我们每天起床后的第一件事就是刷牙、洗脸，而刷牙就必须使用牙膏。虽然残留在口腔中的食物在牙齿的表面黏附得很牢固，但是我们仍然可以借助于牙膏中的摩擦剂和洗涤剂将牙刷干净，使牙齿光亮美观。而且用牙膏刷牙，还有助于清除口臭和防治口腔疾病。那么，为什么牙膏会具有这些功能呢？这就要从牙膏的成分谈起。
牙膏是由一些无机物和有机物组成的，它通常包括摩擦剂、洗涤泡沫剂、黏合剂、保湿剂、甜味剂、芳香剂和水。近年来还出现了很多药物牙膏，人们在牙膏中添加了各种药物。随着人们生活水平的提高，牙膏的功能也在逐渐地增多，通常一支比较好的牙膏，应该有高雅的香味、适度的甘甜、细腻的口感和丰富的泡沫。
摩擦剂是牙膏的主要部分，比较常用的摩擦剂有碳酸钙（Ca-CO3）、磷酸氢钙（CaHPO4·2H2O），它们在牙膏中一般都占有30%～55%。牙膏中还有另外一个比较重要的成分，那就是洗涤泡沫剂，常用的是十二醇硫酸钠（ROSO3Na），用量一般在2%～3%，更加增加了牙膏的去污的效果。牙膏之所以能让牙齿洁净，主要就是靠这两种成分的作用。我们经常刷牙所取得的效果就是摩擦剂的摩擦作用，洗涤泡沫剂的洗涤和产生泡沫的作用，再加上牙刷的作用的结果，只要三者结合起来，就可以把牙齿表面的污垢除去，使牙齿洁白如玉。
除了以上牙膏的基本作用外，通常牙膏中还经常添加香料如薄荷、留兰香等。这些香料的添加在使用时使人有种清爽芳香的感觉的同时还有杀菌的作用，可以清除口腔中的细菌，防止膏体腐败。而且有时为了使牙膏口感舒服，还会加些糖精做甜味剂，这样一来在刷完牙之后，口腔就会感觉凉爽舒适，并带有丝丝的甜味。
虽然牙膏可以清洁口腔，但仍然要养成良好的卫生习惯，饭后用清水嗽口，特别是睡觉前还要再刷一次牙，将牙缝里剩余的食物清除掉，以免食物残渣留在口腔内太久就会腐败而产生口臭，对牙齿也是一种腐蚀，避免牙垢的产生。