杨小兴一夜未眠。心中憋着一股闷气，第一声鸡鸣响起时便提刀到院子里练功，学刀十余载，早已领悟到刀的脾气秉性。
黎明前的夜最黑，黎明前的刀最醒。昨晚的雪积在院子里，一片雪白。杨小兴点了一盏红灯笼，临近除夕，家家户户都会备着几个灯笼。他左手提灯，右手持刀，在院子里舞动，心里默念着《逍遥游》里的晦涩词句，凭借天地间的物体使自己速度更快，力量更强，天地境的特殊之处就在于一个忘字，物我两忘，乾坤一合，一人便成一片天地。
可令杨小兴疑惑的是，庄子的《逍遥游》中所提到的最高境界却是无所待，如果什么都不凭借怎能拥有超凡的能力呢？荀子的“君子生非异也，善假于物也”却讲究万物皆可凭借，如果周围的一切都能为自己所用那岂不是立于不败之地？
天缓缓地变亮，杨小兴迅速地舞动，可不管他的速度多么地快，动作幅度多么地大，灯笼里的火苗却只是轻微地颤动，并没有摇曳的迹象。“好刀法，好修为！”
杨小兴自己已成了天地，并没有注意到刘禹溪的夸奖。刘禹溪从怀里掏出一本《侃剑》，这本书籍模样古朴，来自一个江湖骗子，那时刘禹溪才十一岁，在街上遇到一个落魄的瘸腿老人，老人拄着一根黝黑的拐杖，披头散发，一嘴黄牙，脸色因饥饿而显得苍白。他在街上拦住刚刚偷到一个钱袋的刘禹溪，说自己看他骨骼惊奇，头顶祥瑞，必是百年难得一遇的练剑奇才。
然后老人从怀里掏出这本《侃剑》，要用这本剑谱换他的钱袋，小小年纪谁没有个大侠梦，小小年纪哪里懂得江湖套路，刘禹溪就稀里糊涂地换来了这本《侃剑》。为此还遭受了老婆婆的一顿毒打，等长大了才发现书里所写所画是如此的弱智，又是如此的疯狂不知所云。
此时看着杨小兴挑灯舞刀，仿佛对书里所写有些感悟。
“原来这就是天地？”
刘禹溪挑灯侃剑，梦回群山之巅。老人，苍狗，风月，一览众山小！这就是他的天地，群山之上，老人醉卧，跛脚练剑。风月无边，岁月如梭。由甲乙到天地，每个人都会清晰地看到自己的一方天地，这是内心的折射，是潜意识的固化。刘禹溪看到的是剑门山，杨小兴看到的是刀修罗。刀杀伐，剑温润，不一样的天地是不一样的道！
“杨小兴，侃剑！”
刘禹溪将书塞入怀中，迎风一剑刺向杨小兴。
“锵！”
火花四溅，两灯摇曳。
杨小兴后退两步，刀身微震，他不禁惊讶于刘禹溪的提升。不过这也引起了他的兴趣，他正处在天地境与众生境的瓶颈，与人战斗有利于自身的突破。
“小子，有长进！”
杨小兴一步跨前，长刀自下而上甩出，刘禹溪正欲格挡，不料长刀却破风变向，由左至右斜砍而来，刘禹溪单脚点地身形后仰，眼看刀锋从额前划过，双手在身后虚托一下便扶风站起，杨小兴却又是一刀。刀主杀伐，本身就比剑凌厉，杨小兴步步紧逼，连出十七刀，刘禹溪连连躲闪，一剑未出。
面对杨小兴的刀刺，这次刘禹溪改退为进，迎面向着刀尖冲去，在刀尖抵达眉心前两寸时忽而仰身前划，把剑拦腰横撩，杨小兴速度极快，此时收身已然来不及，只能踏风而起，剑刃划过靴底，在空中翻了一个跟头落在地上，刘禹溪停止前划，依然后仰着身体，迅速翻身踏地刺来，杨小兴人刀合一，人转身，刀转刃，荡开了这一刺！
刘禹溪抓住时机展开攻势，他的剑让杨小兴想到了崔判官，并不是两人的剑风相似，恰恰相反，两人的剑风迥然不同。崔判官剑走偏锋，刁钻凌厉。刘禹溪剑招朴实，点刺崩截挂，撩劈云点剪腕花，都是最基本的招式。可杨小兴却隐隐觉得刘禹溪的剑更难接。
又一声鸡鸣响起，天已经蒙蒙亮了。
“不打了，累死了”
杨小兴摆摆手，把刀插进鞘中。
“你是不是肾虚！”
“啥？”
杨小兴掏了掏自己的耳朵，一定是自己听错了。
“我说你肾虚！”
······
“去你大爷！”
“才打这么一会儿就不行了？我还没打过瘾呢！”
“我饿了，要去吃饭”
一说吃饭刘禹溪眼里金光闪闪。
“走，昨天那家的包子真不错！”
······
街上的雪已经被扫过了，小贩们不顾凉意早就支起了摊铺，小孩子起的果然很早，在街上追逐打闹，脸蛋儿被冻的通红，嘴角还留有烤红薯的残渣。
两个人在陈叔的早点铺坐下，朝手上哈着热气，不断地跺脚，时不时还吸溜下鼻子。
“老板，快上汤!”
刘禹溪有些迫不及待。
两碗羊杂碎端上来，热气腾腾，香气四溢。
“还有一笼包子！”
刘禹溪吸了一口热汤，被烫的伸出舌头，还不忘催促老板快点上包子。
“我咋老是遇到些吃货？”
杨小兴仰头看向天空，皱眉的样子看似在思考人生的意义，实则在想这个问题。想到吃货，他觉得有必要去找一下三弄，这两天他一直在大核舟上忙活着写词，一定对大核舟有所了解，他对红狐脸儿让自己偷《大核舟造物名录》很是疑惑，在偷之前调查一下是很重要的。
吃过早饭他就与刘禹溪分开了，自己朝三弄家里走去，大佛爷让他抓山鬼，如果除夕夜出现了差错自己就要吃不了兜着走，所以他觉得帮山鬼干点事儿也有好处，自己给他们来一个明修栈道，暗度陈仓。
杨小兴走到三弄的院门前，并没有喊三弄，而是直接翻墙入院，撬窗进屋。柳三弄这家伙还在被窝里呼呼睡大觉，家里冷锅冷灶，值些钱的家具瓷器全都被他拿去变卖了，屋里只剩下一张床，一口锅，几个瓷碗，两把木凳，也就是墙上挂着一些墨画与诗词才显得不是那么家徒四壁。
三弄的鼾声震得杨小兴耳朵生疼，这家伙的床上用品倒是齐全精致，一张羊毛垫子，三条棉被褥，还有一个玉白色的枕头。
杨小兴坐在床边准备将他叫醒，不料却被三弄一把抓住了手，三弄侧翻过身，哈喇子流了一枕头，脸上的表情有些猥琐。
“染儿，你的手好软”
杨小兴惊恐地看着三弄沾着唾液的嘴吻上自己的手，心里万马奔腾。正欲抽手甩他一个耳刮子，三弄却抢先一步把他的手给松开了，杨小兴赶紧在被子上擦手。
“去你大爷！”
杨小兴飞起一脚，咚地一声柳三弄整个人摔在了墙上，咚地又一声掉在了床上。
“哎呦，染儿你可真粗鲁”
柳三弄眨巴着眼睛，眼神涣散，神情懵懂，显然还未完全醒来，杨小兴拔出刀来，柳三弄突然圆整双眼，声音都有些发抖。
“大人我错了，我错了，饶了小的吧！”
哈哈哈
杨小兴被柳三弄这副模样逗笑了，三弄这才意识到拿刀的是自己的小兴哥，气得腮帮子一鼓一鼓的。
“滚，扰了老子的清梦”
“是春梦吧”
被杨小兴道破了心里的秘密，三弄顿时害羞起来，主要是当初在街上调戏姑娘被骂有了阴影，在男女情爱这方面有点怂。
“你是不是给我带吃的了？”
三弄猛吸了几下鼻子，嗅到一股包子味。果不其然，三弄在凳子上看到了几个包子，赶紧下床去拿，赤条条的身体一览无余，冬日里春光乍泄。
“你居然光着身子睡？”
杨小兴一脸鄙夷。
“嘿嘿，这样睡的舒服”
吃完包子，柳三弄才觉得有些不对。
“你大早上跑来不只是给我送包子的吧”
“哦，想问问你大核舟的事情”
“大核舟？你怎么对这感兴趣了”
“就是问一问”
杨小兴装作满不在乎的模样，用一块白布擦拭着长刀。柳三弄边穿衣服边将自己这两天的经历娓娓道来。
话说除夕之夜皇帝要在大核舟上广宴宾客，那是百官云集，大儒讲道，骚客斗文，青年才俊，何等盛况，必引诸国瞩目，大生敬仰。据说远在边疆的范重受命入京，只为陪君王一览大核舟的盛景。范重曾是皇帝的伴读，共拜天下大儒张阳明为师，尽管范重只是伴读，却深得张阳明的喜爱，张阳明教他以儒学悟道，授他《论语》一书，让他明白上善若水的道理。
张阳明如今已至花甲，除夕夜在大核舟上讲道的就是他老人家。皇帝从小便喜欢与老师作对，他本不喜欢儒家思想，倒是对墨家的机关术甚感兴趣，爱收藏一些设计精巧的玩意，当读到《天工开物》一书时，惊为天人所作，穷极天下寻找作者，却终不见其人，就连墨家掌门竹三也对此一无所知。
皇帝热衷机关秘术，才会斥巨资建造大核舟。柳三弄第一次登上大核舟着实被惊到了，先不谈机括之神奇，只是那些木雕与彩绘就如同一座仙宫，琉璃瓦，黄金屋，玉珊瑚，七彩气，绚丽夺目光彩照人，这一座核舟恐怕要顶农民好几年的收成。
柳三弄奉命在大核舟上填词，与他一起的还有城内几个著名的诗人词人，比如谢灵远，李逢春，还有女词人李清映，几个人在各处应景写诗词，再使匠人雕刻其间，然后镀上金箔。
他还亲眼见到了亲王姬子昂，姬子昂是皇帝的同胞弟弟，比皇帝小十岁，十年前那场东宫事变所有的皇子都尸沉血海，只有姬子昂活了下来，大佛爷当时想要皇帝杀了姬子昂，但皇帝顾及兄弟情谊将弟弟留了下来，十岁的姬子昂目睹了那场事变，知道自己能活着实属万幸，于是从小便醉生梦死，寻花问柳，成了京城最大的纨绔，最具权势的混混，大佛爷见他这副模样也就不再提要杀他的想法。
皇帝姬启元本是无能之辈，只喜欢机关术，整日在宫里钻研《天工开物》。先帝就将其储君之位废黜，另立二皇子姬和为太子，这让赵靖忠起了杀心，赵靖忠本来只是姬启元的随身公公，他深知新帝登基之日便是自己与主子的赴死之时，直接告诉姬启元这一残忍的现实，谁都怕死，姬启元就甘做傀儡，按照赵靖忠的计划笼络朝中大臣，加上发小范重的三十万边军支持，历时五年筹备了东宫事变，先帝驾崩之夜，十五位皇子尽皆星陨，姬启元的王座下压有数百亡灵，登基之后，一句我累了便将政务尽皆交与赵靖忠，西阁始建，大佛爷初现其形，皇帝则重新潜心于墨家机关术······
姬子昂那天一身雪白大貂衣，头顶紫玉冠，边嗑瓜子边参观大核舟，身边跟着一群貌美如花的女子，风流至极。柳三弄还特地为亲王写了一首词，讨得了亲王的欢心，被赏了一个女子。吓得三弄连连推辞，姬子昂有些不悦，三弄只能说自己心有所属，今生非心上人不娶。
姬子昂饶有兴致地问他是哪家女子，自己一句话就能让他把心上人娶回家，三弄有些受宠若惊，赶忙说是月笼楼的染儿姑娘，不料姬子昂却是微微一笑，撇下三弄便走了。吓得三弄呆立原地，莫非亲王也看上了染儿姑娘不成？
杨小兴听柳三弄啰啰嗦嗦地说了一大堆，也没听到什么有用的东西，刀擦了又擦终是没了耐心，把刀送进鞘里，对三弄说:“以后离那个温卿远点”
三弄一听顿时来了兴趣。
“我这些天一直不见他人，你是不是知道他的情况？”
三弄显得很是关心。
“他是山鬼”
“啊？不可能，他就是一个穷酸书生，不入流的小说家”
杨小兴不由得摇摇头，没有再说什么，起身准备离去，却被三弄拉住。
“你帮我打听温卿的下落，他是我的朋友”
“你能不能长点脑子？”
······
······
离开了三弄家，杨小兴朝自己的判官堂走去，他有想过明天晌午带人将那几个山鬼捉起来，但这样无非只是鱼死网破。自己与三弄恐怕也要被安个山鬼的罪名，他思来想去，决定对苟良严刑拷打，从他嘴里撬出点有用的东西。
到了判官堂，刘源已经在等候差遣了，他倒是兢兢业业。杨小兴在桌案后坐下，朝刘源招了招手，看到杨判官的手势，刘源赶忙放下手里的毛笔跑到杨小兴面前。
“今天给苟良上刑，必须给我撬出点东西来！”
“兴爷放心，时候还长着呢，保证让他有什么说什么!”
“就今天”
“难道有什么变故？”
刘源这句话一出口就立刻后悔了，还没等到杨小兴那骇人的眼神扫到他就马上改口道：“小的明白，兴爷你就请好吧！”
说完便撸起袖子下了鬼狱······