在日常工作、生活中，如果对玻璃这种与人类生活工作密切相关的材料产生兴趣的话，就会发现平时坚硬的玻璃一旦放在水中浸泡，用普通剪刀就可以把它剪裂，特别是那些带裂口的玻璃片，甚至用手使劲也能使玻璃沿着裂缝顺利掰开。玻璃这种在水中表现出异乎寻常的“懦弱”性质曾使许多人感到惊奇，说不清楚其中奥秘。
为什么玻璃平素坚硬，而到了水中却异乎寻常呢？不少材料科学家为了揭开这个谜，进行了不懈的工作。最后，由美国的两名陶瓷工程师特里·迈克斯克斯蒂芬·胡里曼揭开了这个科学之谜。
玻璃一旦泡在水中，水分子就会离间玻璃中的氧和二氧化硅之间的“友谊”，大大降低了玻璃的强度。玻璃（包括一些陶瓷）的主要成分都是二氧化硅，这些氧和硅紧紧地、牢固地结合在一起，构成玻璃分子，使玻璃表现出坚硬的性质。当玻璃泡在水中以后，水和玻璃进行了充分接触，水分子中的氢就会勾引玻璃中的氧，而玻璃的硅又容易受到水分子的氧所诱惑，这样就使原本紧密牢固的二氧化硅分子被离间，大大降低了玻璃的强度。如果玻璃本身就有裂隙，那么在玻璃裂隙的根部由于水分子的作用，水和玻璃分子正在形成新的物质，因此玻璃易于拉开。大量实验表明：氨、海水等物质也与水相似，具有降低玻璃强度的作用。
水对玻璃的这种奇妙作用，虽然有利于玻璃的切割和加工，但在有些方面也给人类带来危害：诸如航标灯、舰船窗户、飞机玻璃等易遭受水的侵蚀，寿命降低，给人类的生产、生活造成损失。因此，科学家准备研究新的玻璃制品，以克服水和氨等物质对玻璃的破坏作用。