1838年，18岁的亚历山德拉·维多利亚登上英国女王的宝座，直到1901年去世，在位60余年。她是英国历史上统治时间最长的一位君主，她开创了英国历史上的黄金时代——维多利亚时代。
本来，英王乔治四世的弟弟肯特公爵爱德华有机会执掌江山，但命运却让他的女儿维多利亚成为大英帝国的女王，而且，独享尊荣64年。
1819年5月24日，维多利亚降生在伦敦肯辛顿宫。为了让孩子在伦敦出生。她的父母专程从巴伐利亚长途跋涉回国。爱德华对这个结实健康的头生女的降生欣喜若狂，而对母亲来说，这个女婴是个特别的孩子。爱德华的妻子维多利亚出身于历史悠久的德国名门萨克森。科堡皇族。第一次婚姻给她留下两个孩子，但只有这个小女婴才有可能登上大英帝国的王位。父母为她取名费尽了心机，最后定名亚历山德拉。维多利亚，一是表示对孩子的俄国教父——亚历山大一世的尊敬，二是为了纪念她的母亲。
维多利亚的童年远称不上无忧无虑。她只有8个月大时，一向健壮的父亲突患肺炎去世。在他死前不久，一个星相家曾对他说，王室中很快会有两个人死去。爱德华做梦也没有想到厄运会降临到自己头上。在匆忙宣布自己和孩子为王室的合法继承人后不久的一次打猎中，他受了风寒，从此一病不起，撒手人寰，留给妻儿的只是沉重的债务。
从此家里开始节俭度日。小维多利亚总是穿同一套衣服。从小她就被灌输这样一种观念：女人频繁变换服饰不仅是挥霍浪费，而且是一种不良的品行。成为女王后，她在服饰上也一直很俭朴，王冠上价值连城的珠宝仅仅是为了显示对王权的尊重。
年满12岁时，维多利亚第一次知道了怎样的辉煌前途在等待着她。她开始学习冗长繁琐的宫廷礼仪和许许多多的行为禁忌：不许和陌生人交谈，不能在外人面前流露情感，不得破坏规矩，不许按照自己的好恶选读书籍，不许吃定量外的甜品，等等。
1837年6月20日，威廉四世辞世，他的侄女维多利亚即位。28日，18岁的维多利亚坐着金光闪闪的马车，前往威斯敏斯特大教堂参加加冕大典。紧张不安的维多利亚悄声问她的侍从：“求求你，告诉我，应该做什么？”那天，伦敦上空有黑天鹅飞过，遂有流言传出：维多利亚的王位坐不长。
然而登基后不久，年轻的女王就向世人证明：“请告诉我，应该做什么”这样的惶恐不安已永远成为历史。女王很快就展现出她的政治才能。新任首相墨尔本勋爵向女王建议，更换她身边的两个女侍，理由是两人的丈夫是效忠前政府的。年轻的女王这样回答：我不会换掉其中的任何一个，我对她们的政治观点不感兴趣，因为我不需要和她们讨论政治问题。
维多利亚在青少年时期就熟知各种典章律法。她充分了解自己承担的义务。她从未试图修宪，也从不漠视政府做出的决定，但这并不意味着政府官员们可以在女王面前敷衍了事。因为，女王深知自己的权力所在。在写给政府的诏书中，女王不止一次用威胁的口吻提到，如果政府不充分尊重她的权利，那么大臣们就有被免职的危险。
1839年，年轻的俄国皇太子、未来的亚历山大二世，来到伦敦庆祝维多利亚20岁生日。21岁的皇太子英气勃勃、彬彬有礼、风流倜傥，尤其是他身着军装时的潇洒风度，在伦敦上流社会的名媛淑女中引起了不小的骚动。女王也并非心如止水，在宫廷舞会上，她把第一支和最后一支舞曲都留给了这位皇太子。这难道仅仅是出于对一个大国的尊敬和礼貌吗？激动不安的女王私下向首相的妻子承认，亚历山大对她产生了巨大的吸引力，他们已经成为亲密的朋友。
但是这段感情很快就无疾而终了，女王对俄国王位继承人所表现出来的特殊兴趣引起了英国政界的不安。首相墨尔本劝说女王要与俄罗斯保持距离，女王的顾问们也一致赞同首相的观点。他们认为，俄罗斯的实力在不断增长，对大英帝国构成了巨大的潜在威胁。游说有了结果，1840年1月，维多利亚在议会上宣布，她很快就要结婚，未来的丈夫是阿尔伯特·萨克森·哥达亲王。他是维多利亚的表哥。他们是由同一个接生婆接生的。不过，直到维多利亚已经是年满16岁的如花少女时，他们才第一次见面，并很快就成为密友。
女王夫妇在温莎城堡度过了蜜月，尽管蜜月最后缩短为两个星期，但这段不被打扰的安静岁月仍是女王一生中最幸福的时光。
女王的丈夫是一个极具魅力、举止优雅的男人。他学识渊博，被称为“走动的百科全书”。他兴趣广泛，酷爱技术、绘画、建筑，还是一个出色的击剑师。如果说维多利亚对音乐的欣赏只停留在轻歌剧，那么阿尔伯特则具有高雅的音乐品位，他精通古典音乐。不过，这丝毫没有影响到他们的夫妇关系，他们被公认为是一对模范夫妻：彼此忠诚，相敬如宾，甚至从未对彼此说过有损夫妻关系的激烈话语。
婚后，女王立刻开始孕育下一代。1840年，他们的第一个孩子诞生了，是个小公主。“亲爱的，你满意吗？”维多利亚醒来后，问丈夫。“当然，我亲爱的，但是英国民众是否会有一点点失望呢？”“我保证，下次一定是个王子。”一年后，女王果然生了儿子，他就是后来的爱德华七世。
维多利亚时期，是大英帝国对外领土扩张最辉煌的时期，为了扩张领土，女王不惜使用一切手段。而这，正是从丈夫那里学到的：阴谋、收买、强权、先下手为强、武力攻占。1857年，英法两国争夺苏伊士运河的统治权达到白热化的程度，但是一场设计巧妙的阴谋使英国获得了苏伊士运河的控股权，法国只能乖乖地退让。第二年，在大英帝国沿海殖民地的版图中又增加了印度——帝国王冠上的一颗明珠。英国还让俄国在1877～1878年与土耳其的战争中的胜利果实几乎化为乌有。当时，俄国军队离伊斯坦布尔只有一步之遥，俄土双方签订协议，将巴尔干半岛的一部分土地归属俄罗斯。而维多利亚不希望看到俄国势力深入到巴尔干半岛，她以武力和外交双重施压，迫使俄罗斯做出退让。女王当时已经是60岁了，但她是这场较量的真正赢家。
女王日渐衰老，她原本就不很谦和的性格愈发暴躁。她无休止的挑剔和不满已经使她的大臣们难以忍受，女王的孩子们也有同感。维多利亚是一个严厉的母亲，对亲人表现出令人难以置信的吝啬。长子爱德华因为送给妻子贵重的首饰而受到惩罚——女王十分妒忌儿子儿媳表现出来的伉俪情深。当爱德华结婚时，许多人都认为，女王将很快让位，但是，不停抱怨国事操劳的女王却并不急于退位，结果让爱德华整整等了40年！
1900年12月，整个英国都在纪念阿尔伯特逝世38周年。每年这个时候，女王都会在日记里写下相同的话语：“你的去世是一个巨大的悲剧，我的人生从此支离破碎。”这一次，女王似乎预感到自己末日的来临。
她感觉很不好。当时的糟糕天气不适合去海边，但女王坚持去了怀特岛——她和阿尔伯特喜爱的地方。许多年以前，在这里，阿尔伯特从事他心爱的园艺，他们身边围绕着可爱的年幼儿女。在这个幽静的地方，维多利亚写下了遗嘱，写下了自己葬礼的细节，她吩咐死后给她穿上白色的衣裙。女王不希望死在温莎城堡，那里到处是过去生活的影子。1901年1月22日，维多利亚女王卒于怀特岛，享年82岁。
英国人听到她的死讯，简直就像是世界末日来临。即使是国内最恶意的批评家也无法否认，在维多利亚统治期间，国家空前团结，英国成为一个强大的帝国，并不断壮大发展。这是女王给英国人留下的最好遗产，也是对她一生政绩最有力的评价。没有一个坐上帝位的女人，像维多利亚一样，如此出色地完成了女王的职责，同时又拥有如此平凡的作为女人的幸福。