道一禅师俗姓为马，所以称之为马祖。
唐朝时在江西有这样一位猎人，他非常喜欢打猎，可是却厌恶出家人。
一次，他追赶着一只小鹿，这只小鹿为了逃命，跑得慌不择路，竟然跑到了马祖道一禅师的禅院里。猎人直奔禅院而来，正好碰到马祖禅师在寺院门口，那人下马便问马祖道一禅师道：“师父，请问您有没有看见一只小鹿从这里经过？”
马祖道一禅师反问道：“你是什么人？为什么追逐一只小鹿？”
那人回答道：“我是一名猎人。”
马祖禅师一听立刻就来了兴趣，接着又问：“那我想你一定懂得箭术？”
猎人很自豪地回答道：“那是当然，我当然懂得。”
“那请问你一箭能射中几只鹿？”马祖问道。
那人回答道：“当然一箭就射一只。”
马祖禅师说道：“那看来你不懂得箭术！”
那人顿时愣了，有些莫名其妙，不服气地问道：“难道大师也懂得箭术吗？”
马祖道一禅师反问他道：“难道你不相信吗？”
“不敢啊，不敢，”那人有些纳闷地说，“那么，请问大师一箭能射几只鹿？”
马祖道一禅师则平静地回答道：“我一箭就能射一群。”
那人有些惊讶地说道：“它们都有生命，大师何必非要一箭就射一群呢？”
马祖道一禅师听了反问道：“射一只是射，射一群也是射，都有生命，有什么不同呢？”猎人对此无言以对。
马祖道一禅师接着对他说道：“你既然知道它们都是有生命的，你为什么只知道射它，而不去射你自己呢？”
猎人听了之后不禁出了一身冷汗，诚惶诚恐地说道：“大师叫我自己射自己，我却怎么能够下得了手呢？”
马祖道一禅师又对他说道：“你已被困惑很久，今天是该觉悟的时候了。”猎人听了之后，立即将自己的弓箭丢掉，并且拔刀削发，跪在马祖道一禅师面前，决心从此皈依佛门。
“智慧小语”
这正是所谓的：老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。世间万物皆生灵，何况一只逃命的小鹿呢？与“爱惜飞蛾缠纱灯”的佛家相比，如果我们可以多给小动物们一些关爱，那么其实也就是多给人间一些关爱。
一念的慈悲，万物皆喜；一心的嗔恶，千般为恶