一个鱼缸里面养了九条鱼，其中有一条在主人购买的时候就比其他八条小一些。主人每次给鱼喂食的时候都发现，因为这条鱼比其他的鱼体形小，所以总是不容易抢到鱼食。后来他想，要不就多投一些吧。结果他发现，多投之后还是一样的效果，反而因为长期多投鱼食，让原本体形就比较大的八条鱼，体形更大了。而那条小鱼，由于没有吃到足够的鱼食，体形的增长速度远远不及大鱼。随着体形的增长，大鱼对鱼食的需求量更大了，在与小鱼竞争的时候，其优势也更加明显。
在上述事例中，主人要想让小鱼顺利成长，看来就只有把它安置在没有竞争的环境中这一个办法了。但想来如果是在优胜劣汰的自然环境中，物竞天择之后，小鱼可能就成为失败者葬身水底了。动物之间的弱肉强食是残酷的，人类社会也有着与其相似的竞争本质。正如下面所要讲述的《圣经》中的故事，有些人或许会认为不合理，显失公平，但如果读者认真地思考一下，就不难发现，这个世界本来就不存在绝对的公平，而生活中的真实现象，即如故事中一样。《圣经·新约》的“马太福音”中提道：“凡有的，还要加给他叫他多余；没有的，连他所有的也要夺过来。”下面的故事正是这段文字的有力印证——
一个国王远行前，交给三个仆人每人一枚金币，吩咐道：“你们去做生意，等我回来时，再来见我。”国王回来时，第一个仆人说：“主人，你交给我的一枚金币，我已赚了10枚。”于是，国王奖励他10座城邑。第二个仆人报告：“主人，你给我的一枚金币，我已赚了5枚。”于是，国王奖励他5座城邑。第三个仆人报告说：“主人，你给我的1枚金币，我一直包在手帕里，怕丢失，一直没有拿出来。”于是，国王命令将第三个仆人的1枚金币赏给第一个仆人，说：“凡是少的，就连他所有的，也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”
这个故事生动地阐述了一个真实的社会现象，任何个体、群体或地区，一旦在某一个方面获得成功和进步，就会产生一种积累优势，从而有更多的机会取得更大的成功和进步，也就是我们所说的“马太效应”。
在我们生活的世界中，“马太效应”的实例比比皆是。罗伯特·莫顿是最早提出“马太效应”理论的学者，他指出学术界“对已有相当声誉的科学家作出的科学贡献给予的荣誉越来越多，而对那些未出名的科学家则不承认他们的成绩”。这句话概括出了社会生活的其他领域所普遍存在的现象：好的愈好，坏的愈坏，多的愈多，少的愈少。朋友多的人，就会有更多的机会认识新的朋友，而朋友少的人，则有可能更加孤独。一些原本就具有资金优势的企业，往往更容易获得金融机构的信任，更容易得到大量的贷款，使其处在更加有利的竞争环境中。
“马太效应”这种赢家通吃的现象，在各个层面都有所体现。比如美国在两次世界大战中，由于远离战场而保存了实力，并借助战争物资贸易的顺差迅速发展成位居世界第一的经济、军事强国。美国的这种霸主地位，至今仍然嵬然不动。在经济优势上，美国曾经一度受到日本的挑战，但美国以其影响力携同一些欧洲发达国家，用军事上的威慑力逼迫日本，签订了著名的“广场协定”。对于个体来说，两个原本境况非常接近的人，如果一方在关键的时间内积累了一定的财富，则有机会获得更多的赚钱机会；而另一个人如果没能实现这样的积累，往往需要为了生计而辛苦奔波。
事实上，这种看似不公平的现象蕴含了公平的一面，同时也可以把现在的不公平视为以前公平结果的延续。我们可以发现，许多国家或个人曾经在某一个时间点上拥有几乎完全平等的机会，但由于在机会面前作出了不同的选择，引致了当前的差异。这也正体现了一定的合理之处。否则，无论能力孰强孰弱，无论努力孰多孰少，无论如何选择，最终都得到相同的结果，这才是最大的不公。可见，当下的抉择是改变未来方向的关键。
“马太效应”对投资者的启示有如下四个方面：
首先，在机会均等时，要迅速积累自己的优势。比如做实业投资，当你和别人站在相同的起跑线上时，应该明确自己的核心优势，使用大部分资金和精力打造核心竞争力，并且不断扩大竞争优势，使强者恒强，达到使竞争者无法超越的效果。对于证券投资者来说，在资金和交易水平初始差异不大的情况下，要善于积累经验。比如养成记录交易日记的习惯，藉此分析和总结自己的交易过程。如果在交易中出现了失误，要找到失误的原因，并记录下来，同时制定相应的解决方案，以便在下次交易中改进方法。即便交易是成功的，也应对其进行客观的判断，以确定是侥幸获胜还是基于正确的判断而赢利。如果仅仅是因为运气好，那么方法则有可能还存在问题，下次遇到类似情况时需谨慎；如果是因为思路正确，那么以后就可以继续以此思路来分析市场，并在此基础上不断提升自己的交易水平。同时，我们还应该稳妥地保护本金。保护本金主要是通过科学的资金管理，一般来说，科学的资金管理有两个重点。其一是把握每次交易中参与市场的资金量，这一点我们可以通过自己对市场的判断正确率来决定。这个正确率同样也可以通过交易日记统计出来。如果对市场的判断正确率达到60%以上，那么每笔参与市场的资金可以占账户全部资金的10%～15%；如果对市场的判断正确率达到70%以上，那么每笔参与市场的资金可以占账户全部资金的15%～20%；如果对市场的判断正确率达到80%以上，那么每笔参与市场的资金可以占账户全部资金的20%～25%。另一个重点就是设置合理的止赢点与止损点。（本章后面的小节会对此进行详细的说明，此处就不再赘述）。按照以上的思路，可以使资金实现复利效应，尽早发挥资金的规模优势，使自己的交易水平和资金规模不断提升到新的高度。鱼缸中的大鱼虽然不懂得这个道理，但它们都一直在不停地积累着，所以在激烈的竞争中，它们仍然可以继续保持自己的优势，很好地生存下来。
其次，应该立足当下，不必对错过的机会扼腕顿足。虽然错误的选择会使自己失去财富积累的良机，但对于人的一生来说，这也可以看作经验的积累。暂时的失利，并不代表永远没有机会超越对手。在实体经济的投资中如此，在证券投资中这一点更为显著。证券投资者真正追求的应是持续稳定的复利效应，财富增长速度暂时缓慢并不一定是坏事，它或许可以为投资交易打下好的基础。
第三，在已经具有优势之后，投资者不能因此而懈怠，应更充分地发挥优势，保持领先的地位。如果不能继续保持自己的优势地位，极有可能转而陷入竞争的劣势当中。对于实体投资者来说，如果将优势丧失殆尽，则生存和发展的难度将大大增加。若要再度赶超对手，所需要付出的努力一定是成倍增加的。如果投资者因为取得了不错的收益，并且认为自己具有投资水平和资金上的优势，而出现懈怠情绪，不再努力分析市场，则很难稳定获利。由于主观原因而错过复利增长的机会，其损失会令人痛心疾首。如果鱼缸中的某条大鱼不去争夺鱼食，就给了其他鱼儿超过它的机会，当小鱼的体形超过它的时候，它要面对的就是能否生存的问题了。
第四，无论是在实体投资还是在证券投资中，我们都应该充分认识保护本金的重要性。证券投资是用钱来赚钱，如果本金全部损失，就等于失去了所有机会。试想，在那个《圣经》故事当中，第三个仆人虽然没有使用那枚金币做生意，但至少还保留着它；如果金币没有被国王取走，他或许还有机会通过做生意赚到与另两个仆人相近的收益。但最终他的金币被转赐给别人，他也就彻底失去了这个机会。