想让一个七十多岁的老人去推翻他为之尽忠了一辈子的朝廷，这是不现实的。他一力促成“东南互保”，又孤身北上，冒死来与列强谈判，能为这个国家和子孙后代们做的事，李鸿章，都尽力做了。
4.《辛丑条约》
光绪二十六年（1900）七月二十六日，已经逃到宣化的慈禧太后以光绪帝的名义下“罪己诏”，把这场大祸的责任全推在臣子们头上，同时承认了东南各省互保。
不承认也不行啦。眼下慈禧和光绪已经成了丧家狗，除非那些参与“东南互保”的督抚肯接纳他们，否则这两条“狗”连落脚的地方都没了。
下了“罪己诏”之后，慈禧太后似乎觉得自己又算个“人儿”了，于是又催着李鸿章赶紧到北京议和。
这件事不用催，李鸿章自然会去的。可他再也不愿意仅靠自己一个汉臣来替大清皇室背黑锅，所以回电要求派庆亲王奕劻跟他一起进京谈判。慈禧太后立刻答应，命奕劻回京和李鸿章一起跟洋人谈判。
八月二十一日，李鸿章在俄国军舰的护送下乘坐招商局的“安平”号客轮离开上海，二十五日到大沽，第二天在俄军的护送下回到天津。
此时中国北方工商业最发达的天津城已经在战火中化为齑粉，李鸿章作为北洋大臣在天津设立的衙门毁于战火。天津各司、道、局、库积存的数百万两白银全被掳掠一空，各机器制造局和军械局的枪炮子弹也全被劫走了，满街都是洋兵横行。
眼下李鸿章顾不得想这些了，到北京后赶紧和俄、英、德各国接触。而跟他一起来的那位庆亲王奕劻只比木头多俩耳朵——饭桶一个，什么事也别指望他。
然而此时八国联军根本不和李鸿章谈判，只把他扔在一边不闻不问，同时出兵四面攻伐，西至山西，东至山海关，北至张家口，南至正定的广大地区都被八国联军控制了。
见八国联军对自己这个谈判使臣不理不睬，李鸿章心里一个劲地打鼓，不知这帮洋人打的什么主意。
此时的大清国朝廷崩毁，军力无存，天下动乱，局势危如累卵。如果八国联军想要就此肢解中国，大有可能。原因很简单：
一、它们可以靠武力瓜分中国，由各国分别划定地盘，在自己的占领区内直接进行殖民统治。
二、它们可以在各省扶植傀儡，借这些人的力量来控制和分化中国。
三、它们也可以保留那个已经成了臭狗屎的大清朝廷，使之成为捏在洋人手里的一个更老实、更容易控制的代理人。
但相对而言这三条都不可怕，真正可怕的是第四条！那就是能瓜分的就瓜分，能扶植傀儡的就扶植，留下一些残山剩水交给清廷控制。如此一来，中国就真的垮了。
李鸿章已经看到了这些危机，所以他心里恐慌已极，整天想着赶紧和洋人谈判，可这帮洋人偏偏不肯理他。
为了讨好洋人，以便赶紧和他们谈判，李鸿章几次致电已经逃到西安的慈禧，叫她尽快惩办跟着她逃到西安的“那一伙子”人。慈禧太后为了自己的私利，对最后一批死党也毫不留情，一次次加重处罚，终于使洋人感到满意，开始和李鸿章接触了。
当然，洋人肯和李鸿章接触，说明他们内部已经达成协议，暂不瓜分中国，暂不扶植傀儡，而是维持摇摇欲坠的大清朝廷。对李鸿章、也对整个中国而言，这是一个最好的结果。于是李鸿章赶紧抓住机会和洋人议和。
十一月初三，英、美、法、俄、德、意、日、奥、比利时、西班牙、荷兰十一国公使提出议和大纲十二条：
一、对克林德被害，中国派亲王前往德国谢罪，并在遇害处立纪念碑；二、严惩祸首，戕害凌虐外国人的城镇停止科举考试五年；三、对杉山彬被害，中国须用优荣之典以谢日本政府；四、各国坟茔曾遭污渎发掘之处，建立碣碑；五、军火及军火制造器材，不准运入中国；六、公平赔偿外国人的损失；七、各国驻兵护卫使馆，并划定使馆区，中国人概不准在界内居住；八、为保证京师至海边通畅，削平大沽等炮台；九、由京师至海边酌定数处，由各国留兵驻守；十、张贴永禁军民人等仇视各国的谕旨两年；十一、修改通商行船各约；十二、改革总理衙门，改变各国公使觐见中国皇帝之礼节。
大纲最后声称：以上各款，若非中国国家允从足适各国之意，各本大臣难许有撤退京畿一带驻扎兵队之望。
这个东西就是《辛丑条约》的雏形。
显然，这是一份空前丧权辱国的条约。为此，李鸿章在北京和列强反复协商，可是商量不出什么结果。因为眼下的大清国比甲午战败的时候还要衰弱，而敌人却比那时强大得多，想和这样一个对手谈判，真可说是无从谈起。
光绪二十七年（1901）正月初三，慈禧开始对身边的最后一群“恶狗”痛下杀手。命庄郡王载勋自尽，将协办大学士刚毅斩立决（因病故免议置），将载漪、载澜发往新疆永远监禁，将山西巡抚毓贤即行正法，命英年、刑部尚书赵舒翘自尽。
其实说穿了，最该杀的是慈禧，可惜叫这个老太婆混过去了。
眼看慈禧把身边这几块料都收拾了，洋人总算满意了，接下来开始谈赔款的事儿。
这时李鸿章已经病倒在床，实在无法和洋人谈判了，只好派徐寿朋、周馥等人去谈，终于把赔款从最先提出的十亿两白银谈成了四亿五千万两白银，分三十九年还清，年息四厘。
至此，《辛丑条约》基本定下来了。
光绪二十七年（1901）八月初十，李鸿章向远在西安的慈禧太后上了一道奏折，上面写着：“臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来，尤为仓促，创深痛巨，薄海惊心。今和议已成，大局少定，仍望我朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。譬如多病之人，善自医调犹恐或伤元气，若再好勇斗狠，必有性命之忧矣。”
这段话说得好不窝囊。
眼瞅着这个糟老头子已经让洋人打怕了、打软了、打服了。依他的意思，自今往后中国就该任由洋人宰割，再也别反抗了！
李鸿章真是在说这个吗？
未必。
因为这份奏折不是给全国人看的，它只是写给慈禧太后一个人看的——太后，皇上，你们自己看看这十几年间的三次大战吧！
中法战争中慈禧和恭亲王内讧。甲午战争中光绪和慈禧内讧。最后，慈禧为了自己的权欲干脆把整个国家民族拿来出卖！国家利益就这么被这一帮祸国殃民的“主子”们拿来一次次做政治赌博，赌到最后，把中国搞成了什么样子！
这三场大战李鸿章都亲历其中，什么不明白，什么不清楚？可这些话他说不出，也说不得。只能约略点一点，慈禧听也罢，不听也罢，反正李鸿章想说的话，已经说给她听了。
“臣等上年奉命议和，始而各使竟将开议照会驳回，几莫测其用意之所在。十一月初一日始据送到和议总纲十二款，不容改易一字。臣等虽经办送说帖，于各款应商之处，详细开说，而各使置若罔闻，且时以派兵西行，多方恫吓。臣等相机因应，笔秃唇干，卒以时局艰难，鲜能补救……”
是啊，时局艰难，鲜能补救……
现在的李鸿章，面对八国联军的大炮钢枪，面对十一个强国的谈判代表，已经连“痞子腔”也打不起来了。
痞子，还是有些本事、有些办法的，可以凭着一张油嘴东拉西扯骗人上当。实在不行了，他还能恶形恶状喊打喊杀，唬对方一跳。万不得已，也还可以掀翻台子打上一架。可现在的大清国已经成了叫花子，伸着两只手低声下气地哀告，连一点儿底气也没了。
这样的朝廷，换了也罢。
这样的大臣，死了也罢。
幸亏……
这个词用得残酷，可我只想到这一个词：幸亏！
从湘军成军，汉人开始掌握军权，到“东南互保”，各省督抚自行其是。这几十年间大清朝廷已经被一点点架空，所有军政、经济资源都不知不觉地被搬运一尽，栋梁之材移去一空，新军事、新政治、新工业、崭新的民主思想一一在中华大地扎根散叶，逐渐滋长。如今在腐朽的封建旧宫殿旁边，一座架构全新的共和大厦已经悄悄建成。现在所缺的只是一把铁扫帚，把旧朝廷的残砖断瓦扫到一旁，新时代，就可以正式开始了。
5.蜡炬成灰
《辛丑条约》签了，大清朝廷暂时保住了。虽然中国一次就赔掉了四亿五千万两白银，更有诸多丧权之条，辱国之款，可是由于八国列强各怀鬼胎，彼此争吵，互相制约，结果谁也没能从眼前这张谈判桌上割占到中国的土地。