有一年的夏天，天气奇热。一只乌龟匍匐在沙滩上，在烈日的曝晒下，无力地闭着眼睛。一个捕鱼人看见了，把它装进鱼笼里，带到市场上去出卖。一个修道人发现了，很同情乌龟的处境。于是，他走到捕鱼人面前，说：“这只乌龟，你要卖多少钱，能卖给我吗？”
捕鱼人早就认识这位修道人，知道他的家里富有财宝。心想不如乘机赚上一笔：“这是一只乌龟精，你要买的话，拿一百万钱来。我就拿回去煮着吃了。”
修道人想：生命是最可宝贵的，钱财是身外之物。他如数把钱交给捕鱼人，把乌龟带回了家，替它细细地洗涤伤口，擦上药水，然后把它放到了河中。
目睹乌龟高高兴兴地游走，修道人心里有一种悲喜而微妙的感触，在百感交集之余，又向十方礼拜发愿：
“可怜的乌龟啊！你终于摆脱了残忍者的魔掌，免去了诸多痛苦，现在高高兴兴地回去了。事实上，无数的人们都处在无边的苦恼中。但愿我能为那些苦难的众生，成为烈日下的清泉，海上漂泊者的竹筏；或为饥饿者的食物，口渴者的凉水，寒冷时的棉衣，炎热时的爽风；或为病患者的良医，冥界的光明。我希望能在这污浊的世上成佛，普救天下苍生！”
十方诸佛听到了，无不欣喜，非常赞赏这位修道人的志向和夙愿。
光阴如梭，一晃几年过去了。又是一年夏天，那只乌龟叩开修道人的家门，对他说：
“我是几年前蒙您解救的那只乌龟。我没有什么宝贝来报答您对我的大恩大德。不过，我们这些一直在水中生活的动物，对雨汛的感觉特别灵敏。最近，我发现国内会有洪水之灾，所以特地来告诉您，望您早日准备船只，以备急用。等洪水快要到来时，我再来找您。”
说完话后，乌龟慢慢地爬走了。修道人立即将这一消息禀告了国王。国王一向敬重修道人的品德风范，所以对他的话笃信不疑。他下令赶紧修船，并在高处设置了避难所。
过了几天，乌龟又来了。
“洪水来了，赶快上船吧！你的船只要紧紧地跟着我，就能到达安全的地方。”
在乌龟的引导下，船在洪水中颠簸起伏着。看到许多人畜在洪水中漂浮，忽上忽下，修道人的心像撕裂了一样疼痛。忽然，他看见了一条蛇在水中挣扎，连忙叫道：“快把它救上来！”
乌龟帮助蛇上了船，不一会儿，水中又漂来了一只狐狸，修道人又高声叫道：“把它救起来吧！”
乌龟听从了修道人的吩咐，不敢怠慢，救起了狐狸。
船在湍急的水流中艰难地前进。修道人的眼睛紧紧地盯着水面。这时，水中出现了一个大汉，双手高举，竭力地呼喊：
“救命啊！救命啊！”
“乌龟，快把那个可怜人救起来。”
修道人的话，一字一句说得很清楚，可乌龟假装没听见。修道人提高了声调又重复了几遍，乌龟才扭着脖子说道：
“恩人，恕我直言，世上没有像人类这样狡诈多端，不顾信义的动物。人类只知追求权势与名利，忘恩负义，胡作非为。还是不救为妙。”
“你这个孽畜！只救畜类不救人，这可不行！快把他弄上船来。”
乌龟看到修道人的态度十分坚决，只好依从了，口里却嘟囔道：“只要将来你不后悔就行。”
船终于到达了安全地带。乌龟说：“总算报答您几分恩情了，祝您一路平安。”
说完话，就自行离去。蛇和狐狸也千恩万谢地离开了。
“我若能如愿成佛，一定会把你们从牲畜道的苦难中解救出来。”修道人一边说，一边把它们送得很远。
狐狸找了个洞穴居下来。一天，它无意中发现洞里有一百斤紫磨金，很可能是古人留下来的。它捧着金子想去报答那位救命恩人，便匆匆赶到修道人那里。
“自从上次离开您以后，我在一个古穴中发现了这些宝物。这个洞穴既非坟冢，也非住家，宝物不属于任何人所有，我相信拿来花用不算盗窃。所以，我就想到要把它送给您。”
修道人收了下来。他想：“大灾过后，无数百姓需要救济，这些宝物正好派上用场。”于是，他同狐狸一道，取回了这些金子。
黄澄澄的金子使那位被救的大汉看花了眼，同时也刺激了他的贪心。他对修道人说：“这些金子必须分一些给我。”
修道人给了他十斤，可那汉子并不满足。
“你这是掘坟盗来的金子，罪恶重大。只要分一半给我，就没你的事。否则，我就到官府告发你。”
他的态度十分蛮横，语气咄咄逼人，早已忘记被人救起的大恩大德。修道人沉着地回答：
“洪水成灾，贫民叫苦连天。我绝不会把这些金子占为己有，我打算分给贫民。你这样贪心，太不对了。”
汉子由于利欲熏心，还是向官府告发了。修道人被关进了大牢，百口难辩。他惟有希望天下众生舍弃恶心，用爱心唤醒他们的良知，早日皈依佛教。
蛇与狐狸获悉恩人坐牢，吃惊地私下商量。
“我无论如何也要把恩人救出来！”蛇用坚决的语气发誓，同时，口衔良药，悄悄地潜入牢里。
看到修道人被折磨得骨瘦如柴，蛇的心如刀绞一般。它说：“恩人，我这里有一些药，是专门消除毒蛇毒气的。你把它收藏好。过几天，你就会听到有人被咬伤的消息，你把药给他敷上。这样做，你才能得救。”
果然在几天后，修道人听说王太子被毒蛇咬伤了，全身发毒，生命垂危。国王十分着急，向全国发布诏令：“凡能医好太子的人，可授本国宰相，委以政务大权。”
修道人想起了蛇的话，即刻献出良药。说也奇怪，太子很快就痊愈了。
国王大喜过望，马上召见了修道人，当场道谢，并问他坐牢的原因。修道人一五一十地禀告国王。国王听完，心里十分内疚。
“是我错了。毒蛇无罪，你更无罪，完全是我太相信那个汉子的话，才把善良的你判刑。这完全是我的过错。”
接着，国王下令把那个汉子处以死刑，并向全国颁布大赦，召封修道人为当朝宰相。
后来，国王在修道人的劝导下，信仰佛教，以正治国，政治清廉，国内太平。
——据《六度集经》卷三