很久很久以前，在兀鹰山上有一只小兀鹰，其父母精心抚育着它，使它过着舒适而又幸福的生活。
一年夏天，天气突变，暴风雨大作。兀鹰们在山上被狂风吹得东歪西倾的，它们抵御不住这凄风冷雨，浑身发抖。小兀鹰躲在父母的翅膀下，同样打着哆嗦。于是它们纷纷飞离兀鹰山，来到波罗奈城，躲到城墙下、沟渠里，可是仍然淋着雨，一样被寒风吹得瑟瑟发抖。
这时，波罗奈城的一个商人恰好出城，看到城墙边上的这群可怜的兀鹰们，善心大发，派人将它们运回府中，安置到一块干地上，并在中间生起一堆炭火，让它们取暖。当他看到兀鹰们因几天没有吃东西，身体非常虚弱时，又立即派人到牧场取来新鲜的牛肉，喂给它们吃，细心照料这些兀鹰们。这个商人一直伴随着它们，直到它们吃饱喝足，安安稳稳地进入梦乡，他才回房做自己的事情。
风雨停息了，雨过天晴，阳光又普照大地。这些兀鹰的身体也复原了，它们又能自由地在天地之间飞翔了。它们向波罗奈商人道谢之后，便飞向兀鹰山，重新开始了山林生活。兀鹰首领将大家召集在一起说道：
“亲爱的兄弟姐妹们，这次幸亏波罗奈商人救了我们大家，俗话说‘滴水之恩，涌泉相报’，我们要想个办法来报答他，来奉养他。你们看该怎么办呢？”
众鹰七嘴八舌地出主意，最后大家一致决定：今后，无论谁叼到衣服或者什么装饰品，就要把它们扔到婆罗奈商人的院子里，只有这样，我们才能尽我们所能来报答他的奉养之恩。
从此，兀鹰们总有意无意地飞到城里去。一旦看到人们晒在太阳底下的衣服，看到人们下河洗澡时摘下来的装饰品，就趁人不备，以迅雷不及掩耳的速度，俯冲下来，叼肉似地叼走了那些衣服或装饰品，把它们扔到波罗奈商人家的院子里。
商人看到这些从天而降的东西，知道都是兀鹰送来的。他想了想，决定不动用它们，便吩咐仆人们把这些东西另放到一边，以后再做打算。
而被抢走财物的人们十分生气，他们马上去报告国王：
“尊敬的国王，不好了，全城都遭到了兀鹰的抢劫了！我们的衣服和装饰品都被这些可恶的兀鹰叼走了。请您帮助我们，惩治这些兀鹰，也让我们恢复平安的生活吧。”
国王听了大怒，下令去捉拿兀鹰归案。旁边有一位大臣献计说道：
“尊敬的国王，要是想抓到全部的兀鹰是不可能的，但是我们只要抓到一只，就可以知道它们为什么要这样做，也可知道那些被抢走的财物被藏在哪里。”
国王听了说道：“言之有理，你们就这么办吧！”
于是，人们在城里到处都设上夹子和罗网，只等着那些兀鹰再来。
那只小兀鹰，这天跟随着父母来到城里。在家里，它母亲已经跟它说了去报答波罗奈商人的重要性，小兀鹰非常听话也非常懂道理，在城里它虽然看到了夹子和罗网，但为了报答恩人，它义无反顾地仍然冲了下去。不幸，它被人们用网子套住了，被人们带去见国王。
正走在路上，被波罗奈商人看到了。他一下子就明白了，心想：“我不能让这些感恩的兀鹰受到惩罚，我也要到国王面前，为他们求请，说明事情的缘由。”
于是他便跟这些人一起，也来到国王面前，国王见到被捉住的小兀鹰，便厉声质问：
“可恶的兀鹰，你们为什么要到城里抢劫衣服和装饰品，这些东西对你们又有什么用处呢？还不从实招来！”
小兀鹰毫不畏惧地站在国王面前说道：
“是我们兀鹰叼走了衣服和装饰品，但是这些东西并不是供我们自己享用的。我们是用它们来报恩的。”
“报恩，报谁的恩？”国王问。
那只小兀鹰答道：“我们把这些衣服和装饰品叼着送给了波罗奈商人，他曾经在我们受苦受难的时候，将我们从危险的边缘拯救出来，并且给我们吃喝，细心照料我们。我们兀鹰中间有这样一规则：有谁帮助过我们，救过我们，我们就一定要报答他，奉养他，来感谢他的善心。对我们兀鹰来说，这些是应尽的义务！”国王听了惊异地问道：“原来是这样啊！可是我听说过，兀鹰的眼睛十分敏锐，在几百尺之外就能看到死尸，可是你为什么看不见捉你的罗网呢？”
说罢，他念了一首偈颂：
兀鹰好目力，能视百尺外，
罗网在眼前，为何看不见？
小兀鹰听了，微微一笑，也对国王念了一首偈颂：
生命有尽头，死亡不可免，
罗网在眼前，一样看不见。
国王看着小兀鹰，听着它的偈颂，心里不禁佩服起兀鹰来。他想：这个十分通灵性的兀鹰竟然如此讲义气，知报恩，是何等的可贵啊！
他转身看到波罗奈商人也在人群里站着，便询问他道：“我的大商人，你听到兀鹰说的话了吧！他说的句句是真？”
“尊敬的国王，的确如此。它们这些通人性的兀鹰给我叼来了许多衣服和装饰品，以感谢我给它们的一点点帮助。它们真是不一般啊！请求您，尊敬的国王，放了它吧！那些衣服和装饰品，我都没动，收藏在一起。现在我已经派人去取它们了，等东西送来，我就把它们分还给大家，现在只请您原谅兀鹰，放了它吧。”
国王觉得这话有理，便同意了，吩咐侍从道：“放了兀鹰吧，还它自由。商人会把东西分还大家的。”
小兀鹰拍拍翅膀，向国王和波罗奈商人道谢之后，飞回到父母身边。