奏折一上来先把潘鼎新早年追随李鸿章组建鼎字营，戎马生涯所立的战功摆了一遍，接着又说他“受任于兵事糜烂之后，仓促出关，收集伤亡，激励将士，始有观音桥之捷。士气渐振，叠获胜仗，擒斩要酋，支持年余。十二月间谅山之役，法人尽锐以全力来攻，该故抚督淮、桂两军奋死搏战，援军近接飞催不前，独以孤军撑住强敌，身受重创，力竭退师”。谅山失陷后，潘鼎新又“仰奉天威，部勒众将，规取故地，誓死为期。遂于二月初间，叠有镇南关连日之大捷”。“该故抚亲自督师，出关追剿，再战再捷，又于二月十三日克复谅山，乘胜进扎观音桥，攻取谷松”……
这道奏折在提到中法战争中潘鼎新的表现时，从头到尾几乎没有一句实话，把镇南关大捷中所有人的战功全归在了潘鼎新一人身上。而且显然由于心虚，奏折写得含糊其辞，支支吾吾。
在中法战争的越南战场上，潘鼎新的表现十分恶劣，不但惊慌失措，指挥不当，而且有打击异己、陷害友军之嫌。待越南战事全面失利，谅山和镇南关相继失守，潘鼎新更是魂飞魄散，逃得比兔子还快。其后的镇南关大捷完全是冯子材、苏元春、陈嘉、王德榜等人的功劳，潘鼎新于此战则不但无功，而且有罪！
李鸿章的这道奏折写得很不光彩。包庇淮军旧部，硬把别人的战功全加在了潘鼎新头上，把个败军之将吹捧成了英雄。
这是李鸿章的一个大毛病。这位老先生最爱“护犊子”，当年与捻军作战时他就护犊子，抢了湘军霆字营的功劳，气得湘军名将鲍超遣散部属挂印而去。这回做得更过分，硬是把个丧师辱国的家伙捧上了天。其实以李鸿章的精明睿智，怎么会不知道个中实情？
中法战争结束之后，潘鼎新被革职拿问。虽然在李鸿章的庇护下没有送命，可是这位淮军中的名将却也从此闲置一旁，再未被李鸿章起用，只当他是死人一个。现在他真的成了一个死人，李鸿章却又回过头来替他表功请赏，看起来实在是自相矛盾了。
其实说穿了也简单。作为一股政治势力的领袖，李鸿章需要一个体系，一群忠心追随他的党羽。这些人一生在官场上周旋，不知什么时候就会被绊个跟头，那时他们都指望着李鸿章能出手拉他们一把。眼下，他旗下的所有党羽都眼巴巴地看着。如果潘鼎新的身后没有哀荣，就等于整个淮系军事集团丢了脸。李鸿章今天不拉潘鼎新，其他人又怎么会信任他、依靠他，替他卖命？
所以李鸿章在奏折上打起了“痞子腔”，着实耍了一回无赖。
好在中法战争获胜之后淮军名声大振，李鸿章权势熏天，所以现在只适合锦上添花，绝不会有人为此事来找李鸿章的麻烦。
扶张佩纶的是李鸿章，捧潘鼎新的，也是李鸿章。
所以说“忠”、“奸”二字并不适合拿来评价历史人物。我们应该更宽容、更客观、更平静地看待那些曾在历史舞台上纵横恣肆、翻云覆雨的人们。
4.北洋水师成军
光绪十一年（1885）十月十八日，经过整整五年的艰苦磨难，定远、镇远、济远三艘战舰终于驶回了中国。
这是三艘真正的铁甲战舰，七千三百吨的大家伙停在海上，简直像一座浮动的小岛，三百零五毫米的巨炮，炮筒子足可以探进一个人的脑袋，三百六十五毫米厚的钢铁装甲，硬是比火炮的口径还要大，舰上不只配有鱼雷，甚至还搭载着两条鱼雷艇。在战场上，这些鱼雷艇可以被放到海里，用艇上的三颗鱼雷直接攻击对手，成为“活动的大炮”，船舷旁还布设着中国人从未见过的新式五管速射炮，在近战中，这些速射炮的炮弹将像雨点一般落在敌人的舰上。
这样的宝贝，如果中国早先有一艘，那帮法国人还敢来挑衅吗？而现在，有两艘了！
这一晚庆功宴刚开不久，李鸿章就已酩酊大醉。马建忠把他扶回寝室休息，自己守在门口阻拦着一拨一拨来劝酒的人：“中堂已经醉了。操劳了这么久，今晚就让他好好睡一夜吧。”
这是李鸿章一辈子最高兴的一天。在此之前和之后，他都再也没有机会享受这样的狂喜了。
有了定远、镇远之后，李鸿章本想趁热打铁再订购两艘铁甲舰。可眼下朝廷又拿不出钱来了。没办法，李鸿章只好跟总理衙门商量，既然无力订购铁甲舰，不如再订购几艘像济远舰那样的巡洋舰，既可单独作战，也可以配合定远舰、镇远舰。
光绪十一年（1885）六月二十四日，清廷下旨让李鸿章订购四艘巡洋舰。为了加快建造速度，李鸿章致电英国公使曾纪泽、德国公使许景澄，让他们在英国、德国各购买两艘战舰。
李鸿章这个主意是很高明的。一方面，英国阿姆斯特朗、德国伏尔铿两大船厂同时开工，可以使造舰速度加快一倍；另一方面，英国和德国这两个当时世界上最先进的工业国为了争夺订单，也为了各自的面子，谁也不敢在造舰时藏私做假，免得被对方看了笑话，在全世界弄坏了名声，所以在德国建造的经远、来远两舰比早先的济远舰质量更好，而在英国建造的致远、靖远也不像早先的“蚊子船”、“兼碰快船”那样糊弄中国人，其质量丝毫不逊于德国造的战舰。
同时李鸿章还购买了六条鱼雷艇。其中“左一”鱼雷艇在英国建成，另外五条鱼雷艇则从德国购买零件回国组装，借机培养中国自己的造船人才。
购买这些战舰，中国一共花费白银三百七十八万八千五百九十三两。
光绪十四年（1888）三月十五日，致远、靖远、经远、来远和“左一”鱼雷艇驶抵天津大沽口。
在这四艘舰中，英国造的致远、靖远长八十一米四，宽十一米六，吃水四米九，排水量两千三百吨，马力七千五百匹，航速可达十八节。舰上装有二百一十毫米主炮三门，一百五十毫米炮两门，六磅炮八门，速射炮六门，鱼雷发射管四具。
德国造的经远、来远各长八十二米，宽十二米，吃水五米，排水量两千九百吨，马力五千匹，航速十五节半。舰上装有二百一十毫米主炮两门，一百五十毫米炮两门，七十五毫米炮两门，鱼雷发射管四具。
从这四艘战舰的情况，可以看出英国和德国对海战的不同认识。
英国是当时世界头号海上强国，整个国家全凭海军而强盛，而英国海军又是从海盗和“私掠船”起家。所以他们认为战舰要较轻、较小、较快，火炮要狠，却把防护放在相对次要的位置上。德国是个陆战强国，在海上却不像英国人这样敢打敢拼，而是比较追求稳妥，舰体大，装甲厚，火力强，但如此一来就忽略了速度。可以说在“凶狠”这方面德国海军不及英国海军。
在最初为海军定调子时，大清国倾向于建立一支装甲坚厚的“德国式”海军，而大清国的近邻对手日本却致力于建立一支速度快、火炮狠、装甲薄的“英国式”海军。以致在后来的交战中，北洋水师主力舰的钢铁装甲成功抵挡了日舰的无数炮弹，日本人却在关键时刻仗着航速的优势一逃了之。
从中日海军之战，到后来的英德海军大战，看起来似乎英国人造舰的路子比德国人精明些。
有了定远、镇远、济远、致远、靖远、经远、来远、超勇、扬威、蚊子船、鱼雷艇、练习舰、运输船……大大小小共计二十五艘舰艇，北洋水师正式成军。
有了海军，还要有军港，有炮台。
首先，李鸿章大建天津海防。在大沽、北塘修筑炮台，从德国购买大名鼎鼎的克虏伯大炮安装在炮台上，同时建立船坞、军械库、炮厂，在海口布设水雷，安排蚊子船，让这些“水炮台”和岸上炮台互相依托形成防御体系。离大沽口三十里外的新城建立堡垒驻扎军队，扼守京、津水路要道，在其后路另扎重兵，以准备与来犯之敌陆战。
但大沽口并不适合做北洋水师的基地。这里水道淤浅，又在渤海湾里，地域狭小，靠近京师，大舰队不适合在此驻泊。所以北洋水师的主力舰还没到位，李鸿章已经开始筹建旅顺口、威海卫两大军港。
在超勇、扬威两艘快船回国后，李鸿章就命人在旅顺修筑炮台，派挖泥船疏浚航道。等中法战争结束，清廷决心大办海军，李鸿章手里有了钱，就在旅顺口大干起来。修建大型船坞，设置专门的修船厂，在军港附近修筑了十座炮台，分别是老蛎嘴后炮台、老蛎嘴炮台、摸珠礁炮台、黄金山炮台、黄金山副炮台、老虎尾炮台、威远炮台、蛮子营炮台、馒头山炮台、城头山炮台。这些炮台全仿照德式结构建成，共配置火炮六十三门，其中二百毫米以上巨炮九门，所配的“地阱炮”用水压机升降，可以四面转动，向不同方向射击。除此之外，李鸿章还命令淮军名将宋庆统领“毅军”沿旅顺至金州大道驻扎，在东、西两侧山地建起一连串炮台，又在大连湾修筑六座炮台，构成旅顺军港的外围防线。
光绪十三年（1887），经李鸿章奏请，清廷同意每年拨三十万两白银在山东半岛建立威海卫军港，历时三年完工。在威海卫海湾南端有皂埠嘴、鹿角嘴、龙庙嘴三座海岸炮台组成南帮炮台，其后是所城北、杨枫岭陆路炮台；北端有北山嘴、黄泥沟、祭祀台三座海岸炮台组成北帮炮台，其后是合庆滩、老母顶两座陆路炮台；在刘公岛上又建有东泓、迎门洞、旗顶山、南嘴、黄岛各处炮台，在邻近的日岛也修筑了工事。整个威海卫防御体系一共配置火炮一百二十七门，其中二百毫米以上巨炮多达四十门。
有了海军，有了军港，有了坚固的炮台体系，中国的海防门户终于有所依托，这下子不怕了吧？
不怕了，真的不怕了！
自道光二十年（1840）西方人的坚船利炮轰开了国门，大清国内忧外患，战战兢兢，前前后后窝囊了快五十年了。现在终于打退了法国人的进攻，建起了现代化的海军，国内的洋务有了基础，各种人才磨砺而出，虽不敢说是一个强国，可自保足矣！
经过一番苦苦挣扎，大清朝廷总算又站稳脚跟了。
5.“盛世”光环太假了
太平盛世，多好啊，中国人活一辈子，辛苦一辈子，努力一辈子，不就是为了得个太平盛世吗？鸦片战争以后近五十年的时间里，内忧外患，死了多少人，受了多少委屈，现在好不容易日子又好起来了，多高兴啊！
嗯，太平盛世有太平盛世的特点。
但凡太平盛世，朝廷里一定会有党争。因为太平了嘛，当大官的、混军机处的这帮人相对而言会比较闲，不斗争一下，让他们干什么呢？
当下的大清朝廷是慈禧太后说了算，这老婆子已经把持朝政很多年了，可是一点儿退休的意思也没有。光绪皇帝在位都十几年了，基本还没沾过权力的边，每天除了坐在宝座上发呆就是往圣旨上盖图章，娶了个皇后又不喜欢。所以光绪皇帝特别郁闷，一直想找机会把政权搞到手，就纠集了一群臣子，以自己的老师翁同龢为首，和慈禧太后那一帮旧臣了起来。
不过这时候光绪的势力与慈禧差得太远，不过人家。于是状元出身的翁同龢给皇帝做了个长远计划，一是尽可能打击慈禧的势力，一点一滴削她的羽翼；二是等待机会，机会一到就出手，不惜以祸国殃民为代价，把权柄从慈禧太后手里夺下来。
至于打击慈禧的势力怎么打，夺慈禧的权柄怎么夺，不久大家就会明白。
朝堂上的政治斗争跟李鸿章关系不大。他是个办实事的人，长年累月在下头忙活，一年也难得去北京一次。相对而言，李鸿章跟慈禧的关系更深，但和光绪也没有冲突，是个德高望重的局外人。
可是党争没他事，其他方面就有他的事了，比如北洋水师的建设。
此时的北洋水师已经成军，号称世界第七，亚洲第一。虽然跟“世界第六”都有很大差距，跟世界第一的英国人更是没法比，可拿出来唬人足够了。
既然唬得住人，似乎也就不用着急了。在后来的很多年里，大清朝廷投向北洋水师的经费，只占财政总收入的2%左右。
虽然钱投得不多，但这并不说明朝廷“不重视”海军。为了表示对海军建设的重视，大清朝廷还专门成立了一个海军衙门，让庆郡王奕劻主持。可这个衙门很快成了“八旗俱乐部”，因为整个部门上上下下的负责人除了一个汉臣之外，全是满人，其中很多都是提笼架鸟、吃喝玩乐的八旗子弟。这帮人全是来捞银子的，除了贪污，别的什么事也不办。其中第一号贪污犯正是奕劻本人。