世间没有一种具有真正价值的东西，可以不经过艰苦辛勤的劳动而能够得到的。——爱迪生奇思妙想世界名人成功之路
1847年2月11日，托马斯·阿尔瓦·爱迪生出生于美国俄亥俄州的米兰。对这位新生儿为什么用复式名字？他的家人是这样说的：孩子的父亲塞缪尔·爱迪生的哥哥托马斯是在婴儿出世那天来到米兰的。为表示对客人的尊敬，便以客人的名字来命名新生儿。另外为表示对帮助爱迪生一家在米兰团聚的阿尔瓦·布雷德利的敬意，就给新生儿取了第二个名字即阿尔瓦。
爱迪生的祖父约翰·爱迪生因为在美国独立战争中站到了英王军队的一边，英军战败后，约翰被迫带着全家躲到了加拿大的新斯科舍。他在那里以务农为主业，逐渐安定了下来。而爱迪生的父亲塞缪尔·爱迪生在伊利湖畔的维恩那城开了一家小旅馆，生活过得也不错。
在维恩那城有个名叫南希的女教师，她是苏格兰裔的加拿大人。塞缪尔追求她。他们于1828年结婚，后来，他们迁徙到了俄亥俄州的米兰。南希婚后生了七个孩子，爱迪生是家里最小的孩子。
爱迪生出生不久，他们一家就被迫离开了米兰。铁路的铺设导致了河运的萧条，米兰也就失去了其原来作为粮食经营中心的作用，工商活动中止了。
1854年，爱迪生一家搬迁到休伦埠市，在那里开始经营粮食和木材。
爱迪生的童年，在无忧无虑地欢乐中度过。他在孩提时身体很弱，但求知欲极强，很有进取心。孩子们都喜欢在休伦埠巨大粮仓附近的码头上玩耍，但时常由于不小心而掉到运河里，通常他们总是由一些偶然的过路人救起，爱迪生也没有幸免过。
爱迪生很善于观察，并从小就喜欢画画，而且画得不错。可以想到，他在孩提时曾作出多少与他的年龄极不相称的大胆事来。
爱迪生长大一点后成了使家人伤透脑筋的孩子。不管什么事，他总是问长问短，真是麻烦透了。
看见黛妮摔破茶杯，他会问：“姐姐，茶杯掉到地上，怎么就会破了呢？”
维廉捉到了蜻蜓，他也要问：“哥哥，蜻蜓的眼睛怎么会长到头顶上呢？”
他的问题太多了，维廉感到不耐烦，便对他说：“那我也不知道呀。”
但他就接着问：“为什么不知道呢？”真是问得使人没法回答。
好奇心是成功的动力，因此，我们无论做什么事都要有兴趣，要多思考，多寻问，直到追根究底。对于爱迪生来说，这个世界到处是数不清的奇异事物。家里面的事物不能满足他的好奇心时，他便到外面去寻找奇异事。
爱迪生经常穿过院子来到河边的一个造船厂，这里的木料上面经常散放着锯子、斧头、刨子等各种用具，爱迪生就一样一样地拿起来向工人提出各种不同的问题。
因为他所问的都是些很奇特的问题，人们常瞧着爱迪生那不大相称的身体说：“这个孩子一定不太正常，听说头部特别大是白痴的表现。”
爱迪生对于大人的答复感到不能满足的时候，就自己去实验。他5岁的时候，有一天看见母鸡要孵蛋，便好奇地问妈妈说：“妈妈，那只母鸡怎么老是趴在那里？”
“它要给那些蛋加温呀！”
“为什么要加温呢？”
“它要孵蛋啊。”
“什么是孵蛋？”
“蛋孵了以后，小鸡就会从蛋里出来，鸡都是这样生出来的。”
“那么，给鸡蛋加温，就会生出小鸡来，是吗？”
“是啊。”
“嗯，真奇怪！”
有一天，父亲见他一动不动地趴在放了好些鸡蛋的草堆里，像一只母鸡，就不解地问：“你趴在草堆里干什么？”
爱迪生回答：“我在学母鸡孵小鸡呀！”
原来，他看到母鸡会孵小鸡，觉得很奇怪，总想弄清楚其中的奥秘，所以自己也就亲自试一试。
当时，父亲看见他这副滑稽的样子又生气又好笑地将他拉起来，告诉他，人是孵不出小鸡来的。
在回家的路上，他仍旧迷惑不解地向父亲追问：“为什么母鸡能孵小鸡，我就不能呢？”
有一次爱迪生看见篱笆上有个野蜂窝，野蜂飞出飞进，就想知道里面有什么秘密，便用一根树枝去捅野蜂窝。
结果，他的脸被野蜂叮得肿胀起来，眼睛挤得只剩下两道缝，几乎睁不开了。
有一年的春天，爱迪生和一个男孩子背对着和煦的阳光，蹲在草地上。
“喂，米卡，是不是有一种奇妙的感觉？”爱迪生瞪着灵活的眼睛发问。
“嗯，真有点奇怪。”那个有点傻里傻气的小男孩说。
“是不是身体要浮起来的那种感觉呢？”
“不，我觉得很想吐啊！”说这话时，米卡脸色发青，显得很痛苦的样子。
“哎哟，好疼哟，好疼哟……”不久，他两手摁着肚子，在地上打滚，并放声大哭。
爱迪生的母亲听到喊叫声，立刻从家里跑了出来。“阿尔瓦，到底是怎么一回事呀？”
爱迪生疑惑地站起来，抬着头望着他的母亲，眼睛里仍然充满了好奇的目光。
“我正在做实验呢！是实验人的身体能不能浮到空中去。”爱迪生说。
“什么？浮到空中？”
“是啊。沸腾散不是会产生气体吗？体内充满了气体以后，米卡自然就会……”
“什么？沸腾散？你究竟给他喝了多少呀？”
“这么多。”阿尔瓦伸出双手，认真比划着给母亲看。
“哟，那么多呀！可怜的米卡会死掉的！”母亲急忙把在地上打滚哭叫的孩子抱进屋里，并派人去请医生。这一下子，把家里弄得天翻地覆。
“阿尔瓦，你这小东西真使人伤脑筋，老是恶作剧！”晚上，阿尔瓦被带到曾祖父留下来的古老大钟下面，挨了一顿鞭子。
爱迪生虽然被父亲狠狠地打了一顿，但他并没有哭，却一面数着鞭打的次数，一面心里想着：“这又不能怪我，都是米卡不好。那个家伙一点也不能忍耐，实验好不容易要成功了，却在中途弄坏了。”
休伦港的爱迪生家是一栋殖民地式的红砖建筑，塞缪尔就在这个院子里，建立了著名的“爱迪生的巴倍尔塔”。巴倍尔塔是引用《圣经》里所提及的一个高塔。
这个木造的塔，高约三十米，走完螺旋型的阶梯到达顶端，可以将休伦湖以及远近的景色尽收眼底。在塔的顶端，塞缪尔装置了一个望远镜，并命爱迪生担任管理员。
爱迪生被塞缪尔吩咐去散发传单，传单上面写着：
美国第一高塔，在塔上可以看到世界各角落，开放供游客参观，门票仅收2.5角。
在最初的两个月里，门票的收入仅有三块钱。后来，由于铁路局的大力宣传，游览休伦湖的游客便与日俱增，爬上这个美国第一高塔的游客人数，很快就达600人之多了。
但是不久，游客却又减少了。于是，塞缪尔就把票价减低为一角，想借此吸引游客，但结果还是一样。因为巴倍尔塔原是请邻居帮忙建成的，所以很简陋，经风一吹就会摆动，那些胆小的游客爬到中途就因害怕而折返。这个高塔，最后变成了爱迪生和米卡两个的游玩场所。
爱迪生比以前更加顽皮了。有一次，爱迪生在库房里面玩火，差点被烧死。后来，家人问他为什么要玩那样危险的把戏，他回答说，他很想知道点了火，会发生什么样的事情。
爱迪生并非是单纯的少年恶作剧。从这可以看出爱迪生的个性：他是无论什么事，不经过亲手实验和亲眼观察，就不能算数。