佛罗伦萨位于意大利中部阿诺河畔，初为古罗马的城镇。5世纪末臣服于东哥特人，6世纪中叶属拜占廷帝国，6世纪下半叶为伦巴德人征服，8世纪末并入法兰克王国，11世纪初发展为重要的工商业城市和托斯坎尼侯国的政治中心。随着市民阶级反对封建贵族的斗争不断取得胜利，12世纪初佛罗伦萨成为独立的城市共和国（12世纪—16世纪）。佛罗伦萨商业、手工业发展较快，尤以毛纺织业发达；银行业兴盛，1260年起铸造的金币“佛罗林”成为地中海区域的国际货币。14世纪，在毛纺织业中出现了资本主义关系的萌芽，1378年爆发了历史上第一次雇佣工人反对工场主的起义（梳毛工起义）。共和国政权初为封建贵族掌握，后操于大工商业主、银行家等城市上层分子之手。长老会议为最高权力机关，由大工商业者、大行会代表7人和手工业者、小行会代表2人组成，首领称为“正义旗手”（既是议会议长，又是城市自卫军的指挥）。1434年，柯西莫·美第奇（1434—1464在位）夺取政权，建立僭主政治，成为佛罗伦萨的无冕之王。美第奇家族奖掖文化，到罗棱索·美第奇当政期间（1469—1492），佛罗伦萨成为意大利文艺复兴的中心之一。15世纪末，随着新航路的开辟，商路和贸易中心转移，佛罗伦萨的工商业逐渐衰落。16世纪，共和国先后改为托斯坎尼公国（1537年）和大公国（1569年）。
1739年归于奥地利统治（1799—1814年一度为法国占领）。1960年并入撒丁王国，后成为意大利王国的一部分。