1955年10月，中共中央召开扩大的七届六中全会，讨论和通过了《关于召开党的第八次全国代表大会决议》。《决议》提出，中国共产党第八次全国代表大会将于1956年下半年召开，具体时间由中央政治局规定。这次大会的议程主要有如下几项：（一）党的中央委员会的工作报告；（二）关于修改党章的报告；（三）关于发展国民经济的第二个五年计划的指示；（四）选举党的中央委员会。与毛泽东在党的全国代表会议提出的八大议程相比，《决议》中增加了关于“二五”计划的相关内容。
《决议》同时规定：出席第八次全国代表大会的代表，由各省、自治区、直辖市的党组织以及中共中央直属机关和中央国家机关的党组织，分别召开党的代表大会选举；西藏地区可以召开党的代表会议选举；中国人民解放军的党组织的代表，由中国人民解放军党的代表大会选举。代表的选举，一律按照党章的规定，采取无记名投票的方式进行。代表名额为每一万名党员选代表一名，为了照顾到全国各地区党员分布不平衡的实际情况，每个选举单位可以分别增选代表4人至8人，人口在200万以上的大城市的党组织可以分别另行增选代表10人至15人。代表须在1956年6月底以前选出。
1955年12月初，中央政治局在北京召开了一次有各省、市委负责人参加的座谈会，布置召开八大的筹备事宜。会议由刘少奇主持。会上，刘少奇宣布中央政治局决定于1956年9月召开八大，并且传达了毛泽东关于召开八大的指示精神：
八大的中心思想是要反对右倾思想，反对保守主义，提前完成我国的社会主义工业化和社会主义改造。在讲话中，刘少奇还讲到了工作方法和过渡时期的有利条件，最后，他指出，准备明年9月召开八大，希望各部门要接近群众，发现问题，发现新的工作方法，改进工作，反对保守主义，加强全面工作规划，迎接八大，使八大开好，使八大的工作和各部门、各地方的工作结合起来。八大中央的报告也要与各部门的工作结合起来。
召开党的全国代表大会，最重要的筹备工作就是准备大会文件。毛泽东在七届六中全会上说过，八大标志我们党前进了一步，而开好这次大会，使党更上一层楼，关键在于有好的文件。八大的主要文件有大会政治报告、修改党章的报告、党章修改草案、关于第二个五年计划建议的报告、关于“二五”计划的建议。
为准备好这些文件，早在1955年，中共中央就组织了3个写作班子：一个是由王稼祥、刘少奇、陈云、陈伯达、胡乔木、陆定一、邓小平7人组成的政治报告起草委员会；一个是由安子文、刘澜涛、宋任穷、李雪峰、胡乔木、马明方、杨尚昆、邓小平、谭震林9人组成的修改党章和修改党章报告起草委员会；再一个是由周恩来组织国家计委人员起草“二五”计划建议的报告。