天色已近傍晚，仍是闷热非常。
一个劲装结束、面色沧桑的魁梧男人面无表情，警惕地沿着山脚小路开始上山。
他背上插着七支黑铁短枪，手里握一杆乌油点钢断魂枪，正是此前在城郊客栈与会的江湖第一镖头、“七杀夺魂枪”唐进。
自从江南群侠在客栈一聚之后，唐进便隐隐觉得钟正棠有统领群雄之心，心有不安。不过钟正棠言语谦逊，也自称绝无野心，着实态度诚恳。
退一万步来说，即便他真的暂掌发号施令之权，唐进也未必会反对，十几年走镖的经验让他深信，没有领袖的一群人便是一盘散沙。
他的身后跟着两名镖师，一人姓赵，一人姓孙。不敢说绝对的心腹，但他们和自己一起走南闯北十几年，互相的底细还是清楚。
沿着弯弯曲曲的山路盘山而上，松柏参天，太阳已经极低，只能照到山脉一边，山头两侧明暗两隔。
唐进三人在阳光射到的一边，落日余威之下，三人不由得加快了脚步。
唐进向来警惕，行走不久，习惯性地抬头四处张望，然而这次他的目光并没有随即习惯性地收回，因为他看到山头上站立着一个黑影。
这个黑影站得很直，在夕阳中模糊难辨，无数松柏的荫蔽之下，粗略一看，着实分不清他是人还是一棵柏树。
唐进横枪站住，后边的两个镖师一愣，也看到了山头上的黑影。
“唐总镖头？”身后的赵镖师问了唐进一声，等唐总镖头说话。
唐进不言，只是驻足观看，赵镖师和孙镖师知道唐进眼力非一般人可及，亏得这一双千里眼，押镖时的许多危险由唐进远远地化解于无形之中。
“断情书生。”看了良久之后，唐进突然说道。
“断情剑，莫非他也收到了钟掌门的消息吗？”孙镖师问道。
“这倒难说，不过他若是也收到了钟老道的消息，总归出发前要和我们说一声。这般装神弄鬼，是何道理？”赵镖师道。
“镖头，这钟掌门的信……到底是怎么说的？”孙镖师问唐进道。
唐进沉默半晌，缓缓道：“钟掌门信中说，当晚寒鸦在外，钟掌门怀疑门内有其内应，他已在城内调查，密请我赴此拜会何长老言明。”
孙镖师“哼”地一声道：“这老牛鼻子，大半夜地将信留下，亏得镖头耳力这么好，都没能察觉。镖头一大早便开始打听五行派的所在，又赶了半天路，这都到了晚上才到，若是回去，又得摸黑了。”
走镖多年，唐进睡梦中的警觉性一向极高，现实中身边的事情，常常会通过他的所有感触器官，随时出现在他的梦里。
押镖途中梦见或林中、或墙外有歹人埋伏，这对唐进来说已经习以为常，而事实也一次次证实了他那睡梦之中超乎常人的洞察力。
若论寻常时察觉隔墙有耳，许多内功深湛的高人都远胜于唐进，但若单论睡梦时，唐进走遍四方，未有一人能警觉如此。
只是昨夜留信之人竟无让自己有半点反应，定是轻功登峰造极之人所留。
正一教是道教大派，非但内功心法世所闻名，而轻功传自“御风而行，泠然善也”的列子，也是潇洒一派，飘然若风，这封信来自钟正棠，便说得通了。
赵镖师也嘟嘟囔囔道：“明日就是英雄大会，我看那钟掌门有意给镖头找茬。”
唐进摆摆手道：“不妨，我走镖路上，多和五行派弟子打过照面，向来相安无事，大不了当作走动走动。”
唐进再次回忆了上午发现书信的样子，又抬头看了看黑影。
“断情剑与我们素无恩仇，想必不会找我们的晦气。”孙镖师道。
“我看未必。”赵镖师当即反驳道，“姓钟的道士让镖头自己来，既然那道士能信得过，这书生在此地还能有什么好事？”
孙、赵二镖头争吵之际，一直在沉思的唐进突然道：“倘若钟大掌门信不过呢？”
唐进在犹豫地观望着山头的断情书生，书生也在远远地望着半山腰的唐进。
“大概这便是所谓‘造化钟神秀，阴阳割昏晓’之景。”
书生站在山脊龙脉之上，垂暮的残光照亮了他身体的一半。
他一身典型的江南打扮，一身白衣即使是在山中也一尘不染，脸如白玉，却常常是一副忧郁的神色。
“是那镖局的来了吗？”这侧山头下，湘姑娘正坐在山阴之中，百无聊赖地摆弄一棵石缝中长出的野草。
“嗯。”断情书生答道。
湘姑娘似是对唐进等人毫不在意，继续道：“通哥，我师父到底给你送了什么信来啊？趁现在歇着，快些让我看看吧。”
“嗯。”
断情书生沉默寡言，据说他年少时曾受刻骨情伤，自此隐去名姓，醉心于山水草木。
他隐姓埋名行走江湖，也是弱冠以后的事情了。江湖人士多是快意恩仇之人，因此多对断情书生所想所举不以为然。
不过他在江湖上所为既不伤天害理，也不影响到他人，本不关他人闲事。且江湖上常有传闻其家世背景极大，江南门派都要给他些面子。
湘姑娘接过书生递来的信，看了良久，疑惑道：“师父说那日门外的不只是绝剑门的万姑娘，那还能有谁？”
书生说道：“这便是钟先生为什么要我来拜山。”
“不是你，是我们，还有你妹啊。”湘姑娘用手中剑柄戳戳那书生脸道。
那书生仍是一副冷冷面孔，对湘姑娘道：“父亲请钟先生收你为徒，便是要收你的心性，看来尽是白费功夫。”
“我还年轻，干嘛要收我的心性？”湘姑娘一翻白眼道。
“湘妹，你已不年轻了，父亲也不止一次提你的婚事。”青年书生道。
湘姑娘一把将那根野草拔出扔向书生，嗔道：“我不嫁！我说了多少次，我只喜欢少时见过的月亮，除此之外，谁也不嫁。”
“你总爱说些胡话，你少时见过什么月亮？”通书生冷冷道。
“我不管，总之谁来提亲，我便戳瞎谁的招子。”湘姑娘摆弄着手中那把白玉素剑道。
“此事由不得你，父亲已为你订下了婚事。”
那湘姑娘一听此话，当即气红了脸，一跃而起，朝书生凤眼圆睁道：“什么婚事？我怎么不知道？”
“你若知晓，定然不允。”书生道。
湘姑娘突然转怒为喜，嘻嘻一笑道：“谁说我不允？若是找个好人家，我欢喜还来不及。”
书生点点道：“此人身处万人之上，他家乃是江东大族，自然是好人家。”
湘姑娘凤眼一眨，喜笑颜开道：“那还不快告诉我是谁？”
那书生缓缓道：“我说的这人，便是当朝太子。”
“是唐国太子、楚国太子、蜀国太子、南边汉国太子、还是北边契丹国太子？”湘姑娘兴致勃勃地问道。
“是本国太子。”书生道。
湘姑娘一得知父亲为自己许了什么婚事，马上收起装出来的欢喜容颜，抽出剑冷着脸道：“真是个呆哥哥，这么容易便告诉了我，我这就回国去将太子杀了，就不用和他成婚了。”
湘姑娘方才走了两步，书生一把扣住她手腕道：“别闹了，我们走。”
唐进便要走上山头，抬头一看，那身影早已不见。爬上以后，放眼望去，四处树海茫茫，也不见书生踪迹。
山之大者，莫如太行。
暗淡夕阳下的太行山，柴荣正走在崎岖的山路上。
大片的参天古柏投下深邃的阴影，整个山腰山头，都已在无尽的黑幕中笼罩。
柴荣为了应何长松朔日之约，一大早便已出城，快马加鞭，一直到得近乎傍晚才至太行山脚下。
一程走外还有一程，柴荣弃马入山，踏上这干裂的土地不久，只觉得背上的青冥剑竟开始微微作响。
越往密林之中行走，青冥剑的响动便愈加剧烈，起先只是响动，响了良久，竟开始颤动起来。
柴荣见状，也是十分惊异，心中暗想道：这大概便是所谓“剑鸣”。
柴荣拔出青冥剑，剑身离鞘刹那，晃动和响声骤然停止。
在这一片黄昏青松树海之中，青冥剑如同鸟归山林、鱼入江海，和整个大山融为一体。
“笃……笃……”夹杂于蝉鸟鸣叫之中，一阵砍伐的声音断断续续传了过来。
柴荣循声而去，却见密林之中，一个中年农人正独自砍树。
这农人体格健壮，肌肉盘根错节，一身横练功夫实在非同小可，手中斧头也并非钝器。但他一斧一斧凿在树木之上，却是良久不断，那树仍是笔直耸立。
这农人也实在是有些古怪，每一斧都不多不少，恰好斫到一半，且出手连绵不断，看了良久，也未有停歇。
柴荣早已看出，这农人以他横练功夫，要砍倒树木自非难事，他如此怪异举动，自然是别有目的。
柴荣将青冥剑收回鞘中，见他年长自己不少，便上前拜道：“晚辈柴荣，叨扰前辈。”
农人又砍了一斧子后停下，转头瞥了柴荣一眼，柴荣见这张脸棱角分明，如同雕刻出来一般。
看完之后，那农人随即又拿起斧子，一斧一斧地砍着树木。
柴荣正要再问，那农人突然开口，闷声问道：“你来作甚？”
“晚辈奉家师之命，特来拜见五行教何长老。”柴荣道。
“师父？”那农人仍是边说边砍，似是不屑一顾，随口问道，“你师父是哪个啊？”
柴荣方拜师不久，见识过了师父的武功和智略，此时对师父正是钦佩，而眼前这农人口气竟然有些傲慢，惹得柴荣颇为不快。
“晚辈不才，忝列鬼谷门下。”柴荣道。
听到鬼谷二字，那砍树的农人把手里的斧头停了片刻，随后道声：“鬼谷先生和我师父是老朋友了。”
说完，他便又继续挥动着他手里的斧头，一斧一斧地砸在树干上。