古时候，有五个修道士在深山老林中修行。其中四位是师傅，一位是弟子。弟子每天精心侍候师傅，服从他们的差遣，从未违背过他们的意愿。每天早上起床后，弟子就到山中采摘野果，汲取清泉，到了该用餐的时候，他就把果子和泉水送给师傅，从来没有耽搁过。
一天早晨，弟子又去采摘野果了。因附近山头的好果子已经采完，剩下的都是些又小又青的生果子，弟子想：这样的果子采给师傅吃，真是罪过。我应该多走一些路，到远处的山头去采摘又大又熟的果子献给师傅。于是，弟子翻过了附近几道山，来到一座人迹罕至的山头采果。大概因为路走得太远的缘故，当采摘了足够的果子之后，他便觉得有些累。于是他就躺在草地上，想休息一会。没想到这一觉睡过了中午。修道士有一规矩，过了中午就再也不能吃饭了，否则就算违犯了戒律。由于弟子回来晚了，四位修道士当天就未能吃上饭。师傅们十分生气，责怪弟子说：“作为修道士，最起码的就是严格要求自己，任何事情都要兢兢业业。持之以恒。像你今天的行为，只配当个贱民，这样下去是不会有出息的。”
弟子听了这些话，心里十分难受。他漫无目的地走到河边，在一颗树下坐了下来。他低垂着脑袋，一条腿搭在另一条腿上，痛恨地埋怨自己：“我这么长的时间侍奉师傅，从来没有出过差错。可今天我怎么就在山上睡着了呢？这一睡，不仅耽误了师父们的午餐，影响了他们的修行，也使我自己违犯了修道士的规矩，我真是太不应该啊！”他越想越伤心，越想越对自己感到绝望，忧戚之极，竟坐在那里死去了。他脚上穿的是一双七宝鞋，这时，一阵山风刮来，那人翘起的脚上的七宝鞋就被刮落河里，逐水而去。
弟子死后，他的灵魂又投胎到人间。并果然如师傅们所说，投胎到一个贱民的家庭，成了一个贱民的孩子。
这孩子一晃到了十来岁。他经常与他的小伙伴在道路边玩耍。有一次，一个婆罗门路过，见一群孩子正玩得起劲，便停下脚步仔细观察和研究起来。原来，这个婆罗门精通天象、地理和各种图谶，他早已推算出国王不久就会去世，到时候将由一个贱民之子来禅位。他现在正为寻访新国王而来，一方面是为了验证自己预测的将来灵不灵，另一方面也是为了自己日后的飞黄腾达找靠山。当发现这个贱民之子衣衫虽破，但相貌和气质却不同凡响，有大富大贵的帝王之相，婆罗门真是高兴极了。他上去拉住这孩子的手，把他带到一边，说：“从你的相貌看，你以后一定会当国王。你不要再和这帮孩子随随便便在一起玩了。”孩子不相信：“我是个贱民的孩子，怎么可能当国王呢？”婆罗门说：“你的仪表形态与我们婆罗门图谶上所写的国王的特征一模一样。天命已经定了，现在的国王将在某年某月某天去世，到时候将由你来继承王位。请你相信，我绝不会欺骗你的。”孩子说：“既然如此，那么请你到此为止，不要再传播这件事了，要严守机密。如果以后事情真的像你说的那样，我一定会重重地报答你，绝不会对不起你的。”婆罗门也害怕天机泄露出去于己不利，再说新国王的人选已找到，大事已了，便连夜逃遁，出走他国。
过了不久，国王果真去世了。由于国王没有子嗣，按照惯例，应该在国内遴选贤德之士来当国王。大臣们为此聚集在一起，大家都说：“国家没有国王，就好比一个人没有头。我们应该赶快派人到各处去，寻找一位贤德的人，让他来继承王位。”
于是使者遍布四面八方，到处寻觅。一个使者发现了这个贱民之子，见他相貌与常人不同，确有帝王之相，连忙派人回去报告。大臣们接到报告，就按照迎接国王的规格准备好各种仪式和车辆马匹，前来迎接。大家见到这孩子，人人欢欣雀跃，觉得这真是上天的恩赐，便把他带回王宫。
他们择定良辰吉日，让这孩子用香汤沐浴，穿上国王的朝服，带上王冠，佩上宝剑、玉带，依照国家传统的礼仪，在大臣和卫兵的簇拥下，登上王位，祷告上苍，临朝称制。新国王聪颖睿智，无所不知，无所不晓。他执政后，把国家治理得井井有条，人民幸福，边疆安宁。
再说那个婆罗门虽逃到国外，但心里一直牵挂着这件事。他仰观天象，下察地理，知道老国王已逝世，新国王已登基，十分高兴，心想：这下我可时来运转了。于是星夜兼程，赶回了国家，求见国王。
宫门卫士入宫报告：“外面有个婆罗门，要求谒见国王。”国王立即下令召见。婆罗门进入王宫，见到国王，首先向国王表示祝贺，然后欠了欠身，轻声对国王说：“今天的事果真就像我先前预算的那样，现在您相信我的话了吧？”国王说：“是啊！您的神机妙算真是非同一般，我十分感谢您的恩情。我该怎样报答您呢？分半个国家给您，把国库内的宝藏也分一半给您，您看好吗？至于宫女、美人、车马、随从，随您挑，想要多少就挑多少。”婆罗门回答：“大王所说的我都不要。我只有两个心愿，第一是饮食起居的享受与大王一模一样，不要有任何差别；第二是所有的国家大事，你都要与我商量，不可你一个人独自专断。”国王说：“行啊！这不是很好满足的吗？”于是诏封婆罗门为国师，一切待遇与国王一样，所有的国家大事都与国师共商共决。
在婆罗门没来之前，国王一直是以法治国，处事公道，从不无礼地待别人，更没有冤枉过任何一个好人。可自从这个婆罗门来了之后，情况就不一样了。依仗着国王的恩宠，他与国王同桌吃饭，同宫议事，对大臣们吆来喝去，当奴婢似的使唤。大臣们怨声载道，纷纷向国王进谏：“国王的地位是令人尊重的，遇事应与国家元老们商议。现在大王对这个投机钻营的婆罗门如此宠爱，偏听偏信，使得他胆子越来越大，竟敢对大臣们颐指气使，不当一回事。邻国如果知道这些事，肯定会嗤笑和轻视我国，甚至可能会趁机出兵攻打我国。请大王三思。”国王却说：“我还是孩子的时候就认识他，当时与他有誓约，现在怎好说话不算数呢？”大臣们仍不断地进谏：“这种局面不改变，国家是十分危险的。大王如要坚守以前的誓言，那也可以给他一次警告，比如您吃饭时不等他，只顾自己吃，让他知道君臣有别，也许他以后会收敛一些。”国王也觉得婆罗门做得太过分，就答应了大臣们的建议。
第二天，国王趁婆罗门外出，便不等他回来，自己先吃了饭。婆罗门回到宫中，见国王已吃完饭了，不禁火冒三丈：“我们当初是怎样约定的？你为什么不等我，一个人独自先吃了饭？”国王解释道：“您出去未归，我肚子饿了，就一个人先吃了。您的饭菜都特意另外给你留下了。是您自己回来晚了，怎好怪我呢？”婆罗门听了国王的话，更加火了，破口大骂：“好你个贱民之子，你竟然忘恩负义，违犯誓约。”大臣们听说这件事后都十分气愤，纷纷奏请国王处死婆罗门。国王便问群臣，该以什么罪名、什么方式来处置他？大家踊跃进言，像他那样当面无理地污辱一国之君，理当问斩，可以用蒸笼蒸，可以用铁锅煮，可以五马分尸，可以扔进臼轧成肉泥；也可以割耳、剪舌、剜眼后再杀头。国王听了摇了摇头，说：“我们为人应该仁慈，对一切众生都应爱惜，不能随便伤害它们的性命，更何况是人呢？这样吧！我们给他一些食物，把他驱逐出国，从此不准再来我国就是了。”
婆罗门被驱逐出境后，一个人爬山涉水，顶风冒雪，吃尽了苦头。走了好些日子，终于来到附近的一个国家。这时他已容貌憔悴、疲惫不堪。
婆罗门找到一个过去相识的富翁家。富翁见他这副落魄的样子，问他：“你这是从哪里来？要到哪里去？你现在在研究哪一部算命的经典？能给我算一卦吗？”婆罗门羞惭地回答：“我从很远的地方过来投奔你，真对不起，由于我处境不好，饥寒交迫，以前学的东西都记不起来了，现在已经算不来命了。”富翁想：“这个人以前博览群书，能预见许多事情的发展。现在他书本上的东西全忘了，还能干些什么呢？”但看在以前就是老相识的面子上，也不好赶他走，就送给他一付犁，两头牛，一个小奴隶，让他去耕种田地。
婆罗门只好带着小奴隶去种地。他满腔的怨气，没地方发，就时常拿小奴隶出气。他残酷地役使小奴隶，不让他得到丁点的休息，稍不如意就疯狂地打骂。小奴隶被逼得走投无路，便跑到河边，想投水自尽。刚要往水里跳，小奴隶忽然发现河边有个东西闪闪发光，捞起来一看，原来是一只用七宝做成的鞋。小奴隶想：“这可是一件值钱的宝贝。我如果把它送给主人大富翁，他对我从来没给什么好处，今后大概也不会给我什么好处。如果把它交给父母，父母肯定会把它卖掉，不过是换些粮食罢了，对我自己也没什么好处。这个婆罗门对我这么凶狠，拚命地让我干活。我把这个宝贝送给他，也许看在这宝贝的份上。以后对我会好一些。”于是，他就把七宝鞋拿去，送给了婆罗门。
婆罗门得到了这只七宝鞋，非常高兴，心想：这只七宝鞋可真是件无价之宝。我因为失去国王的欢心，才落到今天这般处境。让我把这件宝贝献给国王吧，也许他会重新宠爱我的。
于是，婆罗门带着七宝鞋来到他当过国师的王国，把七宝鞋献给了国王，并且诚心诚意地忏悔自己的过失，希望国王能不记前嫌，收回成命。国王说：“好吧！我个人是可饶恕你的，但还要听听大臣们的意见。”
国王让婆罗门躲在幔帐后面，然后把群臣都召进宫来。国王问大家：“你们都还记得那个被驱逐的婆罗门吧？大家还想不想见他呢？”大臣们异口同声地说：“不想见！”国王又问：“如果你们见到他，将怎样对待他呢？”大臣们说：“我们要剁掉他的手脚，割掉他的耳鼻，砍下他的脑袋，再把他拦腰斩断。”国王继续问：“如果你们见到他，还能认得出他吗？”大臣们都道：“那就难说了。”这时，国王拿出七宝鞋，让大臣们传看，说：“大家看这件东西怎么样？”大臣们都说：“这可是一件无价之宝。”于是国王让婆罗门走出来与大臣见面，说：“七宝鞋是他奉献的。看在他献宝的份上，我们就饶恕他吧！”大臣们纷纷说：“这个婆罗门的罪，像山那么高，像海那么深，不可饶恕。光献这么一只鞋子顶什么用？如果他有本事把另一只七宝鞋也找来，凑成一双，这才可以饶恕他。”国王觉得大臣们的话也有道理，便重新下令把婆罗门驱逐出宫，让他找到另一只七宝鞋再回来。
婆罗门一路上十分懊丧，心想：我到哪城去才能找到另一只鞋呢？无奈，只好再回到富翁家。富翁见他回来，就不悦地说：“你这些日子到哪里去了？怎么招呼也不打就走？”婆罗门不敢说实话，只好敷衍搪塞。富翁便仍让他与小奴隶一起耕地。
婆罗门问小奴隶：“上次的那只七宝鞋，你是从什么地方得到的？”小奴隶把他领到河边，把拣鞋的地方指给他看。婆罗门把这一段河床摸了个遍，也没找到另一只鞋。小奴隶走了，婆罗门自己心里暗暗地想：鞋不可能是一只，它必是一双。想必是从上游冲下来的，让我顺着河流向上游去找吧！于是他逆流而上，走啊走，看见顺流飘下来一朵大莲花。这朵莲花十分硕大，有一千瓣花瓣，光彩四射。婆罗门心想：“这样的莲花可真少见，也可算是一件稀世之宝。我如果找不到鞋，把这朵花献给国王也不错，他也许会因此饶恕我的。”于是，他弯腰去捧莲花。刚直起腰，猛然间看见一棵大树下坐着四位修道士。婆罗门赶紧上前向修道士们施礼请安。修道士们说：“好了，好了，不用多礼了。请问你从哪里来？来这里干什么？”婆罗门答道：“我失去了国王的欢心。虽然后来献上了一只七宝鞋，但仍不足以抵消我的罪过，还要我找到另一只。我正在到处觅寻，至今未见下落。”修道士们说：“你是个有学问的人，应该懂得处事的分寸。那个国王本来是我们的弟子，与我们同吃同住，像亲人一样，你凭什么骂他是贱民之子？你犯的罪太重，确应杀头，现在看你真心悔过，也就原谅你吧。”说着指了指远处的另一棵大树：“国王前生做我们的弟子时，就是在那棵树下坐着死去的。当时他脚上穿的是一双七宝鞋，一只掉落河里，一只现在还留在他脚上，你去取吧！”婆罗门喜出望外，连忙来到那弟子的尸身边，取下七宝鞋，然后回身向修道士们叩头致谢。
婆罗门又回到国王那里，献上七宝鞋，并报告了找鞋的经过。国王得到七宝鞋，又知道了自己的身世，十分高兴。大臣们看见婆罗门果真把一双七宝鞋凑齐了，也就相信婆罗门是诚心悔过，便尽释前嫌，同他重归于好。最后，国王仍封婆罗门为国师，对他什么都优待，婆罗门虽受国王宠信，但十分谦虚谨慎、安分守己，不再恃宠而骄，飞扬跋扈了。
——据《生经》卷一