1.乘兴而来
重视人才历来是秦国的优良传统。姚贾成功地主持了四国合纵，其才能已经得到了足够的证明。对这样的人才，嬴政和李斯自然是志在必得，是以不惜贿赂郭开，将姚贾逼上咸阳。
关于姚贾来到咸阳之后的接待工作，嬴政和李斯已作了周密而细致的安排。两人之所以如此重视姚贾，不仅仅是因为姚贾人才难得。他们的目光放得更加长远。他们要通过姚贾来秦这个契机，对秦国多年来的外交政策进行重大调整，以便更好地为秦国的终极战略——统一天下服务。
姚贾日夜兼程，到了咸阳，立即得到嬴政的亲自接见。嬴政开口第一句话就是：“先生啊先生，你可把寡人给害苦了。”
所谓善戏谑兮，不为虐兮。嬴政这句半玩笑半认真的话，一下子让气氛活跃起来。姚贾风尘仆仆地笑道：“姚贾当日为赵臣，食人之禄，忠人之事，让大王不痛快，正是姚贾的职责所在。大王如此说，是对我姚贾的赞美了。”
到今天为止，天下七王，姚贾算是见全了，而且都是零距离观察。天下七王，秦王最美，看来诚非虚言。另一方面，姚贾虽然早就知道嬴政是一个年轻的王，但真当嬴政那青春的面庞闪耀在眼前时，他还是忍不住暗暗吃惊。很难想象，地球上最强大的秦帝国就掌控在这个才二十四岁的小伙子手里。
文未必如其人，君却必然似其国。嬴政的气质就是秦国的气质，同样锐利、强悍、不可战胜。在他举手投足间，都让人强烈地感受到，天下没有他不能掌控的事物。姚贾曾经是他的敌人，给秦国带来了一场巨大的危机，而且这场危机目前还在持续，也不知道能不能安然化解过去。可嬴政对待姚贾，非但不予责备，反而还有心戏谑。这份气定神闲的威严，仿佛在告诉姚贾：是的，你不能伤害到我，你只能被我伤害。
寒暄过后，姚贾试图切入正题，开始谈论国际大势，彰显自己的核心价值。嬴政却岔开话，道：“来日方长，不忙不忙。先生远道而来，定然身心皆疲，寡人也不便久留。先生且于国尉府中好生歇息，他日寡人再听先生教诲不迟。”
姚贾无奈告退，心中不免嘀咕：这是唱的哪一出？嬴政的热情固然是无可挑剔，但终究是顾左右而言他，让他心里没底。尉缭在邀请信里，可是将他描绘成嬴政心中的天使、秦国热盼的救星来着。四国合纵，说急不急，说缓却也缓不得。而要拆散四国的合纵，难道还能有比他更合适的人选吗？莫非嬴政变卦了不成？在嬴政的眼中，难道只要把他召到咸阳，让他从此不再为四国谋划，就算顺利地达到了目的？
姚贾患得患失，心神无主地来到尉缭府中。他和尉缭虽是故人，但终究是差着年纪和辈分，见面也没有多少话好聊。姚贾想试着打探一下嬴政对自己的确切态度，尉缭却瞪了他一眼，不耐烦地道：“年轻人，镇静！”谈话于是就此结束。
尉缭为人简朴，清心寡欲，也没有什么夜生活，每天比小朋友还乖，不用人催，很早就乖乖地上床睡觉了。姚贾一个人待着，也甚觉无趣，只得怏怏睡去。
姚贾囫囵过了一夜。第二天，没有等到嬴政的召见，却接到了李斯的请柬，邀他赴家宴。对咸阳的政局，姚贾大致有些了解，对于李斯这个名字，也可以算是久仰了。别看李斯在秦国政坛的排名只在第五六位的样子，却是嬴政面前的第一红人，最得势最用事。名为廷尉，却朝政事务一把抓，什么都管。作为秦国最显赫的大臣，李斯主动邀他赴家宴，这背后又藏着什么玄机？
要知道，家宴是私人性质的会面，非极度亲密之关系，一般不会把人往家里引。倘若丈母娘邀请一男子赴家宴，基本上就是承认他的女婿地位了（当然，急着嫁女儿的除外）。李斯此举，很难说不是出于嬴政的授意，至少也是经过嬴政的默许。姚贾如此一想，于是应允。他曾听过尉缭对李斯的评价，尉缭道：“辅佐秦王得天下者，必李斯也。”对于尉缭的这个评价，姚贾颇有些不服气。他倒要去会会李斯，看看传说中那个和他一样白手起家的牛人，亲手验验他的成色。
2.廷尉府
李斯的家庭如今已发生了翻天覆地的变化。以前，李家只有可怜巴巴的四口人——李斯、李斯之妻、李由、李瞻。连只苍蝇飞进家来，也能知道是来找谁的。现在的李家已成了显赫的廷尉府，人丁急剧膨胀，算上舍人、仆从、奴婢这些外围人等，已有千余口之多。而李斯的家属，也就是他的女人和孩子们，人数也得到了迅速壮大。
今日实行的是一夫一妻制，对男人来说，这也就意味着旧的不去，新的不来。那时候可不是这样。对李斯来说，想要纳新，也用不着吐故，抛弃糟糠之妻，从而背上一个始乱终弃的骂名。更何况，李斯的妻子乃是李斯在这个世上最信任也最愧疚的人，抛弃她的念头，他是从来也没有动过。王宝钏十八年寒窑苦等薛平贵，传为千古佳话。李斯的妻子为了李斯，也在上蔡独守了十一年空房。虽在时间上不能和王宝钏媲美，但其深情和痴心却别无二致。
妻子对他的不离不弃，让李斯由衷地感激和骄傲。尤其是每当他想到，在未来的二十一世纪，爱情已沦为一种易消耗品，人们有耐心等待地铁到站、等待比赛开球、等待股票上涨、等待房价下跌，却再也无人愿意为了一份虚无的坚贞，甘心守候离去的爱人，李斯对妻子便越发充满敬意，越发备感珍惜。
妻子的地位是不可动摇的，但纳妾乃是那个时代的惯例，李斯也不能免俗。李斯的小妾数目可观，面容更是可观，个个皆是难得一见的美人。在李斯身上正应了那句老话：娶妻娶德，纳妾纳色。
对于李斯纳妾，妻子倒也想得开。男人嘛，好比是茶壶，总不能只给它配一个茶杯吧。再说了，人一多，家里也兴旺热闹，否则，堂堂的廷尉府，却冷冷清清，既配不上老爷的身份，也没的坏了老爷的心情。就这样，李斯妻妾成群，枝繁则叶茂，子女自然也渐渐多了起来。
对于姚贾的造访，李斯显然极其看重，特意让家人都出来拜见叙礼。看着李斯这温馨和睦的一大家子，娇艳如花的妻妾，天真烂漫的孩子，姚贾忽然百感交集，几欲垂泪。
3.单身汉
多年以来，姚贾颠沛流离，居无定所，形近盲流。家本应是世上最温暖的地方，就连贩夫走卒都能拥有一个，而他却偏偏没有。他何尝不想安定下来，经营一个属于自己的家庭，看孩子吐口水，为妻妾画柳眉。然而，他怎么能安定得下来。他的前半生，终日来去奔波，游说诸侯，无奈穷神附体，始终没能置下半份产业。他可不想和那些贩夫走卒一样：“诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。”心高气傲的他连独善其身都还来不及，又哪里敢构建家庭，既束缚自己，又拖累妻子？
姚贾压抑着对家的向往，孑然一身地与世界对抗，而这也让他一直处于麻木的“亚快乐”状态。当他出入六国宫殿，他不快乐；当他揖让人主之前，他不快乐；当他挥金如土，他不快乐；当他颐指气使，他不快乐。他也曾大惑不解：难道，自己已经丧失了快乐的功能？
直到今天，姚贾看到了李斯和他的家庭，看到了李斯那微微发胖的身躯，也看到了李斯的平和淡定，他这才明白过来：他想要有个家，他需要有个家。他感受到了一种饥渴，一种召唤。可是，他的家在哪里？
奥德修斯在他的神奇之旅中，战胜了各种艰辛危难。而当奥德修斯漂泊绝望之时，是什么支撑他不曾倒下？是对家的信念，是对家的热爱。而他姚贾呢，他的家在哪里？他旅程的方向又在哪里？这么多年来，他就像是伟大的Beatles（披头士乐队）在歌曲Nowhere Man（《无根之人》）里唱的那样：
He’s a real Nowhere Man，（他是一个无根之人，）
Sitting in his Nowhere Land，（坐于他的无根之地，）
Making all his Nowhere Plans，（想着他的无根之计，）
For nobody. （和谁都没关系。）
Doesn’t have a point of view，（他既无立场可取，）
Knows not where he’s going to…（亦不知何处能去……）
姚贾羡慕甚至妒忌李斯。李斯只比他大四岁而已，然而，所谓的“修身、齐家、治国、平天下”，至少在“齐家”上，李斯已经大大地领先于他，甚至是远远地将他甩在身后。即便天崩地裂，李斯也还有家这个港湾，可他姚贾呢？从不曾有人在清晨为他束发，从不曾有人在深夜为他留门，也从不曾有人在他沮丧时安慰他，从不曾有人在他得意时和他分享。他永在黑暗的旷野之中，两条腿，一个人。
是的，他过着残缺的人生，而这究竟该怪罪于谁？他是一直坚信自己必将大富大贵的。在他的意识里，也只有到那时，他才应该安定下来，许妻子以幸福，给孩子以未来。而他四处游说，谋求利禄，正是在为那个将来的家添砖加瓦。他也知道别人对他这样的游说之士的评价，说他不忠不义，唯利是图，放辟邪侈，无不为已。可是，那些高贵的批评家先生，有哪一个体会过家徒四壁的凄凉，又有哪一个品尝过吃了上顿没下顿的滋味？孟子有云，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。他作为一个典型的无产者，凭什么要求他有恒心？况且，他并非视忠义为无物，他其实也不愿意被人戳着脊梁骨骂作没品位没格局，可是六国国君从来都将他当临时工对待，给着微薄的（当然是相对于姚贾认为自己理应得到的而言）俸禄。他凭什么忠？他凭什么义？又要马儿跑，又想马儿不吃草，岂有这样的道理！
而这次，他被赵国驱逐出境，他好不容易积攒的财富，都被赵王无情地全部籍没。他破产了，他成了一个穷光蛋，again（再一次）！当他从赵国进入函谷关，秦国的官吏要他申报随身财物，以便征税之时，他只能像王尔德那样，指了指自己的脑袋，解嘲地说道：除了我的天才，再无他物可以申报。
4.舞者的光荣
且说李斯大开筵席，款待姚贾，蒙恬作陪。姚贾由于方才的刺激，不免情绪低落，神情游离。李斯见姚贾心不在焉，也不急着步入正题，只是殷勤劝酒。
酒过三巡，姚贾这才慢慢兴奋起来，开始进入状态。即便如此，姚贾的话却也不多，大部分时间还是李斯一个人在不着边际地闲谈。作为一个职业说客，姚贾始终认为，好钢用在刀刃上，平时的他，总是能不说话就不说话。把口才用来闲聊，不仅浪费时间，更损伤元气。
再尽一觞，李斯大笑道：“美酒虽好，也须美声美色相伴。李斯为先生请乐舞。”李斯拍掌，一时间，云之君兮纷纷而来下，仙之人兮列如麻。数十位绝色舞姬充斥堂内，艳光生发，香风习习，浑不似人间凡尘。
舞姬含羞浅笑，向姚贾盈盈拜倒，再起身时，忽然都凝固不动，宛如一尊尊曼妙的雕塑，呈现出千姿百态。
目睹这样的情形，有那么一刹那，姚贾产生了一种奇怪的错觉，以为自己其实是希腊神话中的蛇发女妖美杜莎，能用目光把人变成石头。不过他很快意识到那只是神话罢了，于是保持着礼貌的克制，期待起戏剧的后续。
一童子抱筝而入，置于阶前。蒙恬长身而起，于筝前肃然端坐，凝神片刻，然后以修长的手指轻轻拨下第一根弦。
宛如雨滴伤感了离别，音符淹没了静寂，原本定格的娇艳舞姬在音乐中骤然复活，翩跹而舞。
空旷高远的大堂，演奏效果极其出色。此时的蒙恬已不再是秦国最著名的少年公子、尊贵的将军之孙，他只是一个物我两忘的乐师，用魔力的手指次第释放出被囚禁在筝弦中的精灵。
而在蒙恬和舞姬之间，仿佛存有一份神秘的契约。筝声时而温柔，如同爱人的抚摩，舞姬颤动着迎合；时而绝情，如同鞭子抽打，让舞姬痛苦地闪避；时而如狂风，吹拂着舞姬的腰肢，似柳条恣意飘荡；时而如夜色，宁静地经过那些青春而饱满的身体，让她们慵懒而忧伤。
筝声的穿行渐慢渐歇，音符以消失的姿态上升，漫过屋顶，穿越云层，直至永不可再闻。而舞姬也停住了她们的身躯，一个个面泛红霞，轻汗薄衣，呼吸潮湿，目光迷离。
一曲就此终了。姚贾恍惚失魂，久久不能动弹。他知道，自己被感动了，被征服了。至于为什么会这样，他却说不上来。也许是美吧，他想。音乐、舞蹈、美人、美酒，今夜的一切都只和美有关。这让他想立即大醉一场，然后赶紧将这一切遗忘。
无疑，对姚贾来说，这些感受只是脆弱而廉价的瞬间情绪，他不能允许自己在其中沉溺。李斯和他素不相识，无端邀他赴宴，必定有所企图。他必须清醒过来，让自己回到现实。
5.艺术理论课
说起来，姚贾也是见多识广之人，出入六国宫殿之时，国宴、国乐、国色，他都没少领略过。那里的佳人比这里的更美，那里的舞蹈比这里的更华丽，那里的音乐更是这里的所不能比，仅说乐器，就有鼙、鼓、钟、磬、吹苓、管、埙、篪、鼗、椎、瑟等等，数十乃至上百人合奏，绝不会仅仅用一把简单的筝而已。可那时候，他是多么冷静沉稳，永远分得清轻重缓急，从不会像今天这样迷失自己。
也许是他变弱了。在赵国的惨痛失败，是对他的沉重打击。来到咸阳之后，嬴政的态度不明，又让他失落不安。他的意志不再坚定，他的信心开始动摇。未来是吉是凶，他一无所知。更可怕的是，他甚至懒得去想，懒得去关心，他已经丧失了对未来的饥饿感。在这廷尉府里，他整个人处在放松状态，甚至是放弃状态。