宝钗心里原存着一段心事，如今被湘云这么一说，反觉得不好意思起来，只红了脸，不说话了。宝玉见宝钗和湘云只顾着自己打闹，并不理他，心中烦闷，又见探春冷冷看着宝钗，似有不悦之色，便忙让袭人将自己带来的玩意放在桌上，因又笑向探春道：“三妹妹，前儿个我出去，你说我带给你的那糖人儿好玩，今儿个我又给带回了一些玩意儿，三妹妹看可有合心意，只管拿去便是了。”
探春走过去，往桌子上瞧了一眼，因见那竹子编的那些个小凳子小椅子，小巧玲珑，煞是可爱，便拿在手中玩耍，笑道：“这个有趣！”宝玉听了，便献宝道：“这个原是京城中最有名的柳五爷编的呢，据说许多贵胄子弟都喜欢买他那儿的小东西，只是那柳五爷却也怪得很，每个人都只肯编五个，多了的他就不编了，本来我还想让他多多编上几个的。”
探春听了，只点点头，因又见宝玉脚上穿着一双葱黄色缎面鞋，不觉问道：“我前儿个给你做的那双绿色的怎么没见你穿过？”
宝玉笑道：“你提起那双鞋来，我想起个故事：那一回我穿着，可巧遇见了老爷，老爷就不受用，问是谁做的。我那里敢提‘三妹妹’三个字，我就回说是前儿个舅母给的。老爷听了是舅母给的，才不好说什么，半日还说：‘何苦来！虚耗人力，作践绫罗，做这样的东西。’我回来告诉了袭人，袭人说这还罢了，赵姨娘气的抱怨的了不得：‘正经兄弟，鞋搭拉袜搭拉的没人看的见，且作这些东西！’”
探春听说，登时沉下脸来，道：“这话糊涂到什么田地！怎么我是该作鞋的人么？环儿难道没有分例的，没有人的？一般的衣裳是衣裳，鞋袜是鞋袜，丫头老婆一屋子，怎么抱怨这些话！给谁听呢！我不过是闲着没事儿，作一双半双，爱给那个哥哥弟弟，随我的心。谁敢管我不成！这也是白气。”
宝玉听了，点头笑道：“你不知道，她心里自然又有个想头了。”探春听说，益发动了气，将头一扭，说道：“连你也糊涂了！她那想头自然是有的，不过是那阴微鄙贱的见识。她只管这么想，我只管认得老爷，太太两个人，别人我一概不管。就是姊妹弟兄跟前，谁和我好，我就和谁好，什么偏的庶的，我也不知道。论理我不该说她，但忒昏愦的不像样儿了！还有笑话呢：就是上回我给你那钱，替我带那玩的东西。过了两天。她见了我。也是说没钱使，怎么难，我也不理论。谁知后来丫头们出去了，她就抱怨起来，说我攒的钱为什么给你使，倒不给环儿使呢。我听见这话，又好笑又好气，我就出来往太太跟前去了。”正说着，只见宝钗那边笑道：“说完了，来罢。显见的是哥哥妹妹了，丢下别人，且说梯己去。我们听一句儿就使不得了！”
宝钗这话刚说完，探春便冷了脸，撂下东西自出去了。宝玉湘云见状，只觉得莫名其妙。惜春性子清冷，却也不管她，迎春见了，自然知道探春和宝钗之间的那场官司，因出来打圆场道：“三妹妹心气儿高，想必见了宝妹妹，就想起前不久选秀失利的事儿来了，也罢，我且去劝劝她去。”言罢，便也跟着出去了。
湘云性子直爽，因道：“宝姐姐和二姐姐也被涮回来了，怎么不见她二人生气，三姐姐也是的，未免太较真儿了一些。”宝钗听了湘云的话，不觉脸色胀红，声称自己略感不适，便也就离开了。
探春回自己的屋子时，经过流芳苑，听到两丫鬟在说话，细细一听，却是宝玉屋子里的两个丫鬟叫小红和坠儿的。
只听坠儿道：“小红姐姐，我才去琏二奶奶屋子送东西时，听平儿姐姐说的，似是三姑娘三年后还可再参加选秀呢，只二姑娘和宝姐姐却因什么逾岁的，就参加不得了，可是真的？”小红听了，不由得笑道：“这些个东西，你问我，我却也不懂呢！想来也只老太太、太太还有琏二奶奶她们知道呢。”坠儿听了，道：“我曾听宝二爷身边的那个焙茗说，那三姑娘若不是庶出的，只怕比那元格格还要出挑呢，只可惜是‘老鸹窝里出凤凰’，因此竟落得比宝姑娘都不如了，真不知道赵姨娘那种人怎么就养出三姑娘这般的人物来呢。”小红听了，便忙捂住那坠儿的嘴，道：“你不要命了！三姑娘虽说是庶出的，可老太太、太太可疼得紧呢。再说了，士农工商，三姑娘虽说是庶出，到底也是侯门公府的小姐，如何能是宝姑娘一商贾之女能比的？以后万不要胡说了。”坠儿听了，忙点了点头。
探春听到了这里，只恨得差点把自己的手给掐出血来，这时却见迎春走了过来，对自己道：“三妹妹，有些事儿不要太过放在心上了，人是挣不过命的，顺其自然或可好些。”探春听了，只把头转了过去，道：“我偏不信命！”言罢，便自离开了。迎春见状，只得叹了口气，又见宝钗往这边来，便也就自顾自地离开了。
探春回到自己屋子里，只趴在被子上大哭了一场，侍书不知缘由，也无从劝慰，只得任由探春哭去，偏这时候，赵姨娘往探春这边来了。
赵姨娘见了探春在哭，心中也觉心酸，因劝道：“姑娘不必再哭了，选秀失利原也是无可奈何之事，再说了，那宫中原也非什么好去处，姑娘何苦要陷在那里！”探春听了，便道：“宫中有何不好的，锦衣玉食，荣华富贵，若是诞下皇子阿哥，就算将来当不上皇上，也能封了做郡王亲王，到那时，岂不强似在这府中受那什么庶出之苦！”
赵姨娘听了，便道：“姑娘书读得比我多，又是能作诗作词的，想来也比我明白‘宁为穷人妻，不为贵人妾’的道理。那宫中虽说是天下第一温柔富贵乡，可是要知道皇上后宫嫔妃三千，要争得一席之地，何其之难！再说了，那宠不宠是皇上一句话，爱不爱也是皇上一句话，皇上一句话可定人生死，稍有差池，那便是脑袋搬家的大事，又何苦非要在那种地方终其一生？倒不如找个普通人家和和乐乐过一辈子！”