这种现象的症结在于“心智模式”的缺失。所谓心智模式，指那些深深固结于人们心中，影响人们认识周围世界，以及采取行动的许多假设、成见和印象，是思想定式的反映。新的想法无法付诸实施，常是因为它和人们对于周围世界如何运作的看法和行为相抵触。因此，学习如何将我们的心智模式打开，并加以检视和改善，有助于改变我们心中对于周围世界如何运作的既有认知。这对于建立学习型组织来说，是一项重大的突破。
心智模式的修炼，是自我超越和共同愿景的基石，它左右着对客观事物的正确认识，如果心智模式没有改善，面对同样的客观现实，就可能产生出不同的看法，就可能使自我超越的修炼偏离正确的方向，使组织内难以形成共同的价值取向。
心智模式的修炼，是系统思考的保障，是我们创建学习型组织的一个重要的基础性问题，它对于个人而言，是一个重新创造人生的修炼；对于组织而言，是一个重塑管理思想的修炼。只有加强心智模式的修炼，系统思考的力量才会得到加强，也才能发挥作用。
改善心智模式，就要审视自己的心智模式，否定、抛弃旧有的心智模式，这要求企业的领导和员工要用新的眼光看世界。改善心智模式的修炼，主要应做到的是对自己心智模式的反思和对他人心智模式的探询。
3建立共同愿景
所谓共同愿景，是指组织中所有人想创造什么，是组织中所有个人愿景的整合，是能成为员工心中愿望的远景，它遍及组织所有的活动，而使不同的活动融合起来。
共同愿景是人们心中一股令人深受感召的力量，刚开始时可能只是一个想法、一个抽象的东西，然而一旦发展成能够感召一个组织群体的精神支柱时，人们便开始把它看成是具体存在的。
在人类群体活动中，很少活动能像共同愿景这样激发出强大的力量。它是个人、团队、组织学习和行动的坐标，对学习型组织至关重要，能为学习聚集能量。只有当人们致力于实现共同的理想、愿望和共同的愿景时，才会产生自觉的创造性学习。
4团体学习
团体学习是建立在自我超越和共同愿景之上的，是发展团体成员整体搭配与实现共同目标能力的过程。
组织在今日尤其需要团体学习，无论是管理组织、产品开发组织，或跨机能的工作小组。团体在组织中渐渐成为最关键的学习单位，之所以如此，是因为现在几乎所有重要决定，都是直接或间接通过团体做出的。甚至在某种意义上，个人学习与组织学习是无关的，即使个人始终都在学习，并不表示组织也在学习。但如果是团体在学习，团体变成整个组织学习的一个小单位，他们就能将所得到的共识化为行动。在组织内部，团体学习有三个方面需要顾及。
首先，团体智力必须高于个人智力。一般情况下，组织中会有一些强大的智力抵消，造成团体的智慧小于单个成员的才智。然而，有许多力量是团体成员可以控制并加以利用的。
其次，个性与共性的和谐并存。在组织发展中，单个成员个性的发展对团体的发展有很大的帮助，而杰出团体也需要一种“工作上的默契”。每一位成员在发展自己的同时，更要很好地配合团队的发展。
再次，团队成员各自的角色地位及其相关影响。比如管理机构的每一个决定，都是通过不同的执行机构来施行的。
5系统思考
系统思考是一项架构整体的修炼，能让我们看见互相关联的事件，以及渐渐变化的形态。
系统思考以一种新的方式，使我们重新认识周围的世界。其主要的观点可以概括为：由“将自己与世界分开”，转变为“与世界连接”，从“将问题看做是由‘外面’某些人或事引起的”，转变为“看到自己的行动如何造成问题”。
系统思考主要有系统的观点和动态的观点两个关键点。系统中各个局部都应该受到重视，因为它们不是孤立存在的，而是相互联系、相互作用的。所以，系统思考并非深不可测，而是大家比较熟悉的在生活、学习、工作中自然运用的一项修炼。系统的思考要求认清系统的结构，不应被表面现象所迷惑，应处理动态的、复杂的细节问题。
系统思考是五项修炼的核心，是其他修炼的互动：
(1)在修炼的过程中，系统思考与自我超越相结合，形成一个更宽阔的愿景，达到更高层次的“自我超越”。不具备系统思考的自我超越，常常是以自我为中心，只重视自己的追求，忽视外部力量对自身行动的影响；而拥有系统思考的自我超越，能融合理性与直觉，看清周围的世界，对整体有使命感。
(2)系统思考能有效确立、改善心智模式。在心智模式中，加入系统思考，不仅能改善我们的心智模式，还能改变我们的思考方式，使我们的心智模式更加完善和健全。
(3)系统思考让建立共同愿景被科学合理地描述。如果缺少了系统思考，我们的愿景只能被称为幻景，而不能被科学合理地描述，这样的愿景缺乏吸引力，不能把员工凝聚起来。
(4)系统思考的观点，对团体学习更为重要。系统思考的工具，为团体学习和克服工作中复杂的、动态的问题提供了有效的语言工具。
上述五项修炼中，“系统思考”是整合其他各项修炼成一体的理论与实务的关键，它能有效防止组织在真正实践时，将各项修炼列为互不相干的名目或一时流行的风尚。少了系统思考，就无法探究各项修炼之间如何互动。系统思考强化其他每一项修炼，并不断提醒我们：融合整体能得到整体大于部分之和的效果。“系统思考”既具有完整的知识体系，也拥有实用的工具。其语言具有三个基本元件：不断增强的回馈、反复调节的回馈及时间滞延。彼得·圣吉用这几个基本元件，提出了系统思考的若干基模——成长上限、舍本逐末、反应迟缓的调节环路、目标侵蚀、成长与投资不足、恶性竞争等。
同样，“系统思考”也需要其他四项修炼来配合，以发挥它的潜力。“建立共同愿景”培养成员对团队的长期承诺；“改善心智模式”使人专注于以开放的方式体现我们认知方面的缺失；“团队学习”是发挥团体力量，全面提升团队整体力量的技术；而“自我超越”是不断反照个人对周边影响的一面镜子，缺少了它，人们将陷入简单的“压力—反应”式的结构困境。因此，五项修炼是一个有机整体，不能孤立或分割开来。
影响及评价
《第五项修炼》其主要内容旨在说明：学习型组织正是人们从工作中获得生命意义、实现共同愿望和获取竞争优势的组织蓝图；要想建立学习型组织，系统思考是必不可少的“修炼”。这种理论和方法一经提出，立即获得国际学术界、管理界、企业界的广泛共识。“学习型组织”的理念、发展模式也迅即风靡世界，赢得各国许多社会组织管理者、领导者的青睐。该书出版不久，即以其革命性的创新获得1992年世界企业管理协会最高荣誉奖——开拓奖，彼得·圣吉本人也被冠以20世纪90年代的“管理学宗师”的称号。
美国《财富》杂志认为，彼得·圣吉所致力探讨的管理科学新技术，是未来最具竞争力的管理技术，因为整个管理学的模式在他那里已发生了转移，这就是“学习型组织”新概念的提出和一套完整的修炼方式的确立。正如彼得·圣吉所说：“未来真正出色的企业将是能够设法使各阶层人员全心投入，并有能力不断学习的组织。因此，未来最成功的企业将会是学习型组织，因为唯一持久的优势，是有能力比你的竞争对手学习得更快。”
《第五项修炼》所提出的整体互动思考方式及修炼方法，无愧于“21世纪管理‘圣经’”的称号，证实了它不只是一本管理新论，还以全新的理念阐述了21世纪的企业应该遵循的新法则，展示了创新型组织新的必由之路。