从前有一个县，全县的人皆敬佛信佛，奉行五戒十善。
在这个县里，有一个大户人家，家有一爱子，准备去远方做生意。临行前向父母告别，父母郑重叮嘱儿子道：“你离家在外一定要精勤守持五戒，奉行十善，特别是不要饮酒，以免犯佛重戒！”
他辞别父母，踏上征途。行至一国，路遇阔别已久的老同学。两人相见分外欢喜。老朋友盛情邀请他去家中做客，并设家宴款待他。
在家宴上，彼此寒暄，十分投缘。老友拿出家酿陈酒，想与他共饮。他推辞说：“我的国家奉佛法，没有敢犯戒的。这酒就免了吧！况且我辞别父母时，父母一再叮咛嘱咐，三番五次强调不能犯戒饮酒。我们虽久别重逢，欢喜之情难用语言表达，但也不敢犯戒饮酒呀！”
友人听罢，心里有些不快，说道：“你我共师同学，恩情深厚，情同手足，你的父母也就是我的父母，父母之命怎敢违抗？如果我在你家，你必听从你父母之命。但你今天是在我家里，如果你瞧得起我，你就饮下这杯酒！”
他无可奈何，身不由己喝了老同学的酒。事后自觉心虚，返回家中老老实实地禀告父母。父母听罢极其伤心，告诉儿子道：“你违背我们的家教，犯了佛之五戒中的不饮酒戒！你开始乱法，不是孝子了。与你没什么可说的，拿着你自己的东西离开家，我们不认你这逆子了！”
他因为违犯戒律被父母驱赶出国，只好投奔他国，住在一家客栈里。
这家客栈的主人供奉着三个鬼神。三鬼神可以化做人形，与人说话，与人一起吃饭。店主供奉数年，家产荡尽，家人病的病，死的死，灾祸不断。人人都私下里议论此事。
鬼知道了人的意图，共同商议说：“这主人财产已经荡尽，对我们已没有什么利益可图了。今日我们已厌倦此人，而他也厌倦我们了。我们不如求些财宝，分点给他，让他不至灰心丧气。”
于是，三鬼盗取国王库藏珍宝，堆积一些放在客栈园子里，告诉店主人道：“你辛辛苦苦供奉我们多年，今天我们想使你富裕起来。”
主人听罢大喜，连忙谢道：“真感谢你们大恩！”
鬼说：“你家园子里有金银财宝，你可以拿回自己用。”
主人欣喜若狂，奉鬼数年，还从未有过这等好事。他直奔园子，果然看见有一堆金银，赶紧用布包装好，背进自己屋里。
主人要感谢鬼神大恩，准备明日设盛大宴会，请三鬼光临。
第二天，各种准备就绪，上好的酒席摆得满满的，使人垂涎三尺。
此三鬼神按约定时间到达客栈门口，突然发现有从舍卫国来的守戒之人在主人客栈居住，便拔腿而逃。
主人大觉惊奇，忙追出门外详问原因。三鬼说：“你的客户中有一位尊贵之人，我们哪里敢走进呢？”
主人心道：“我的客栈里没有什么很特别的人呀，只有新来的这个年轻人，莫非是他？”
于是，主人恭恭敬敬地对年轻人说道：“你有什么样的功德，我所供奉的鬼神都畏惧你而离去了呢？”
年轻人详细告诉他，佛的伟大功德及奉行五戒十善的功德，而他就是因为犯了酒戒被父母逐出国土，尚余其它四戒守持，所以有天神护佑，而其它鬼神不敢出现。
主人听罢，深感供奉鬼神之苦恼，当即随年轻人受了三皈依，即尽形寿皈依佛、尽形寿皈依法、尽形寿皈依僧。同时受了五戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。主人受了三皈五戒，精进修持，不敢有丝毫懈怠。
主人问年轻人：“佛住在什么地方，我可以见到佛吗？”
年轻人告诉他：“佛在舍卫国。”
主人听后，一心想到舍卫国去见佛，便整理客栈，带足行囊，离家投奔佛所。
他在去舍卫国的半路上，经过一间房子，其中有一女郎，正巧是吃人鬼之妻。他因行路劳累，又将天黑，只好请求在这一女郎家寄宿一夜。女郎警告他说：“你千万别住我这里，赶紧离开此地，往前走吧！”
店主人觉得奇怪，固执地问道：“为什么呢？难道这里有什么古怪吗？”
女郎并不与他争辩，只是告诉他：“我已经说得很明白了，你还问那么多干什么？”
他自己思索，那个由舍卫国来的年轻人完整守持四戒，我供奉的鬼神尚且畏惧他，而我已受持了三皈五戒，心不懈怠，时时修持，有何可怕的？
他主意已定，非留下看个究竟。这一夜，吃人鬼发现有护法护戒之神守护此屋，便离屋四十里之外而不敢靠近。
天亮了，一夜平安地过去了，店主人并未发现有吃人鬼出现。他告辞女郎准备赶路。走出房子四十里，看见遍地皆为鬼所吃剩的人骨，心里恐惧又回来了。
他自言自语道：“我被那年轻人所感化，在本国不愁吃不愁穿，听他说佛在舍卫国，怎么一路未看见奇妙之景，反而见遍地人骨，纵横狼籍呢？不如我挟持这个女郎，将她带回本国和我一起过日子吧！”
想到这里，他又返回房中，请求女郎留他再住宿过夜。这女子问道：“你为什么又回来了？”
他答道：“我的计划失败了，只好又回来了。”
女子说道：“这回你是死定了！我的丈夫是专吃人肉、吸人血的贪得无厌的鬼。它不久就会回来，你赶快离开这里！”
店主人不信，不肯离去，并且面对如此美女神魂颠倒，心起淫念，不再信奉佛之三皈五戒了。天神因此也不再护佑他，立刻离去。吃人鬼见天神离去，马上返回家中。
女子唯恐鬼吃了这个男子，把他藏在大缸里。鬼回到家中，闻到生人气，问道：“你得到人肉了，我要吃他。”
女子掩饰说：“我又没出门，哪里来的人肉？”
女子反问鬼：“你昨晚到哪里去了？”
鬼回答道：“还不是因为你干的好事！你留宿一个守持三皈五戒的尊贵之人，有天神护佑，我被逐出四十里之外。这都怪你！”
藏在缸里的店主人闻言更加惊慌，再也记不起自己受的三皈五戒，只吓得毛骨悚然，全身发软。
女子又问：“你怎么没有得到人肉呢？”
鬼说：“因你留宿佛弟子，天神逐我四十里之外。有天神威力震摄，我哪里敢有所做为，害怕还来不及呢！”
女子又追问鬼：“那佛戒是什么？你告诉我。”
鬼说：“我已经饿极了，你速速拿人出来，我要吃他！你不须问那么多，这佛戒是无上正真之戒，不是我这样的鬼敢随便说的。”
女子说：“你告诉我佛戒是什么，我就给你肉吃。”
鬼类均贪婪无度，它极欲吃人，女子又再三追问，只好说了三皈五戒的具体内容。
当鬼刚说第一戒不杀生时，女子心中便受持此戒，到第五戒不饮酒戒时，女子心持口诵，缸中隐藏的店主人也同时记起五戒，而又受持五戒。
天帝释知晓这二人诚心自觉皈依佛，即令五十善神保护他们。鬼见天神护佑，立即逃之夭夭。
第二天，女子问店主人：“你害怕吗？”
他回答：“我的确很害怕，承蒙仁恩，我又心悟识佛。”
女子又问他：“你昨日为什么又回来了？”
他实言相告：“我看见新旧死人骨骸纵横遍地，心生恐惧而回来。”
女子也实情相告：“那骨骸是我扔掉的。我本是一良家女子，被这个鬼所掠夺，强娶我为妻，我悲痛无计。今蒙您仁厚救命之恩，得闻佛戒，离开这可恶的吃人鬼。”
她又问：“贤者想到哪里去？”
店主人说：“我想到舍卫国去见佛陀。”
女子听罢欢喜赞叹道：“善哉！善哉！我也随你一同去见佛陀！”
两人遂结伴而行直奔舍卫国。
向前行了一段路，远远看见前面来了四百九十八人，待他们走近，二人问道：“诸位贤者从何而来，欲到何处？”
众人回答：“我们从佛住处而来。”
二人急忙问道：“你们已经得见佛陀，为什么又要离去？”
众人回答说：“佛口说经意，我们只听见声音，尚不解佛所说何意。佛令我们回本国，因为机缘未熟！”
二人当即向四百九十八位贤者讲了他们一路上的经历，意在开解众人重新拜见佛陀，诚心求教。
佛远远看见这种情景，面带微笑，口中放出五色光。阿难见此异相，长跪问佛：“佛从不曾无故发笑的，请问佛将讲何法？”
佛对阿难说：“你看那四百九十八人又返回来了。因这些人得见他们的本师了，凡回来见佛的人都将得道！”
此时，五百人来至佛所，恭敬礼佛，一心听经，心开意解，受佛度化皆做沙门，得阿罗汉道。原来，此二人就是四百九十八人前世之师。
——据《戒消灾经》