虽然斯宾塞和赫胥黎对科学教育的推动，但19世纪的下半叶，人文主义与科学主义的争论与对抗始终没有停止过。争论的结果是到19世纪末英国皇家成立了“皇家中等教育委员会”，认为现代语言教育、自然科学教育、技术教育、手工劳动教育与古典学科应具有同等重要性。很明显，这在科学主义和人文主义之间取得了一个折中平衡。纽曼和阿诺德便是人文主义知识观的代表。
一、纽曼的知识观
约翰·亨利·纽曼（John Henry Newman，1801—1890）是英国19世纪古典派的代表人物。他一生关注两点———宗教和教育。在知识观上，纽曼主张“自由教育”，认为只有通过学习纯粹的知识（如哲学、古典语言、古典名著），才能获得成功的心智训练。
（一）论知识的性质
纽曼认为，特定的、实际的事务，虽然可以给人带来实用价值和福利，但它们不是真正的知识。真正的知识是某种理性的东西。知识一开始就具有科学的性质，而它的价值就在于它的科学过程或哲学过程。有一种知识是合乎需要的，尽管不会产生别的东西，但它本身就是一种财富。因此，知识是一种内在的、非实用性的东西，是一种“精神的能力”，而这种能力绝不存在于所谓的实用知识、专业知识中。在纽曼看来，实用性的和专业性的知识不是真正的知识，知识只有清纯的“哲理性”古典知识。
（二）自由教育思想
自由教育的核心是“形式训练”，利用一切知识来训练智力，其学校课程就是为智力训练服务，并不是为了获得暂时的效益。纽曼说：“我非常坚决地认为：智力训练的第一步是在孩子的头脑中印上科学、方法、秩序、原则、系统、规则、例外、丰富、和谐等概念。”①自由教育在于心智训练，而心智训练要依赖于文法、古典文学和古典哲学等知识。他认为，过分阅读细分的一门学科，会造成学生思想狭窄。
（三）知识与能力
在知识与能力的关系上，纽曼作了辩证的分析。过分强调具体的知识，误把知识的获得当作目的，而把智力训练贬低为记忆力的训练，把学习的过程当成各科知识的贮存，会使学生得到大量知识的同时淹没自己应有的主见。因此，纽曼认为，古典人文知识是基础，哲学的思辨能力是真正的知识。对智力发展最有利的是古典人文知识，而不是具体的实用知识、专业知识和科学知识。
二、阿诺德的知识观
托马斯 · 阿诺德（Thomas Arnold，1795—1842）也是倡导传统自由教育，反对科学教育的代表人物之一。
阿诺德认为教育的目的应该是培养“完美的绅士”。这种绅士不仅要为人正直，相互忠诚，尊敬家长，而且要具备成熟的理智。绅士性格的养成无非是古典知识的训练和含有健康的道德和宗教气氛的校风。针对科学主义极力主张将古典人文知识排斥于课程之外，阿诺德认为“把希腊文和拉丁文排斥出校门，你就会把现在这一代人的思想限制在这一代人和上两代人身上，这样你就会砍去漫长的世界经验，而使我们觉得似乎人类是从1500年开始存在”。