岳珂对这次战役的记载非常详细，《宋史·岳飞传》也是这么说的，弄得这好像跟真的一样，其实这记载是靠不住的。岳飞当时并没有带兵消灭匪寇，而是跟着刘韐前去攻打燕京了，但最终没把燕京打下来，反被敌人杀散。这时汤阴老家传来了父亲过世的消息，岳飞便离开真定府，回家奔丧去了。
岳飞的父亲是在宣和四年，即公元1122年去世的。守丧期满的那年，岳飞的家乡遇到了灾荒，朝廷在灾荒年间往往会大量招兵，因为不招兵，恐怕这些百姓活不下去会成为盗匪。岳飞便是在这种情况下第二次投军，这一次他来到了平定军。平定军是一个地方行政区，当时那里驻扎着一支禁军，有骑兵广锐军和步兵神锐军，岳飞加入了广锐军中，并很快被擢升为了一名偏校。
后来在金军南犯的时候，攻打太原城，平定军因为离太原很近，岳飞就奉命率领百名骑兵前往硬探。所谓硬探即不化装隐蔽，光明正大地探路。结果，在天快黑的时候，岳飞猝然与一队金军相遇。当时部下都很惶恐，岳飞却说，敌军虽然人多，但不知道他们的虚实，可趁其未定之时发动攻击。说完，岳飞大叫一声，率先冲杀了过去，斩其大将，杀散了他们的队伍，获得全胜。
在金兵的猛烈攻势下，太原城终于被拿下来了。这次战役打得非常壮烈，太原仅以一城的力量死守了二百五十多天，将士与全城数十万百姓奋起抵抗金兵，杀得血流成河，但最终却还是因为力有不逮而被攻破了。附近的平定军随即也被金军拿了下来，岳飞回天乏术，只能带着自己的家人撤走了。
靖康元年，即公元1126年，岳飞再次应募，到了枢密院官员刘浩麾下，随军抵达了赵构在相州组建的大帅府中。后跟着部队转移，经开德、南华、济州等地，屯驻到了归德府中。在这里，经过赵九龄的引荐，岳飞得以与河北招抚使张所相识，当时张所正负责招收河北等地的民间力量一起抗金。
张所一见岳飞便十分欣赏他，当时他早听说了岳飞的勇猛，见面的时候就问他说，他自料能敌人几何？岳飞回答道，一己之勇是不足以凭恃的，用兵在于谋略。张所听了这话，遽然心惊，对岳飞就更加看重了，说道：“公殆非行伍中人也。”然后给岳飞搬了个凳子坐，与他讨论时事，交换看法。
张所对岳飞说，朝廷命令他招抚河北，但他对此不得要领，想听听岳飞的看法。岳飞向张所指出了河北的重要性，说道，天下视河北犹如四肢，四肢不可暂失。朝廷的首都开封，周围都是平川，靠着河北险要之地才能抵抗外族的侵略。依靠这种地势，应该据险而守，加固城池，当敌军冲杀进来的时候，每一城每一地都能对他们形成有效的阻挡，这样一来，京师就能牢不可破了。现在，河北地区部分已经落入了金国的手中，他既然担任了河北招抚使，就该想着把这些沦陷的地区全部抢回来。这样，京师之地才有依凭。不然，天下的四肢没有了，国家也就危险了。
这话让张所听了喜不自禁，觉得岳飞论述得非常正确，从此重用岳飞。岳飞后来对张所也一直很感激，张所的儿子张宪跟着岳飞打仗之后，岳飞对他非常照顾，还曾把自己的功劳都让给了他。
岳飞在张所营中很快升到了统制之位，由都统制王彦领导。王彦是著名的抗金将领，性格豪放，为人慷慨，早年随军打过西夏，立有战功。这回与金军作战，他也带兵将之打得哭爹喊娘。只因为一生主战，受到主和派小人的排挤，王彦一直郁郁不得志，最后兵权被收，因病而死，终年五十岁。
在张所营中的时候，王彦曾于建炎元年，即公元1127年，率领岳飞、白安民和张冀等十一位统制，带兵七千人，渡过黄河朝金军发动进攻。王彦的攻击是迅速而猛烈的，当天就收复了应州的新乡县。金军见此气势，以为是宋军的主力部队攻过来了，马上调拨数万人前来围剿，势必灭之而后快。
当时王彦的部队只有区区几千人，而且是属于孤军深入，张所那时也不知道被贬黜到什么地方去了，没有军队前来支援，留下来誓死抵抗金军是十分不利的，因此王彦决定突围而出，保全实力。他最后也的确冲了出去，不过冲出去之后大家的意见却发生了严重分歧，以至于很多将领纷纷带着士兵离开了王彦。岳飞在这时也因与王彦意见不合而离开他，率领一支孤军独立杀敌去了。
王彦并没有因此而垮掉，他将余下的七百多人整合到一起，转战数十里，继续英勇鏖战。为了显示其抗金的军心，这支军队所有人都在面部刺上了“赤心报国，誓杀金贼”八个字，人们见此将他们称之为“八字军”。八字军的忠义之心有目共睹，民间的抗金力量纷纷加入其中，与之共同作战。
很快王彦的军队便达到了十多万之众，绵延百里，声势大涨。他们就在金军的心腹之地与之交战，见一次打一次，胜多败少，打得金军对王彦十分惧怕。后来金军虽然聚集了很多军队，但是不敢打王彦，而且，王彦的大军一日存在，金军就一日心存顾忌，不敢贸然渡河南犯，再次攻打宋朝了。
宗泽见王彦部队声势如此浩大，便把他找来商议。宗泽认为，他在河北等地扰乱金人敌后，这当然很好，但更希望王彦能把军队调回来加固黄河沿岸的防线，这样，开封之地得以稳固之后，皇帝就敢于回来了。王彦听从了宗泽的建议，率领“八字军”驻守黄河沿岸，从此甘任宗泽麾下，听其指挥。
岳飞了解到王彦的动向，知道他已经投归宗泽，便前来请罪。离开王彦之后，岳飞的军队虽然不如王彦气势如虹，但同样也是战果颇丰的。当时他引兵北去，战于太行山，生擒金军将领拓跋耶乌。没过几天之后，岳飞又遇到了一支金军，他单枪匹马冲入敌阵，斩杀其将领黑风大王，杀退了金兵。
岳飞来王彦军中请罪时，王彦不知道要怎么办了。按军纪来说，岳飞不听号令，擅自率军离开，是应该杀头的大罪，当时有人就建议王彦把岳飞杀掉。可王彦对此却很犹豫，虽然他心有余恨，但岳飞实在有才干，实在不忍杀他。于是他便将此事告诉了宗泽，宗泽见到岳飞后，对他大为欣赏。后来，宗泽不仅没处罚岳飞，甚至还把他收到自己麾下，加以重用。
三、把决心显出来
据史料记载，岳飞投归宗泽之后，宗泽便给他五百骑，并任命他为“踏白使”，前往汜水。踏白使即情报收集机构，意在摸清敌军远近等情况。岳飞领着五百骑奔赴汜水，圆满地完成了宗泽交给他的这一任务。事实上，在这次探路的过程中，岳飞还曾与金军打过一仗，大胜而归，这让宗泽对他更是满意了。
在建炎二年，即1128年的时候，岳飞转战胙城和黑龙潭等地，又是每战皆捷。这些战役属于滑州战役的一部分，自建炎元年十二月份金军再次南犯以来，宗泽就开始与他们争夺滑州这块地方。他曾多次对部下说，滑州乃兵家必争之地，一旦失去，京城就危险了。因此宗泽不惜一切代价，要把这块地方给抢过来。
滑州争夺战打得惨烈异常，宗泽曾前后四次派兵，才总算将滑州给抢到手了。岳飞在这次战役中的功劳是非常大的，他在胙城和黑龙潭等地与金兵苦战。每一战都身先士卒，身受重创而依旧浴血杀敌，最终得以大败敌人，立下奇功。宗泽十分赞赏岳飞的勇猛，很快就又把他升到了统制的位置。
不久，宗泽发现，尽管岳飞打仗很厉害，古代的良将恐怕也不过如此了，但路子似乎非常野，简直太野了，打仗从来不按古人兵法布阵。宗泽自己则不是这样，一直按图索骥，出色地运用古人留下的卓越智慧，战胜敌人。他觉得岳飞也该这么做，于是便给了岳飞一本《阵图》，命他好好参阅研读。
岳飞把书拿回去认真翻了一遍，然后对宗泽提出了不同的意见，他认为，这些《阵图》所载皆是固定之法，古今是不同的，地势也有差异，怎么能一成不变地把古代的阵法拿来使用呢？行军打仗，最重要的是出其不意，这样才能取胜，何况，万一他们与敌人在平原上猝然相遇，他又哪来的时间布阵？对于现如今的岳飞来说，更是不能按图索骥的，因为他所带的兵将不多，假使布阵而战，敌人对他的虚实就一目了然了，这样敌人打过来，那么他肯定就惨了。
宗泽说，那你的意思是，阵法不足为用？岳飞回答说，阵法可以用，但不能拘泥，而要运用巧妙，随时随地加以变化，以适应当时具体的情况。岳飞作战时就是如此的，没有一定的方式，诡秘莫测，神人不知，打得金军根本摸不着头脑，完全不知道岳飞使的是什么招数，每次与之交战，总是讨不了好。宗泽听了岳飞的话，想了一下，最后也说，他的看法是对的，的确应该如此。
困居归德的南宋政权建立以来，内部的矛盾就没有断过。以李纲和宗泽为首的主战派与以黄潜善和汪伯彦为首的主和派，斗得不可开交。李纲和宗泽认为，赵构应该回銮开封，以示收复中原的决心。而黄潜善和汪伯彦则认为，黄河并不是可以依仗的天险，赵构应该迁都南方，躲避金人的铁骑。
到底是否迁都，两方争得非常激烈，赵构还是倾向于听从黄潜善和汪伯彦的话，他不愿意显出收复中原的决心，因为他根本就没有这样的决心，所以还是赶快跑比较好。最终，赵构打定主意，把新政权迁往扬州，做短暂停留后再迁往建康。那时金人完全没有南犯的迹象，赵构却迫不及待地逃走了。
对于这次南迁，历来的评价往往是趋于一致的，大家对这些只知道逃跑的民族败类评价道：胆小鼠辈，无耻至极等等。但是近来，却有学者要给赵构等人翻案了，认为南宋政权得以延续几十年，要归功于赵构的逃跑，如果他不跑，听信李纲和宗泽的话回到开封，南宋很可能被灭掉。
这话说得也不无道理，宋朝在军事上历来不够强大，回銮开封，与金国离得那么近，实在很危险。宗泽在世的时候，就算开封的防御是坚固的，但等宗泽去世之后呢，谁能保证开封依旧如铁桶般牢固？所以，这个地方终究靠不住，不如把政权迁到南方比较好，至少这样不至于被金国摧毁和消灭。
当然，这些都是假设。赵构一路南遁，到底是好是坏，其实也难说得清楚，但是他这样一跑，就给百姓传达出了一个信息，朝廷已无雄心，不过就想偏安一隅。金国方面看到他们这么做，气焰也越来越嚣张，就更加肆无忌惮了。同时，赵构迁都也等于放弃了河北与河东等地，将之拱手让给了金人。
金人对两河人民的统治是残酷的，各种迫害和杀戮就没有停过。各地民众因此纷纷联合起来，抵抗金人。虽然朝廷已经放弃了他们，但是他们不能放弃自己，所以奋勇抗击。这时候他们简直不要命了，打仗虽然会死，可如果不打仗，他们也还是要死，既然如此，不如痛痛快快地打一仗，杀一些敌军。
起义的部队是骁勇的，对金军形成了极大的困扰，有一回粘罕的大本营几乎都被攻破了，金军也长时间地被阻击在太原等地，无法前行。但可惜的是，南宋政权对这些民间忠义组织没有丝毫扶植，致使他们在武器装备等方面严重落后，最后终于被金军逐个攻破了。而下一步，便是金军的大规模南犯。