山伯见了英台的来信，顿时有了精神，学习更加刻苦。不久，朝廷推举贤良，一向学业优异、品德优良的梁山伯由于学馆举荐，被任命为鄞县县令。当时，鄞县治安极差，田地虫害成灾，还常常遭受洪水威胁。二十岁的梁山伯眼见人民生活悲苦，便顾不得自己的私情了，他决定先整顿治安，消灭虫害水灾，然后再风风光光地前去迎娶英台。上任后，山伯一边严打土豪恶霸和地痞流氓，一边积极防治虫害、治理三江，使得鄞县秩序井然，农田丰收。
然而，由于太过劳累，山伯积劳成疾。第二年八月，山伯在巡视姚江时，不幸累倒在邵家渡。他临终之前，嘱咐手下将他就地安葬：一来可以守望鄞县百姓；二来，这里是姚江航船的必经航道，如果英台出嫁马家，定会路过此地。生前不能再与心爱的人相见，那么，就让他的坟墓能注视着英台幸福地出嫁吧。
此时，远在祝家庄的祝英台毫不知情，依然对山伯望眼欲穿，眼看着，英台已经年满二十，不仅马家对婚事越催越急，父母也一再催促她，父母之命、媒妁之言实难违抗，已经拖延了两年多的英台，再也无法拖延下去了，只得被迫答应在二十岁生日后出嫁马家。
二十岁生日刚过，英台就听到了山伯的死讯，不禁放声恸哭。万念俱灰的祝英台，再也没有情绪和理由来搪塞马家，当即选定了出嫁的良辰吉日。不过，英台提出，出嫁那天，船过邵家渡时要去昔日的同窗好友梁山伯的坟上祭拜。祭拜故友乃人之常情，再说，马家只希望能尽快娶回英台，也就没有拒绝英台的请求。
出嫁当日，姚江上顺风顺水。马家的迎亲船队希望能顺势疾驶，等到婚后，再让新郎陪同新娘前往祭拜更好。没想到，船队刚刚行至邵家渡，江面就突然刮起了龙卷风，婚船不得不暂时靠岸。英台走下婚船，脱下大红嫁妆，然后，她让丫环银心陪着，一身素白地来到山伯坟前。
随着一声凄婉的哀哭，顿时山摇地动，飞沙走石，乌云滚滚。就在迎亲队伍大惊失色之时，一道强烈的闪电直劈坟头，随着震耳欲聋的巨响，梁山伯的坟头裂成两半，英台看见，大叫一声：“梁兄，英台来陪你了！”不等大家回过神来，她已经纵身跳了进去。银心慌忙伸手去拉，却只扯下了裙角。
瞬时，风停了，云消了，山也不摇地也不动了，所有的一切都恢复如初了！再睁眼看时，坟头已经合拢如初，只留有一道细小的缝隙。一对大彩蝶从缝隙中飞出，在梁山伯的坟头盘旋飞舞，银心抬头看时，发现那只白蝴蝶身上的花纹，与英台裙上暗纹一模一样，而另一只褐色蝴蝶，其身上的条纹形状，正是梁山伯上学时的衣着条纹，银心当即拜倒在地。
周围的人们听说后，也是无比惊讶，认为这两只彩蝶正是梁山伯和祝英台的化身。
此时，晋朝宰相谢安正在家乡上虞探亲，他把这件奇事上奏朝廷，晋帝被梁祝忠贞不渝的爱情所感动，当场赐碑文“义妇冢”。
柳毅传书
唐朝仪凤年间，家住湘水之滨的书生柳毅，赴京城参加科举考试，却不幸名落孙山，使他满腹愁闷无处排解。他想起了客居在泾阳的老乡，决定在返乡之前先去找这位老乡叙叙旧，解解闷。
柳毅心中沮丧，一路上无精打采地骑着马。突然，一群鸟猛地从前方飞起，遮云蔽日。受惊的马引颈嘶鸣，向前飞速狂奔，跑了很长一段路后才停下来。这一场狂奔已将柳毅颠簸得够呛，此时，他赶紧勒马伫立，稍作休整。
一群羊正在路旁静静吃草。这群羊的大小、模样与普通的羊没有区别，但神态奇特，走路、饮水和吃草的样子也很特别。羊群旁边有一位手持牧鞭的女子。女子模样娇美，却衣着褴褛。她望着柳毅，那愁客满布的脸上，似乎有一丝期待。柳毅上前问道：“娘子，你为什么愁眉紧锁呢？”
女子施礼致谢后，对柳毅哭诉道：“我是洞庭龙王的小女，前年嫁给了泾阳龙王的二儿子。不幸的是，我丈夫荒淫无度，在使女的迷惑下，将我视为眼中钉。无可奈何之下，我只好求助公婆。没想到，公婆溺爱自己的儿子，我的处境不仅没有任何改变，竟然还得罪了公婆。因此，我被赶出家门去放羊。这些羊，就是龙宫里专门负责下雨的。”
说到这里，龙女已经泣不成声。柳毅觉得有些不可思议，又看了看这些羊，发现它们的确与众不同，便相信了龙女的话。
过了一会儿，龙女又告诉柳毅：“我很想回娘家去，然而，家乡遥遥，我一个弱女子根本没法回去。所以，我写了封信，希望有谁能替我捎回家乡，将我的遭遇告知我父亲。但是，飞禽走兽惧怕我丈夫和公婆，谁也不敢替我捎信。如今，听说你要回到湘水之滨的家乡，我想请你给我父母捎封信去。”
柳毅慨然允诺。他说：“我真的很同情你，我也很愿意为你效劳，只是，洞庭湖的水很深，我不会潜水，又怎么能进入龙宫，为你送信呢？人世与仙境不相通啊，我担心自己会辜负你的重托。”
龙女听到这里，又喜又悲。她再三致谢，抽泣着说：“多谢公子倾力相助。其实，龙宫与京城没有什么不同，我自有办法引你前往。在洞庭湖边的君山之上，有一棵大桔树。你找到这棵桔树，将自己身上的腰带抽下，用树上的枝条束在腰间。再用我给你的碧玉簪在树干上敲击三下，就会有龙宫卫士前来接你进宫。请你一定要将我的信捎到。”
柳毅说：“请放心，我一定将信捎到。”
柳毅从龙女子中接过信和碧玉簪，匆匆告别而去。他骑马跑了几十步，再回头张望时，龙女和羊群已经消失得无影无踪。
柳毅告别了泾阳的老乡，就启程返乡了，一个多月后回到了家乡。
柳毅想起龙女的嘱托，径直来到洞庭湖边找到君山。君山上果然有一棵大桔树，粗壮的树干要数人才能合抱。柳毅当即抽出腰带，又折下一根树枝束在腰间，再用碧玉簪敲击树干三下。
洞庭湖面顿时波浪滔滔，不一会儿，一名龙宫卫士便出现在波浪之上。卫士问道：“请问，公子为何叩门？”柳毅不使多说，只是答道：“我有事拜见你家龙王。”于是，卫士让柳毅闭上眼睛，以便带他前往龙宫。柳毅随卫士在湖水中穿行，很快就到了龙宫。柳毅睁开眼睛，只见亭台楼阁，鳞次栉比，奇花异草连绵不绝。卫士将他带到一个富丽堂皇的殿堂，说：“请贵客在灵虚殿稍等片刻。”说完，卫士匆匆离去。柳毅四顾环视，只感觉处处有虹影丽光闪耀。灵虚殿简直就是一座宝库，几乎聚集了世间所有的珍宝：殿柱是用白璧做的，台阶青玉铺的，床用珊瑚镶的，窗帘是用水晶串的，绿色的门楣用琉璃装饰，彩虹般的屋梁用琥珀镶嵌。
柳毅正看得出神，突然宫门洞开，一大群卫士如影随形地簇拥着一个人走出来。那人身着紫袍，腰围王带，手持青玉，神情威严，昂首阔步。刚才引路的卫士向柳毅介绍说：“这位就是我们龙王！”洞庭君打量着柳毅，不等卫士介绍，便问道：“你不是人世的书生吗？我久居水底深宫，生性愚笨，不知道你为什么千里迢迢赶赴龙宫？”柳毅答道：“我是来自湘水边上的书生柳毅，前些日子去京城应考，不幸名落孙山。为了排解心中愁闷，我就前往泾阳找老乡叙旧，途中恰好遇见您的女儿在野外放羊。龙女憔悴不堪，娇弱的身子承受着风吹雨打，其境况十分悲惨，令人同情啊！”接着，柳毅便将龙女的信呈给洞庭君，又将自己了解到的情况详细地述说了一遍。
洞庭君没有想到心爱的女儿竟然会受到如此虐待，心疼得不停落泪，不停自责道：“这都是我这个做父亲的罪过啊！是我没有看清这个坏东西啊！我千挑万选，却好坏不分，最终选上了这么个坏东西，以致我娇弱的女儿流落他乡，过着如此悲惨的生活！公子与我们素不相识，却能急人之难、仗义相助，使我了解到女儿的实情！你的恩情，定当报答。”龙女的悲惨境遇，也惹得旁人纷纷落泪。当太监将信转交王后之后，后宫嫔妃、宫女全都失声痛哭。洞庭君听到后宫哭声一片，赶紧对身边的侍从说：“快去后宫，告诉大家别哭出声来。否则，让钱塘君听到就麻烦了！”“钱塘君是谁？为什么让他听见会有麻烦？”“钱塘君是我的胞弟，以前做过钱塘长。他勇猛彪悍，却脾气暴躁。唐尧时期的九州大水，就是他发怒惹出的祸端。最近，他又与天将不和，发大水淹没了五座大山，被玉帝罢免了官职。只因我多年兢兢业业地工作，玉帝看我薄面，才饶他不死，只让我将他拘禁在此，严加管束。如今，这后宫的哭声如果让他听见，恐怕会再生事端！”说话间，空中突然传来一声巨响，宫殿摇动，云雾翻腾。刹那间，空中云雾翻腾之处，出现了一条被金链锁在玉柱上的赤龙。他身长千尺，鳞似炉火，目如闪电，口若血盆，面目狰狞可怕。只听他大叫一声，挣脱金链，冲天而去。他所过之处，闪电道道，雷声阵阵，冰雹雨雪飞泻而下，真是可怕。
柳毅从没见过这种阵势，吓得跌倒在地。洞庭君上前扶起他，说：“公子不必害怕，他就是我弟弟钱塘君。可能他刚才听说侄女受辱的事了，只因心里悻悻而旧性复发。公子放心，他决不会伤害恩人。”好一会儿，柳毅才镇定下来。他赶紧告辞：“我想早点回去，以免再看到他回来。”洞庭君挽留道：“公子不用担心。他离开时怒火万丈，回来时一定心平气和。请你在宫中多留几日吧，让我能稍尽地主之谊，以报公子的大恩大德。”此时，雷声已经渐渐远去、消失。忽然一阵微风吹起，空中彩云朵朵，仙乐声声。柳毅抬头望去，看见一队精神的仪仗队缓缓而至。在一大群宫女之后，跟着一个衣着华丽、容貌娇美的女子，被红烟紫云环绕其中。柳毅仔细打量，认出她正是前段日子在路边放羊的龙女。很快，悲喜交加的龙女就随着一阵香风飘进宫去了。
洞庭君微笑着对柳毅说：“我那在泾阳受苦的女儿回来啦。”然后，他拱了拱手，离开柳毅回宫去了。
过了一会儿，洞庭君和一个男子并肩走了出来，设宴款待柳毅。
那个男子身穿紫袍，手持青玉，神采奕奕。洞庭君介绍说：“这就是我的胞弟钱塘君。”柳毅上前向钱塘君施礼，钱塘君也恭恭敬敬地还礼后，对柳毅致歉说：“刚才多有冒昧，令公子受惊了！侄女在他乡受尽屈辱，却难以通报家人。公子行侠仗义，替侄女千里传书，才让我们得知她受虐之事。否则，恐怕侄女早已化为尘土了！公子的大恩，我们没齿难忘！”柳毅谦逊地连连摆手：“不过是举手之劳！”钱塘君又回头对哥哥说：“我刚才冲出灵虚殿，直达泾阳。我与泾阳龙王二太子激战了一场，将他吃了。我夺回侄女后，又直飞九重天，将此事奏明了玉帝。玉帝了解到侄女的冤屈，不仅原谅了我今日的鲁莽，还赦免了我以前的罪过，实在是一件好事情。只不过，我刚才怒火万丈，旧性复发，可能又伤害了生灵，心中真是悔恨万分！”说着，他后退一步，向哥哥请罪。
洞庭君有些不高兴地说：“起来吧，此时请罪又有什么用？那个坏东西虐待我女儿，的确难以容忍。不过，你此番一怒，伤及生灵几十万，糟蹋庄稼八百里，真是罪过啊！幸好玉帝了解了我女儿的悲惨遭遇，否则，我也会连带受罚的！今后，无论如何也不能这样干了！”当天晚上，柳毅就住在龙宫的凝光殿。
第二天，洞庭君又在凝碧宫设宴款待柳毅。这场宴会搞得十分隆重，所有的亲戚朋友都受邀赶来了。宫殿内鼓乐齐奏，彩旗飘飘。杯筹交错间，一曲《钱塘破阵乐》响起，一群剽悍的武士在战鼓声中列队而出，殿堂内顿时剑戟争辉，旌旗飞舞，令人望而生畏。紧接着，又一曲《公主还宫乐》响起，一群娇芙的宫娥翩翩起舞。凄婉哀怨的乐曲如泣如诉，不禁令人泪流满面。席间，洞庭君和钱塘君兴之所至，也忍不住引吭高歌，双双向柳毅敬酒，以表达自己的感激之情。
柳毅赶紧举杯回敬。
席间，洞庭君叫人取来一只碧玉箱，要将箱里那只能分开水路的犀角赠给柳毅。钱塘君也取出一只红琥珀盘子，要将其中盛着的一颗夜明珠赠给柳毅。
柳毅实在推辞不过，只好收下。紧接着，宫中其他人也纷纷赠礼物给柳毅。顷刻间，彩缎、珍珠、玉璧、珊瑚、玛瑙等珍宝在柳毅身边堆成了小山。柳毅难以推辞，只得一一收下，向四周忙不迭地作揖致谢。
这天晚上，柳毅仍然住在凝光殿里。