说明文对同学们来讲其实并不神秘。它是一种极常见的文体，有着广泛的用途。我们为了传授和普及各种科学知识，为了发展生产，交流经验，需要介绍各种新技术、新工艺；为了群众生活的需要，要介绍各种商品的特点、用途和使用注意事项；为了使人们熟悉和了解我们的祖国，需要介绍各地的山川景物、名胜古迹、风土人情等等，这都要用到说明文。其实我们在语文课本中，也学习过不少说明文，如《大自然的语言》、《眼睛的仿生学》、《向沙漠进军》、《景泰蓝的制作》、《苏州园林》、《中国石拱桥》、《人类的语言》、《语言的演变》等等。可见，说明文对同学们来说并不生疏。
可还是有些同学，总以为说明文枯燥乏味，没有多大意思。其实，这是对说明文的一种误解。我们说，说明文是科学传播的媒妁，是横亘于文学与科学之间的一座桥梁。它虽不像小说那样，有着有血有肉的人物，有着曲折完整的故事，又不像诗歌、散文那样词藻华美、感情充沛，富有感染力，但它却具有解说各种事物、剖析各种事理的功能。从这个意义上来说，说明文有着其他文体不能不能替代的功能。人们要切实地了解客观事物的种类、形体、状貌、构成、性质、成因、用途等各种有关知识，从而提高自己分析问题、解决问题的能力，是不能不学习和掌握说明文这一文体的。
谈到说明文枯燥乏味，这是一种错误的观点，是对说明文不够了解的缘故。茅以升的《中国石拱桥》、竺可桢的《向沙漠进军》等文章，不仅介绍了科学知识，而且语言也生动有趣，耐人寻味。至于《刻舟记》、《口技》等文章，都是经过时间大潮的淘洗，历来是常读常新的篇目。所以那些认为说明文枯燥乏味的观点，是站不住脚的。
我们说，说明文在我们的日常生活中，是一种应用普遍的实用文体。就以表格（包括单据、图标之类）来说，似乎各行各业都用得上。设计表格看起来简单，其实学问并不小。要注意科学的划分，避免交叉、重复、繁琐、杂乱的弊病，做到少而精、简而明，既节省人力和时间，又要提高工作效率。而设计表格的能力，其实就是一种特殊的说明能力。我们上理化课，要做实验，要写实验报告，这实验报告也是说明文呀！我们说，说明文在我们的生活里处处存在着。尤其是在科学高度发展的今天，学习说明文的写作，打好扎实的基本功，是十分重要和必要的。
说明文的特点
我们说，研究一种事物，要注意研究这一事物与其他事物的共同点，这是十分重要的。但是仅研究它的共同点还不够，还要研究它和其他事物的不同点，即它的特殊性。那么，与记叙文、议论文相比，说明文又有什么特点呢？我们不妨先给大家讲一个真实的故事。
江苏省泰县有一个农民叫韩良贵，他是当地很有名的养鸡专业户。前一段时间，他家养的小鸡生了一种软嗉病，他于是就找来一本省科技出版社出版的《家庭饲养技术》来看，他按照书上所教的方法，给小鸡喂了苏打片，每天喂两次，每次喂0.25克。并按照书上的要求，在服药的当天予以停食。一切都按照书上去做，可意外的事情发生了，小鸡的病不但没治好，第二天还死了五百多只。是什么原因造成这些小鸡死亡呢？经兽医解剖鉴定，造成小鸡死亡的原因是剂量过大。原来正常的剂量应为0.025克，该书由于疏忽，漏掉一个“0”字。《怎样医治小鸡的软嗉病》这篇文章，显然是一个说明文。说明文不同于记叙文和议论文，它的基础是内在的科学性，他的要求是语言的准确性。如果离开了这两点，就无法达到说明的目的。所以，我们要说，说明文首要的一个特点，就是内容的科学性。
说明文既然是解说事物、剖释事理的文章，因此它必须准确无误地反映客观事物，不允许有知识上、科学上的错误。这就要求我们在写作说明文时，对被说明的对象要有清楚地了解，要确切掌握有关的知识。要做到这一点，就要进行细致的观察和周密的思考，多做调查研究，多向内行人请教，多和同学探讨，必要时，要查阅有关书籍、资料，一些专用名词术语，也要能够熟练掌握。只有做到这些，才能确保文章的科学性。
我们说，说明文主要是用人们在生产、生活、科学技术研究过程中，所总结出来的理性认识，来扩展读者的认识领域，提高读者的认识能力，从而用来变革客观事物，改造客观世界。所以，说明文应该重在向读者讲授知识。就讲授的知识范围来讲，可以说，它的知识面是十分广泛的。上至天文，下至地理；大至宏观，小至微观；生化数理，声光电热；可谓包罗万象，令人目不暇接。可以说，说明文的世界，就是一个知识的世界。我们要说，说明文的另一个特点就是它的知识性。说明文主要依据对事物、事理进行分析综合，从而阐明人们对这些事物的理性认识，即阐明事物的特点、本质及其规律性等。这就要求说明文必须通俗易懂、深入浅出，一看就让人明白。叶圣陶先生曾说：“专业人员作稿子，最要注意跳出专业的圈子，为一般刊物作稿几乎可以说是天经地义。否则同行可能要看，外行就不爱看。”怎样才能做到通俗易懂、深入浅出呢？我认为很重要的一点，就是言之有序、条理分明。言之有序，就在说明事物时，一定要能够反映事物的内在逻辑顺序。也就是按照说明对象的特征、本质和规律性以严格的顺序进行说明。所谓条理分明，就是在说明事物时要有一定条理。除了言之有序、条理分明以外，生动形象也是通俗化的一个重要方法。只有生动形象，文章才别有一番情趣。所以，我们要说，说明文的第三个特点，就是它的通俗性。我们说，说明文在生活中的应用十分广泛，几乎每个人的生活都离不开说明文。所以，我们要说，说明文的第四个特点，就是它的实用性。
说明文的分类
说明文的分类，是一个十分复杂的问题。由于着眼点不同，分法也就自然不同。我们常见的分法大体有三种。一种是从内容上着眼来分，大体可分为六种：（1）说明事物特征的；（2）说明事物本质的；（3）说明事物的运动、变化、发展规律的；（4）说明事物的内部联系、事物彼此之间的关系的；（5）说明事物成因、方法的；（6）说明事物效能、用途的。
如果从形式上着眼来分，又可以分为两大类，即比较平实的和文艺笔调写的两个大类。
如果把写作内容、写作目的和表现手法结合起来划分，又可以分为三大类，即平实写法的说明文，文艺性说明文和实用性说明文。
一、平实写法的说明文。何为平实写法的说明文呢？即对事物做条分缕析的说明文章。它又可以分为三个小类：（1）阐释性说明文；（2）记叙性说明文；（3）介绍性说明文。下面，我们来看《冷水桂花》：
时值九月，其他树木的叶子开始枯黄、凋谢。而冷水特有的桂花，叶子依然一片青绿，并开出一朵朵各色的小花，阵阵花香令人心醉。
桂花在我们冷水区种植很普遍，为祖国四面八方输送了不少优质的桂花树苗。
桂花是属于温带、过渡地带的常绿乔木，树高大，有十多米高。它不仅能绿化环境，调节气候，而且又是极好的经济林木。在冷水区，无论是学校，还是机关大院，以及农民的房前屋后，都种有桂花。
桂花种类很多。有月桂、四季桂、柴桂、汉桂等。无论是那种桂花都可供观赏，而汉桂最好。我区圣水寺内有一棵汉桂，是西汉时的丞相萧何所栽，距今有一千九百多年的历史了。直到现在，这棵树枝叶还郁郁葱葱，主干修直挺拔，树顶枝叶茂盛，这棵汉桂驰名中外，吸引了不少中外游人。电视剧《汉水情》中的几个镜头，就是在以桂花闻名的圣水寺拍的。
几种桂花的叶子也有所不同，汉桂的叶子肥厚，周围边缘有齿。其他桂花的叶子则略瘦而薄，边缘也有齿，只是没有汉桂那样明显。
桂花的颜色可分为黄色、白色、玫瑰红、橘红等。八九月间，盛花期时，清香四溢，沁人心脾，老远就闻到阵阵浓郁的清香，令人陶醉。这时，你如果折一枝桂花，插在花瓶里，屋子里就会溢满清香，使人精神振奋。
汉桂的花是五瓣，而其他桂花的花是四瓣。汉桂的枝叶比其他桂花的枝叶茂盛、繁多。
桂花的花为什么都开在叶子下面呢？也许这才是它庄重、朴实的真实写照吧。
桂花不仅供观赏，还能制香精，也能制药，用途大着呢。
桂花容易栽培，可以嫁接，母本是冬青树，父本就是桂花接穗。也可以压条法繁殖。就是把枝条生根并长出枝叶后，再从母体上割断，就成了一株新的桂花树苗。
很明显，这是一篇以平实说明为语言特征的说明文。它介绍了冷水桂花的种植、树的高度、种类、枝叶特点、花色、开花时间、花形、用途、栽培方法等，语言朴实无华，准确且简洁。
二、文艺性说明文。何为文艺性说明文呢？文艺性说明文是用文艺笔法来写，寓科学性、知识性、趣味性为一体的文章。这种文体在人们获得科学知识的同时，也能或多或少的获得艺术欣赏。它是文学和科学的结合。它运用文学的笔法，是为了更好地说明，所以又归类于说明文。这类文艺性说明文又称科学小品或知识小品。它常用的写法有三种：（1）故事写法；（2）拟人写法；（3）谈话写法。下面，我们来看田元富的《蝙蝠的自述》：
我有一个怪癖的名字叫“蝙蝠”。论长相自然比不上花枝招展的孔雀，但内心却是美好的。人们把我们划分在翼手目这个家族里。您和我或许似曾相识，但对我们并不一定熟知。那么，今天我就来个自我介绍吧！
我们通常出生在“知了”声声鸣叫的夏季。当我降临到这个五彩缤纷的世界时，我的身体十分虚弱，身上仅仅穿件单薄的黑色衣衫。为了谋求生存，我紧紧拥在母亲的怀抱中，饱览自然界的无限风光，享受那不尽的母爱。
成年后的我就离开了慈祥的母亲。我的生活是非常艰苦而孤独的，只能把岩穴、树洞、或屋檐的空隙作为我白天的栖身之所。然而，只要一到傍晚，整个夜空便成了我们的乐园。在那横无际涯的乐园中，我尽情地捕食那些与人类为敌的蚊子、苍蝇等小昆虫。它们是我的主要食粮，只要它们一触及我宽宽的嘴巴就休想逃命了。
哦，我还想把我的绝技告诉您。我捕捉害虫的速度是十分惊人的。我能在短暂的几秒钟内猎获一只飞虫，这是其他捕虫同行所望尘莫及的，也是我引为骄傲和自豪的。因此，劳动虽然艰辛，我也乐而为之，为自己，也为人类。
另外，我还想悄悄告诉您一点秘密。我的视力很弱，不管离我多近的东西我都不易发现它。然而我的听觉极为敏锐，它可以弥补我的视力不足。当我展翅高飞的时候，喉内能发出一种超声波，当这种特殊的声波遇到昆虫或其他障碍物时，它就迅速返回，我根据耳朵接收到的情报，就能够准确无误地判断出昆虫的方位及距离。于是我就轻装出发，直奔目标，瞬间便可以凯旋而归。人们常常把我这种探测目标的方式叫做“回声定位”。这一点也是我的同行们望尘莫及的。
对了，我还有一件事想拜托您。在我刚刚懂事时，我的母亲就告诉我，很早以前人们说我们的祖辈非常狡猾，说什么在一次兽类和鸟类的战争中，我们的祖辈既不表明自己是鸟类，又不表明自己是兽类，哪一方胜利了就到哪一方去。后来鸟类和兽类和好了，便都不愿意收留我们的祖辈，甚至还说我们整个家族的成员是因为害羞才只在晚上出来活动。这真使我不能再容忍了。作为朋友，请您一定向人们解释清楚，希望人们不要再用那种冷漠的眼光看待我们了！当然，我们也在奋发努力，决心用自己这颗赤诚的心去照亮那些不明真相者的双眼，使人们重新认识我们——愿为大众利益发光放热，愿与人类成为友好相处的朋友。
这篇文艺性说明文，用自述的方式，采用拟人的手法，使内容的科学性和表达的生动性相结合，给人留下了深刻的印象。
三、实用性说明文。何为实用性说明文呢？实用性说明文就是人们在日常生活中经常应用的说明文。它又可以分为五个小类：1.说明书；2.解说词；3.内容提要；4.公约、规章制度；5.广告。
说明文的主旨
谈到说明文的主旨，同学们自然会问：何为说明文的主旨呢？用一句很简单的话说，说明文的主旨就是说明文在内容上所反映出来的中心意思。它既不同于论说文的论点，又不同于记叙文的主题。因为这二者都反映了作者的主观思想感情，而说明文的主旨则不同。说明文主旨是说明对象客观上所具有的特点、本质、规律性等方面的知识。一篇说明文的主旨，是一篇说明文的灵魂。它的要求有以下两个方面：
一、说明事物的特征。说明文的目的是什么呢？说明文的目的就是要把某一事物的知识告诉读者，而每一事物都有其矛盾的特殊性，所以要写的说明文要把这一事物的特征解说明白、清楚、透彻，给人以正确并且准确的知识。下面我们来看说明文《月季》：
在千姿百态的月季花中，我最喜欢的是“十全十美”和“奇光异彩”了。“十全十美”的花瓣纯白如雪，边缘有玫瑰红晕，花蕊翘角儿。它开花时，像螺旋那样徐徐张开，盛开后花蕊却不外露，轮廓呈五角形状。它的叶片墨绿有光，香味浓郁，花姿优美，如同少年郎。“奇光异彩”又名“太液芙蓉”，花朵初开时，颜色艳丽，像火焰的内层色彩，经阳光照射后，渐渐变成玫瑰红，而以金黄色为基调，被园艺师推崇为月季花中的“皇后”。
这段说明文字，生动地说明了“十全十美”和“奇光异彩”的主要特点，可谓生动形象，栩栩如生。
二、说明事物的本质。生活中的有些事物，仅仅从现象上来说明它的一些特征是远远不够的。因为，现象只能给读者留下初步的印象，具有的是一些感性知识。而要把说明文写得有深度，必须说明事物的本质，只有对本质了解了，才能知其然，又知其所以然，对事物有较全面、较深刻的认识。我们来看说明文《月食》的一节：
月食是种自然现象。月球绕地球旋转，月球和地球又同时绕太阳旋转。当地球运行到月球和太阳中间时，太阳光正好被地球挡住，不能射到月球上，因此月球上就出现了黑影。这种现象叫月食。古人不掌握月食的成因，认为是“天狗”在吃月亮。太阳光全部被地球挡住时，叫月全食，部分被挡住时，叫月偏食。月食发生在夏历十五日以后一两天。
这是关于月食的一种说明文，它不仅详细、准确地说明了月食的这种现象，更揭示了其本质，具有很强的科学性和知识性。
说明文的材料
我们说，写文章离不开材料。那么，又何为材料呢？材料就是作者为了达到一定的写作目的而搜集、积累、整理、选择并写入文章的人、事、物、景、理等等。写文章，材料的选择和组织要围绕文章的中心，要为中心服务。一般来说，文章对材料的要求要有三点：即一要真实、二要典型、三要新颖。说明文的材料，除了这三条以外，还应注意以下两点：