常常有人训练鹦鹉和八哥，学人说些简短的语句，而这类聪明的鸟儿，也毫不漏气，有模有样的说得很像，逗得大家真是又开心、又惊喜。
偶尔听到鹦鹉或八哥会说：“您好！”、“欢迎光临！”、“再见！”等简短的句子，难道它们真的像人一样，能够有意识地说出有意义的话吗？事实上，它们并不会，因为它们没有语言，自己也不会说话，一切都要靠人类的训练，它们才能模仿出来。
有些鸟类能说出简单的话，主要是依靠它们自己尖细、柔软且多肉的舌头，重复人们教它们的一连串音节而已，所以很难说出较长或复杂的句子来。
另外，由于人们经常接近并有意义的训练它们，便使得它们的行为，由简单的无条件反射，发展成为每看到人，就会重复已学的简单音节，这种有条件的反射行为。
在动物界中，几乎只有鸟类能够模仿同类之间的声音、其它动物的叫声，或是器物的声响。