春天的气息，终于随着五月的脚步，姗姗来到了马蹄湾。马蹄湾四周的山坡上冰雪渐渐消融，沟底的河床上开始出现水流，虽然很少很细，但潺潺的，清清的，显示着春天的气息。太阳光也强了，山坡上湿漉漉的，沟谷里飘动着淡淡的、白蒙蒙的雾气。过了几天，向阳的坡地上出现嫩绿的草苗，又过了几天，旷野里出现绿色。
移民们终于熬过了严寒的冬天。虽然饥饿仍在持续，但随着气候渐渐变暖，移民们不再受寒冷威胁了，这样日子就比寒冷的冬天好过多了。这时候农场在马蹄湾上游的沟谷里筑起一道拦水坝，把河水引到新开垦的荒地里，近二百亩荒地全都灌上了水。转眼，地皮渐渐干了，透着浓浓的墒气。开始播种了，牛马耧犁在荒地上走动，拉运肥料的，犁地下种的，牛车来往，人喊马叫，倒也像个春播的样子。马蹄湾第一次有了耧铃声。
麦种是县里从外地调运来的，农场怕人们偷吃，里面拌上了“666”粉农药，吃了会中毒死人。二百亩荒地大部分播种了春小麦、豌豆、青稞之类，还种了白菜、萝卜之类的蔬菜。因为抢季节，抢时间，春播工作几天时间就完成了，移民们稍稍喘了口气。
那些日子马蹄湾的天气很暖和，向阳的沟洼山坡上野菜也冒出了头，绿绿的，充满着生机；戈壁滩上还冒出大片的沙葱，移民们利用休息时间，进山采挖野菜，去戈壁旷野里拔沙葱，拿回来在开水锅里煮煮充饥。土地是宽厚博大的，她的恩惠和给予，使移民不再那么饥饿了。
大概是高原独特的气候现象吧，几天时间，种下去的种子发芽了，出土了。因为地是荒地，相比熟地有劲，没过几天麦苗就长了起来，绿油油，齐刷刷，覆盖着地面。移民们付出的血汗和辛劳，甚至几十个人的生命，终于换来一点绿色希望，真不容易啊！移民们望着亲手种出的庄稼，流出了激动的泪水。在激动的人群里，场长邱生辉尤其激动。他的梦想，初见成效。沙县长几次召开现场大会，组织县社干部前来观摩视察，肯定邱生辉的成绩，宣扬邱生辉的开创精神，批判黑脸社长的右倾思想，邱生辉的名字扬出去了！他很得意，走路高扬着头，说话嗓音很大，吼吼的，还发动场民吟歌做诗，宣扬建农场的丰功伟绩。他也用诗歌般的语言描述自己对现代化农场的构想……。
天上有天堂，
地上有农场，
早晨播种晚收割，
车拉驼运田间忙，
饱满的粮食堆满仓，
谁说这里种不出粮？
——那是保守主义
那是右倾思想……
后几句打油诗，明显是针对黑脸社长的。黑脸社长听了极其愤懑，有苦难言，但心里却很清楚，马蹄湾人的苦日子马上又要开始了：想想吧，五月初播种，现在麦苗才出土，麦子能成熟吗？此时他又想提醒邱生辉，但看到他被眼前的功绩冲昏了头脑，忘乎所以了，所以不敢再说什么。因为他清楚，他越是提醒，邱生辉越会变本加厉。再说，他怕惹出是非，他也是凡胎之躯，他也有人性的弱点，别的尚且不说，家里有七十多岁的老母和病妻，而且老母现在正住在医院，命在旦夕，他要是出个什么事，还不把老母的命彻底要了？于是他默默忍受着来自县里和邱生辉的批判指责和嘲讽挖苦。这个硬汉子现在已被磨得没有多少棱角了，只是默默忍受，忍受。
人在得意时就想张扬宣泄，邱生辉便是这样的。这时候他就想去叶梅那儿，再享受一回那妙不可言的身体，把心里的得意和体内的荷尔蒙全部宣泄出去，达到极致。他的目标很明确——辉煌前程和漂亮女人，他全都要得到。
自从那次以后，他已近两个月没去叶梅那儿了，并不是忘了她，其中的原因很多：一是那天他干了她，怕她想不开，去县里或者黑脸社长那儿告发他，所以他没敢再动她。二是她妈妈刚死了，正在气头上，又在白事期间，如果他逼她逼得太紧了，她破罐子破摔，跟他撕破脸皮干，把事抖搂出去，岂不是坏了大事？俗话说：兔子逼急了，也会咬人。她不是兔子，她是性格冷傲，又倔犟的女人。三是刚刚吃了孟尚海的拳头，脸上的伤口还没有彻底好，有时还隐隐作痛，不得不稍稍收敛一下，再则，最近忙春耕，忙农活，麦苗出来后，忙着开会张扬。
他没有动作，并不等于不想动作。这段时间，他打发马屁精给叶梅送去面粉、馒头，还调了轻闲活儿，安慰她，稳住她，同时静观默察，看叶梅有什么反应。看到叶梅没有什么动静，心里渐渐安稳了。一切风平浪静，他可以出手了。这天晚上，他悄悄去了叶梅家的地窝子，但看到老妈妈晚上陪着叶梅住，又发现这个老婆子时常出现在叶梅的左右，好像个看门狗，于是退了回来。不过，这点小事好办，他可以把她们分开，把叶梅调整到食堂，像乔育玲那样，或者把那老婆子打发到别的地方去……总之，他是场长，个把人的事儿，不就像棋盘上的棋子，由他随便扒拉着转。
中午时分，他去田野上了，要跟叶梅说说这事。叶梅在上游的田野里浇水，脚上穿着胶鞋，裤腿挽得高高的，在水渠和地头跑来跑去，身上穿的白衬衫，在绿油油的麦田映衬下显得格外鲜亮，又窈窈窕窕。她发现邱生辉向她走来，心里不由一紧。这个畜生趁人之危糟踏了她，逼死了她妈妈，她想起来就恨得咬牙切齿。当初她想跟这畜生拼命，砍了他，但她一个弱女子，怎能拼得过人家？后来她想去县里告他，揭露他，但路远，不方便，她又是右派，哪能随便东跑西走？想去黑脸社长那儿，几次到他办公室门前又退了回来。
她不是害怕见黑脸社长，而是听到他也在挨整，她去找他，岂不是给他出难题添麻烦？更重要的是邱生辉掌握着她的命运，他高兴了，会给她很多好处，不高兴，可以把她打入人间地狱，让她永远翻不起身来——在马蹄湾这个天高皇帝远的地方，至少是这样。还有一个重要顾虑：她是个大姑娘，一个大姑娘有了这样的事，让众人们知道了，以后还怎么活人？因此她沉默了。
当然，沉默不等于顺从忍让，它是爆发前的准备和酝酿。
邱生辉来到她面前了，用那双圆溜溜的眼睛搂抱猥亵着她。要是过去的性格，她会冲上去，至少扇他两个耳光，但在半年的磨难中，现在她渐渐学会了忍耐。妈妈曾教诲她：无论有多大的仇恨，都要埋在心里，不能表现在脸上，心里流血，脸上也要微笑。最近她静下心来想想，觉得妈妈是正确的，她过去错了。因此，她强憋着气，没有发作。他看出她憋着气，明知故问：“生我气了？很恨我？”她心里答道：“当然，恨得心里流血，想撕碎你！”但嘴上没说，只说：“你说呢？”
他深吸一口气：“我知道你恨我，恨就恨吧，不过，我是真心喜欢你的，谁让你长得这么漂亮呢？美丽的东西谁不喜欢呢？好看的花儿谁都想采，谁都想闻闻，你看蜜蜂就喜欢漂亮的花朵……其实，你不了解我这个人，我这人心肠不坏，只要是跟我好的女人，我什么都能舍得，什么好处都会给她，面粉、馒头、好房子，轻松的活儿，还有，比如说让她的政治处境好点等等……”他开始滔滔不绝，好像打开臭水沟的闸门。
叶梅厌恶极了，打断他说：“不要说了，我清楚……场长。”她清楚，邱生辉的这些话都是针对她的，他有这个能耐，在马蹄湾农场他就是权力的象征，可以说一不二，更清楚他这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！这段时间他对她特别“照顾”，送来几斤混合面，十几个馒头，还调了轻松活儿。这浇水的活儿，就是他吩咐马屁精调的，这要比开荒地、搬石头、拉架子车轻松得多，而且孟尚海的爸爸眼睛够不到，不好监督她的行动，她相对自由了。
自由，对于任何人来说都是重要的，要不，从古到今的法典为啥都要规定限制罪犯的自由呢？因为他的特殊“照顾”，她这段时间没再挨饿，没再受冻，也没有再受累，老妈妈也同样。起先她是不愿意接受这种“恩惠”的，后头她想开了，干吗不接受？馒头和面粉有错吗？先拿着跟老妈妈一起吃饱肚子，不再挨饿受冻，好好活着再说！她接受了人家的“好处”，人家肯定会来索取，肯定要你付出代价，现在他不就来索取了吗？世间没有免费的午餐，没有无缘无故的爱憎。她太清楚了。
邱生辉说完那些话，圆眼睛在叶梅脸上盯着，观察叶梅的表情，等待她有所表示，但叶梅脸上僵僵的，板板的，没有什么表情。他心里有点灰了，顿了顿，凑到她跟前很体己地说：“其实，我对你最挂心，最心痛，我跟你已经有过一次了，也算是我的人，我不能不管你，不能不关心你，不能不心痛你，不能没有良心呀，不能让你吃亏呀……”叶梅感到身上有无数虱子在爬动，浑身上下很不舒服，打断说：“邱场长，你有什么事吗？如果没有的话，我去浇水干活儿了……”邱生辉说：“有事，我准备安排你到食堂帮灶，像乔育玲一样……这就是事呀，难道你心里不明白？”说着就往她跟前凑。
叶梅见邱生辉来真的，心里就惶怵了。妈妈的“善下”理论和“应付”说，在这里忽然失去了作用。她抬头看看田野，晌午了，移民们都收工回了家，四处静悄悄的，心里猛地一沉，意识到在劫难逃。邱生辉看到田野里没人，嘻嘻笑着说：“天真热，我们到那边的芨芨草里去，那里凉快，歇歇凉……”他抓住叶梅的手，要拉她到旁边的芨芨草里去，那片芨芨草齐人高，去那里歇凉意味着什么？她再清楚不过。
忍耐是有限度的。那种冷傲，那种激愤，那种神圣不可侵犯的本真，渐渐又回到她的血管里。她终于忍耐不住了，一股怒火从心底里蹿出来，准备把他推过去，恰好这时旁边的地埂跑水了，她甩开他的手，去加固地埂，加固好了，索性跳下水，涉水到渠的对面。那渠沟近两米宽，他要过去，就得脱了鞋袜，他上火了，心里说：“这小婊子，原本想给你调整个好事儿干，让你轻轻松松，没想到不识抬举，竟跟老子耍滑头。既然你敬酒不吃，要吃罚酒，就不要怪我不讲情面！”咬了咬牙根冷冷地说：“叶梅，我没工夫跟你玩这种老鹰叼小鸡的游戏——今晚你到我那儿来，我有事给你谈！”说完转身就走。
叶梅说：“晚上我有事……”
他回头狠狠地说：“去不去由你！不过，今天我把话说明白——你最好不要跟我扭着劲，跟我扭劲，没有你一点好处！我可以让那些跟我作对的人，这阵是人，过一阵就是鬼！”
叶梅骤然浑身颤抖，但最终却没有去。她清楚，她把邱生辉的脸彻底撕破了，彻底得罪了，他会疯狂报复她！
果然，第二天下午马屁精来到地头，通知叶梅晚上去南山口看守水坝。
叶梅清楚邱生辉的报复行动开始了。看守水坝并不是什么苦累活儿，关键是水坝在上游的南山沟口，距离马蹄湾三公里远，那里荒无人烟，野兽出没。春天筑坝时，几个移民因劳累、饥饿、寒冷死在工地上。他们都没有亲友，随便掩埋在水坝附近的乱石滩上，后来被恶狼挖出来，撕扯了衣服，啃噬得只剩白森森的骨头。据说晚上周围磷火闪耀，鬼魂游动，乱吼怪叫，夜深人静时，还能听到那些冤死的阴魂，叫喊着“饿呀！饿呀！冷呀！冷呀……”很恐怖。几天前的晚上，有两个小伙子结伴守坝，半夜吓得跑回来，以后说啥也不敢再去了。她一个姑娘，孤身一人去守坝，这不是活活要人的命吗？
她不想则罢，一想就头皮发麻，浑身战栗。然而，她却无法回绝，因为她是受管制的人。她是个有文化的人，自然不相信神鬼之类的传说，但害怕狼虫虎豹，特别是草蛇，一想就心惊肉跳。那种麻溜溜、软乎乎的东西，在水坝周围泛滥，她曾亲眼见过，吓得碰见绳索都会惊跳起来！晚饭后，她去找老妈妈，准备让老妈妈陪她去，老妈妈却不在家，问了问邻居，才知道老妈妈被农场安排到沟口北的麦田上轰赶草鼠野兔。那里草鼠野兔很多，夜晚成群结队涌到地头糟害麦苗，农场没有多余的人值夜轰赶，便安排了五六个老年人，老妈妈便是其中之一。看来这是邱生辉绞尽脑汁的安排！
她的头“嗡”地涨大了，在田野里颤抖了半天，最后扛起行李卷，硬着头皮向拦水坝走去。她豁出去了，她已经死过几回了，还怕什么？
那条山沟六七十米宽，两面是高高的山峦，水坝横跨沟谷。不高不宽，也不怎么坚固，如遇山洪，会坝倒堤毁。因此白天晚上坝上都有人看守，发现洪水，挖开旁边的导洪渠，减轻水坝负担，保护水坝安全。
她来到坝上，太阳就落了。白天值守的小伙子埋怨说：“怎么现在才来？”还准备责怪她两句，见她孤身一人，惊得张大了嘴：“你，你是一个人？这怎么行呀！快回去，快回去，我也走了，走了……”那小伙子倒吸着冷气，边说着把铁锨头放在地上，拖着就走。铁锨在乱石地面上发出刺耳的响声。马蹄湾人说：不论鬼怪，还是野兽都害怕铁器声。因此人们在害怕时，便敲打铁器，或者脸盆什么的。