升平五年（361年），晋穆帝司马聃死了，这位皇帝从二岁登基，刚到十九岁，可以按体制独立执政的时候，死了。
司马聃，字彭子。东晋第五代皇帝，是晋康帝长子，他的母亲是大名鼎鼎的褚蒜子，日后长期主持朝政的褚太后。司马聃帝死得蹊跷，但是晋朝皇帝在权臣掌控下，像走马灯似的，非正常死亡屡见不鲜。
新皇帝叫司马丕，是成帝司马衍的儿子。成帝司马衍与康帝是同胞兄弟，成帝死时庾冰出于私心，没有立司马丕，现在穆帝无子，禇太后反过来立了司马丕。
换上新皇帝的第一年，桓温上了一道奏章，提议中央政府迁回刚刚被桓温收复的旧都洛阳。洛阳这时早已成为东晋与北方各国拉锯的地带，一会儿属你，一会儿属我，几经屠城之后，早已万物萧条，百姓星散，这时迁都洛阳，是极其不合适的，毕竟首都不是将军的中军帐，打到哪里，安营扎寨在哪里。如果迁都成功，整个中央都要依赖桓温的军事保护，王朝就要受制于桓氏家族。但是朝廷里没人敢提出异议。虽然王述说明同意迁都的理由，但这个理由毕竟过于不负责，不能作准。
皇帝之死和桓温迁都，两件事看起来没有瓜葛，但联系起来，意义就多了。我们可以大胆假设，小心求证，看看司马聃到底怎么死的：
第一种可能是桓温做的手脚，这个可能性很小。桓温虽然是前任皇帝的女婿，但势力还没有到达中枢，更何况宫闱。而且桓温作为既得利益者，皇帝换人，朝中势力重新洗盘，对他也没有什么好处。
第二种可能是朝廷权臣政变，这个可能性稍高。小皇帝在位的十七年，刚好是桓温势力崛起的黄金期，皇帝不可能不受桓温的影响；另一方面皇帝的独立执政，等于削减了朝臣权力。但这个理由也讲不通，因为如果朝臣真有这心思，其后也不必立个20岁的司马丕继任，干脆再立个两岁的小王子更省事。
第三种可能就比较复杂。有经验的人都知道，大臣请皇帝决策，奏章其实是过场，一定需要事先的沟通，桓温的动议，其实是摸新皇帝的底牌，给新皇帝难堪。
两相比较还是朝臣动手的可能性高：第一，如果是桓温动手，那么以他的性格，他不会一下子就提出动议，显得自己巴不得前皇帝早死似的。第二，桓温这么早就提动议，显得他对新皇帝没有什么信心，而且他对前皇帝之死也有点小道消息，拥护新皇帝的人，一般跟前皇帝之死脱不了干系，所以如果有人胆敢公然反对桓温，那么他就可以借题发挥，追究司马聃之死，甚至可以“清君侧”（后来，这个皇帝没当多久，果然被桓温给废了）。
无论怎么样，这件事都给谢安带来很大的震撼，因为朝廷与桓温的对立公开化了，朝臣表面顺从，但暗流涌动。