2007年，南加州的秋天极其干燥，洛杉矶郊外爆发了一场毫无预警的森林大火。借着当时每小时达70英里的大风，山火开始四处延烧，火焰扩散极快，消防人员对此无能为力。大火很快就烧到了洛杉矶西北部100英里的Montecito山，焚毁面积达2000英亩。而Montecito区正是美国有名的富人区，建有大量豪华的海滨别墅，在2006年，这一地区刚被《福布斯》杂志评为美国第七大豪宅区，平均房价达到290万美金，除了富翁，诸如迈克尔·道格拉斯、奥普拉·温弗里、罗伯·劳等明星也在此置有房产。
几乎一夜之间，时任加州州长阿诺·施瓦辛格便不得不宣布Montecito区所在的圣巴巴拉县进入州级紧急状态，大约4500人收到强制疏散的命令，另有4500人被建议离开住家，1200名消防员投入灭火战斗。这些被迫撤离的富翁们只能眼睁睁地看着自己价值百万的豪宅在大火中灰飞烟灭，却毫无办法。
到11月底，加州的另一处著名的富人区马利布也遭到大火威胁。这里是好莱坞明星的聚居区，除了有优美的阳光海景，更有无数数百万的豪宅。加州政府只好要求大约1.5万人从此处撤离，数百栋房屋被焚烧殆尽。所幸，大火并未造成人员伤亡。
2007年的大火令西海岸的富人们蒙受了数百万美元的损失，不过相对于他们赚钱的能力，这种损失大概很快就能弥补。这场火灾真正重要的是让他们知道，在人类社会，金钱或许万能，但面对自然的威胁，它一无是处。不论是贫民窟的窝棚还是价值百万的豪宅，自然在摧毁它们时的态度是一样的，冷酷而令人绝望。人们拼命赚取大量的财富无非是希望过上更舒适和安定的生活，西海岸的富豪也是如此，但他们不知道，在他们视为天堂的家园下，其实隐藏着巨大的危机。
美国地质勘探局的专家已经发出警告，美国太平洋沿岸地区的大地震是无可避免的。在刚刚目睹了日本地震海啸带来的满目疮痍之后，这个消息无疑会深深打击美国人脆弱的神经，尤其是那些把巨额家产都押在恐怖的地震带上的富人们。美国地质勘探局局长麦库特说：“这场灾难不是是否会发生，而是何时发生的问题。”加州政府防灾预警中心地震海啸处处长吉姆·戈尔茨也形容，这场地震或许“酝酿已久”，并且无论在强度上还是带来的灾害程度上都堪称巨大。
美国地质勘探局同时还表示，除加州外，华盛顿州的西雅图，阿拉斯加州，还有邻国加拿大都面临强震威胁，地震将波及整个北美大陆的太平洋海岸地区。当2010年智利地震发生时，麦库特就已经表示，美国应该及早做好应对大地震的准备：“当我看到智利的高速公路及桥梁被地震摧毁的报道时，我就担心，这种景象也将出现在美国。”根据预计，这场地震将威胁到美国的7500万人，太平洋沿岸的加利福尼亚州最危险。更糟糕的是，地质勘探局科学家哈利·本兹说，尽管科学家已经了解了地质构造和板块运动的情况，但现在仍然不可能预报地震的发生。尽管如今飓风、洪水甚至火山爆发都可以通过卫星图像来预测，但“我们无法预测出地震发生的具体时间”，本兹表示。
毫无疑问，洛杉矶、旧金山、西雅图、波特兰，这些美国西海岸的大城市几乎就坐落在一个不定时的炸药桶上，它们迟早会毁灭，人们心中早已惴惴，但又不知毁灭何时到来。而比弗利山、马利布、墨赛岛这些满布着豪宅的富人区也将在恐怖的地震中化为泡影。
届时，比尔·盖茨，劳伦斯·埃里森，拉里·佩奇，史蒂夫·乔布斯，这些赫赫有名的富豪，还有布拉德·皮特、史密斯·威尔斯、安吉丽娜·朱莉这些响当当的好莱坞明星们，应该何去何从？你们的财富无法挽救美国即将面临的这场灾难，纵使花再多的钱打造一个伊甸园般的豪宅区，也必然如《2012》中所描绘的那样，被自然无情地毁灭。
附注APPENDIX
火山词典
火山——地壳之下100—150千米处，有一个“液态区”，区内存在着高温、高压下含气体挥发份的熔融状硅酸盐物质，即岩浆。它一旦从地壳薄弱的地段冲出地表，就形成了火山。火山爆发能喷出多种物质。
火山喷发——是一种奇特的地质现象，是地壳运动的一种表现形式，也是地球内部热能在地表的一种最强烈的显示。是岩浆等喷出物在短时间内从火山口向地表的释放。由于岩浆中含大量挥发份，加之上覆岩层的围压，使这些挥发份溶解在岩浆中无法溢出，当岩浆上升靠近地表时，压力减小，挥发份急剧被释放出来，于是形成火山喷发。
地壳运动——是由于地球内部原因引起的组成地球物质的机械运动。它可以引起岩石圈的演变，促使大陆、洋底的增生和消亡；并形成海沟和山脉；同时还导致发生地震、火山爆发等。我国古代的学者对海陆变迁及地壳运动有所认识，如朱熹在《朱子语类》中写到：“尝见高山有螺蚌壳，或生石中，此石乃旧日之土，螺蚌即水中之物，下者变而为高，柔者却变而为刚。”
活火山——在人类历史时期经常或周期性地喷发的火山。一般来说，只有活火山才会发生喷发。而那些休眠火山，即使是活的但不是现在就要喷发，而在将来可能再次喷发的火山也可称为活火山。
死火山——指史前曾发生过喷发，但在人类历史时期从来没有活动过的火山。此类火山因长期不曾喷发已丧失了活动能力。有的火山仍保持着完整的火山形态，有的则已遭受风化侵蚀，只剩下残缺不全的火山遗迹。非洲东部的乞力马扎罗山、中国山西大同火山群等均为死火山，其中山西大同火山群在方圆约50平方千米的范围内，分布着2个孤立的火山锥，其中狼窝山火山锥高将近120米。
休眠火山——亦作睡火山，是指过去有火山活动记录，但现时处于休眠状态的火山。上世纪90年代，对“休眠”的定义通常为“没有岩浆喷发，但火山口有冒烟”。不过这个定义其实很不清晰，因为活火山在爆发之前，亦会冒烟。那么，这种状态的火山应该被界定为活火山还是睡火山，存在很大争议。所以，现在普遍不再使用“休眠火山”这种含糊的名词，而把没有地下岩浆活动的火山一律称为死火山。日本的富士山及意大利的维苏威火山过去曾被列作休眠火山的代表。不过现时地质学家都把它们列做活火山。
岩浆——指地下熔融或部分熔融的岩石。当岩浆喷出地表后，则被称为熔岩（Lava）。岩浆一般由以下几部分组成：
1.熔化形成的液体；
2.从液体中结晶的矿物；
3.捕虏体和包裹体；
4.岩浆中溶解的气体。
岩浆囊——是火山底下充填着岩浆的区域，是地壳或上地幔岩石介质中岩浆相对富集的地方。一般视为与油藏类似的岩石孔隙（或裂隙）中的高温流体，通常认为在地幔柱内，岩浆只占总体积的5%—30%。从局部看，可以视为内部相对流通的液态集合。岩浆是由岩浆熔融体、挥发物、以及结晶体组成的混合物。
岩浆库——又称岩浆房。地壳中储集岩浆的场所。岩浆房有深部岩浆房和高位岩浆房。后者指岩石圈浅层部位蓄积岩浆的地方；其规模直径达几千米或几十千米,大小不一。火山物质即来源于此。岩浆是从地幔上升到地壳的。一般位于较浅的部位,如夏威夷地区,其深度只有3—5千米。其上连接火山通道,供给火山喷发的物质。其下情况不明。一般认为上地幔是产生岩浆的场所,经过某种作用岩浆被运移和贮存于岩浆库中。在火山临近喷发前,岩浆库中的岩浆向地面运移,会引起地球物理场的变化。如果岩浆库内的岩浆逐渐冷却凝结,火山就停止活动,地下的岩浆库固结成为多种形态的侵入体。
喷发柱——气体爆炸之后，气体以极大的喷射力将通道内的岩屑和深部岩浆喷向高空，形成了高大的喷发柱。喷发柱又可分为三个区：
1.气冲区：它位于喷发柱的下部，相当于整个喷发柱高度的1/10。因气体从火山口冲出时的速度和力量很大，虽然喷射出来的岩块等物质的密度远远超过大气的密度，但它也会被抛向高空。气冲的速度，在火山通道内上升时逐渐加快，当它喷出地表射向高空时，由于大气的压力和喷气能量的消耗，其速度逐渐减小，被气冲到高空的物质，按其重力大小在不同的高度开始降落。
2.对流区：位于气冲区的上部，因喷发柱气冲的速度减慢，气柱中的气体向外散射，大气中的气体不断加入，形成了喷发柱内外气体的对流，因此称其为对流区。该区密度大的物质开始下落。密度小于大气的物质，靠大气的浮力继续上升。对流区气柱的高度较大，约占喷发柱总高度的7/10。
3.扩散区：位于喷发柱的最顶部，此区喷发柱与高空大气的压力达到基本平衡的状态。喷发柱不断上升，柱内的气体和密度小的物质是沿着水平方向扩散，故称其为扩散区。被带入高空的火山灰可形成火山灰云，火山灰云能长时间飘流在空中，而对区域性的气候带来很大影响，甚至会造成灾害。此区柱体高度占柱体总高度的2/10左右。
火山通道——岩浆从岩浆库穿过地下岩层经火山口或溢出口流出地面的通道。火山通道的形状与火山喷发的类型有关。中心式喷发的常具有一个主要的通道,铅直方向,似圆筒状,一般称之为火山筒或火山管。裂隙式喷发型的通道常呈长条状或不规火山角砾筒的典型剖面(以北美蒙塔那北中部的为例)形状。火山喷出的大量物质就是经这些通道运移至火山口而溢出地面的。同时和这个主要通道相连的还有许多无固定形状的分支通向地面,或在地下尖灭而消失。火山通道中的残余岩浆,冷凝后成为岩石,凝结在火山筒中的称为岩筒(pipe)。在穿过固态岩石的垂直管道或火山颈中,充填有各种各样的角砾状岩石,称为火山角砾岩筒(diatreme)。它是温度较低、富含气体的侵入体穿透地壳而形成的。其深部可能是金伯利岩筒,顶部可能为马尔式火山口。
喷出口——是岩浆喷到地面的出口。又称喷火口或喷口。位于火山口底部或火山锥旁侧。如岩浆以裂隙喷发形式活动时，沿裂隙带会有一些喷出口排列。喷出口的寿命长短不等。
喷发强度——是指火山喷发本身能量的大小。给定的喷发过程中,在地面释放出的总能量由四部分构成：①含在固体和流体产物中的热能；②加热地下的岩石并使大气水蒸发所要求的热能和机械能；③岩浆和气体所消耗的机械能；④把火山岩从他们的发源地上升到喷口克服重力所做的功。
火山口——是指火山喷出物在它们的喷出口周围堆积，在地面上形成的环形坑。上大下小，常成漏斗状或碗状，一般位于火山锥顶端（无锥火山口则位于地面，称负火山口）。火山口的深浅不等，一般不过二三百米，直径一般约在1千米以内；底部直径短，仅约大于下面的火山管。
火山锥——是火山喷出物在喷出口周围堆积而形成的山丘。 由于喷出物的性质、多少不同和喷发方式的差异，火山锥具有多种形态和构造。以组成物质划分：有火山碎屑物构成的渣锥；熔岩构成的熔岩锥（熔岩丘）；碎屑物与熔岩混合构成的混合锥。以形态来分：有盾形、穹形、钟状等火山锥。圆锥状的火山锥是标准的火山锥形象。
复合锥——又称混合锥。部分为熔岩、部分为火山碎屑物成层状结构的火山锥。过去将这种火山称层火山(stratovolcano),实际很不确切,因为所有的盾状火山和火山穹丘都成层。大陆上的大型火山都是复合锥,但是与大洋盾状火山相混合锥比复合锥都小得多。复合火山锥的形态受喷出的熔岩成分和生长状态的影响,也受熔岩对火山碎屑物的比率，火山通道内爆炸源的深度,以及喷火口位置、大小、数目、形状或倾斜度的影响。在喷发早期,大部分喷发物是从中心通道喷出；后期,熔岩趋于从翼部的辐射状裂隙喷出,形成许多寄生火山锥。从中心喷口形成的复合锥,熔岩层和碎屑物均向外倾斜,但有众多喷口时形成角度不整合。
盾状火山——是具有宽阔顶面和缓坡度侧翼（盾状）的大型火山。由于火山挤出的产物主要为低粘滞性的玄武岩岩浆。夏威夷岛（大岛）是典型的盾状火山。大岛是由五个连续年龄的火山连接而成。其中的 Mauna Loa火山是最大的,从海底到山顶有9090米。
泥火山——顾名思义是由泥构成的火山。说是泥，是因为它的的确确是由黏土、岩屑、盐粉等泥土构成；说是火山，却又不是通常意义上的火山，通常所说的火山最基本的特征是由岩浆形成的，并具有岩浆通道，而泥火山则是由泥浆形成的，不具有岩浆通道。不过，泥火山不仅形状像火山，具有喷出口，还有喷发冒火现象。