泛地征求员工的意见，走民主的道路，让全员参与。确定完企业理念后要大张旗鼓地进行宣传推广，要让每一名员工都知道，并尽可能地让他们理解领会，让理念深入每一名员工的心中。
万科就曾通过企业理念的内部全员动员和传播，形成了由内而外的 “蝴蝶效应”。如在万科的园区内，即便是最普通的清洁工也会给客户微笑的面容和问候；而且更令人惊喜的是，他们什么问题都能回答，从户型面积、布局，再到整个园区的情况，无一不是回答得井井有条，给客户留下了美好的印象。
企业理念从某种角度上说是最重要的、高于一切的。在激烈的市场竞争中，打造优秀的企业理念，让所有员工都参与其中，让企业 “秀于内”，从而“展于外”，指领企业披荆斩棘，一路向前。