随着城市的兴起，商业贸易日益繁荣，货币流通量不断扩大。12世纪在商业信用手段日益增加和扩展的基础上，出现了银行业。早期银行家有些是由银钱兑换商发展来的，更多的一部分则是积累了大量剩余资本的富商，他们大都是意大利人，因此又被称为“伦巴底人”。意大利的银行家往往在经营信贷业务的同时兼营商业和手工业生产，其经济活动规模庞大，实力雄厚。各国国王及教俗领主经常向他们借得大笔款项，并委托他们造币和征收捐税，然而一旦借款的君主拒绝偿还，他们就会面临破产的危险。银行利率一般在10％左右，但是当时的银行业务和高利贷没有明确的界限，急需供款的顾客往往要付50％至100％的高息。
