太谢谢长辈的提携！琬若我一定不辜负您和全体华人及亚裔们的重托。李琬若走出唐人街时，有一种特别的感觉，那就是：在海外华人社区工作，千万不可忽视某种人为的力量。
胡国栋果真有着特殊的影响力．在他的那个电话打出不几天，洛杉矶郡郡长德柏斯先生马上命令他的属下社会福利部部长莫斐先生，让其在挑选亚裔事务处处长时务必考虑李琬若女士。既然郡长发话，莫斐部长便亲自出面约李琬若进行了一次面谈。结果这位主管非常满意。出于程序需要，莫斐又给李琬若所在工作的郡立医院的史嘉伦格女士打电话询问李琬若的情况。因为李琬若在决定竞争亚膏事务处长一职时头一个就征求过这位上司的意见，所以史嘉伦格女士听郡政府来电话调查李琬若的表现情况，用故意为难的口气告诉对方：Lily可真是你们社会福利部的最佳人选，但我们医院也少不了她呀！史嘉伦格后面半句话，说得莫斐部长更是非要李瑰若不可。
事情就这么痛快地确定了下来。
1970年4月，李琬若正式出任洛杉矶郡政府社会福利部亚裔事务处处长。这是当时美国第一个专门从事亚裔移民事务的官员，故而李琬若上任后也有全美第一处长之称。
可别小看洛杉矶郡(Loa Angeles County)．它在美国第二大州(State)的加州占有重要地位，人口占整个加州的三分之一，也是全美第二大郡。洛杉矶郡包括88个城市(City)，主要有洛杉矶、长堤、好莱坞、比华利山、帕沙迪那、蒙特利公园等市。洛杉矶郡政府组织庞大，除了社会福利部等几个部外，还有七所公立医院，长堤医院即是其中之一，每年预算超过30亿美元。从一名普通中国留学生到美国政府专门处理亚裔事务的全美第一处长，李琬若完成了迈向美国主流社会的关键性一步。而这对她个人无疑是一个重大转折，对整个在美的亚裔们来说，也是一件非常鼓舞人心的事。
李处长第一天到洛杉矶郡政府上任，一到门口，就被把门的警卫挡住了：对不起，你找谁？如果找人，请问事先有约吗？
对不起，我不是来找人的。我是这儿新上任的处长Lily LeeChen。李琬若不卑不亢地微笑着告诉那位警卫。
噢，对不起，对不起。警卫十分尴尬。
门是进了，但上班的第一个小插曲似乎就让李琬若心里有一种必须提前准备的意识。这就是她要时刻记住的一件事：因为我是一个中国出生的美国人。
大家都知道，美国的国家概念对一般公民而言，其体现在最突出和相关的只有两大方面，一是需要向国家交纳的税，二是国家和社会应该给予自己的各种福利。所以联邦政府和下属州、郡、市政府的主要工作之一便是社会福利工作。美国的福利包括了所有的为公民服务的全部内容，比如城市建设，道路建设，文化与教育建设，医疗卫生，儿童与妇女问题，老年与失业保障等等，全都在这范围之内，所以政府的福利部门是一个权力与工作人员特别庞大的机构，而且也是最繁忙的工作部门。比如在李琬若上任后所看到的与自己职能部门属于同类的非裔、拉丁裔事务处的工作人员们，整天像扑火的消防员，天天忙得像火烧眉毛。而让李琬若奇怪万分的是她的工作对象及其目标却正好相反。
社会福利部给李琬若配了个助理，那位白人助理tAneer小姐年轻漂亮又活跃，她半开玩笑地对李琬若说：Lily处座，现在我才真正体会到亚裔为什么是模范族裔了。他们那么安分守己连政府给予他们的基本福利都分文不取，即使送到其手里他们也会千方百计退还给政府！可据找所知他们中间很多人却有病得不到治疗，生活也十分艰难。这太叫人感到不可思议。Lily，这是怎么回事，我一直弄不清楚……
李琬若听完Ginger小姐的话，笑笑，她完全明白这位白人助手的话中之话。于是一针见血地指出：中国有句谚语，叫做险恶的暗礁，常常在最平和的流段，亚裔社区对政府福利的麻木不仁，并不说明他们没有问题可求政府，而是东方人特有的文化背景和意识使他们与政府的福利政策产生了隔阂，假如一旦这个隔阂消除，Ginger小姐，你会看到我们两人会忙得整天像跑龙套似的。
Ginger眼睛眨巴眨巴地看着李琬若：跑龙套？跑龙套是什么？
李琬若大笑：跑龙套是我们中国舞台工作中那些专门为台上的主角帮忙的人。
与同事和属下的和谐是干好工作的重要前提。在这基础上，李琬若向上司提出了两个重要建议：既然是亚裔事务处，其对象主要是亚裔，那么郡政府下属分布在各个社区的工作人员应当录取那些了解或者懂得自己对象的族裔的文化背景与道德行为的人，所以最好招聘那些本人就是同一族裔的人担当政府的公职人员。李琬若的这个意见得到了郡政府的同意，他们认为用族裔人管理同族膏人会收到政府不可能收到的效果。而李琬若在得到政府的支持后，便根据亚裔社区中、日、韩三大族裔的情况，公开在洛杉矶地区进行了公务员双语人才的招聘活动。这在当时又一次引起轰动，因为在美国历史上也可能是第一次，即政府招聘公务员除考查英语能力，还要考查中、日、韩语能力。广播电视和报纸的招聘广告整版整版地登了出来，那些有亚裔背景和懂中、日、韩语的公民纷纷踊跃报名，成为当时洛杉矶一景。李琬若这一招后来被美国联邦政府的录用人才专家称之为用亚裔人解决亚裔人问题的做法，在其他各州市推广，同样收到怠好效果，因而被称之李琬若用人法而载人美国联邦人事经典著作之中。
而李琬若的第二个建议并投有一下获得上司的批准，因为这个建议是她提出要为招聘录用后进入政府机关的那些会双语的公务员加15%的奖金。
不行，联邦政府和加州历史上都没有这样的先例。上司回答非常坚决，并且说出了依据。
可是李琬若并投有放弃，她拿出在华盛顿大学学习美国社会学专业时所掌握的美国社会劳动人事制度中有关同一项工作承担着额外工作负担而所付出的劳动及其时间可以获得相应报酬的条款，到郡政府和郡议会的决策人物及部门一个一个地登门拜访和做说服工作。就是在她这样不懈努力下，加州洛杉矶郡的人事制度上又作出了一个历史性的改革：岗位需要而招聘进入政府机构的双语公务员，可以每月获得额外的15%奖金。
这项被人尊称的双语奖金沿至今日。
李琬若第一步把管理亚裔事务的一线公务员整顿好后，整个亚裔社区的工作出现了完全不同的情形。过去由那些不懂东方文化背景也不懂族裔语言的白人公务员管理来自东南亚各国侨民的亚裔福利工作，往往不是双方达不到共识，就是由于理念上统一不了而最终导致亚裔不愿与政府福利部门的官员打交道的局面，现在同族形象用同族语言的公务员出现在侨民们面前时，亚裔们顿时有种亲近感和亲切感。当公务员们前去洽谈相关福利情况和申请手续时，因此也变得顺利和主动得多。特别是日裔、韩裔和越裔们非常配合李琬若他们福利部门的工作。
为了向亚裔社区宣传并推广政府在福利方面的服务，协助更多需要政府援助的亚裔居民，李琬若必须深人亚裔社区进行调查，做亲身的体验。她要走出去，不能坐在衙门里等人上门。于是她请了两位在唐人街居住的大学学长张玉池和张成勋一起去了洛杉矶市的唐人街(China Lown)。
一天，张成勋对李琥若说：我先带你去我邻居家看看。
他们把车停在一个小院前，进了院门，听到楼上有人咳嗽。通过一个非常窄的楼道，然后进到一个小门阁楼。
刘伯伯，政府官员来看你了。张成勋亲切地打着招呼。
我没有犯错。我没有。这位被叫做刘伯伯的人，黑黑的，瘦得皮包骨头，一听说政府官员来，马上显出紧张。
李琬若上前安慰他道：刘伯伯，别怕，我是政府福利部的工作人员。看你咳得这么厉害，你吃药了吗？
老人摇摇头说：看病太贵了，咳几天就会好的，不要紧。
你为什么不参加医疗保险呢？李琬若问。
说实话，辛辛苦苦在美国干了二十几年，也没有多少积蓄。现在老了，连交医疗保险的钱也投有了。
你过去做什么工作？李琬若闻。
餐馆工。我来美国后就在餐馆干，一千就是二十多年。
你为什么不申请杜会福利呢？李琬若开始进入申请社会福利的话题。
我怎么可以申请？他不解地问。
你想想，你工作要缴税，你去商店买东西也要缴税。缴税是每一个公民的义务，不过，有上税的义务，就有享受福利的权利。就是你的权利，政府有责任照顾你。李琬若向他解释道。
老人家无奈地摇了摇头说：到哪里去申请呢？我可没钱找律师。
你放心，刘伯伯，我们是政府福利部门的，是专门解决像你这样的老人的福利问题的。这是一张表格，我现在就帮你填了。你就可以拿到政府给你补助的粮食券和医疗保险。李琬若边拿出表格边说。
呵，我不填！刘伯伯像害怕似的缩了缩身子说。我刚到美国时，就有老移民告诉我，你不懂英文，一些表格千万不能乱填。你不知道里边写了些什么，引起法律问题就不得了啦。
李琬若一听老人家这么说，真不知该如何向他表白。他说的并非完全投有道理，像刘伯伯那样的人，凭借自己狭隘的生活经验，是很难相信真会有政府工作人员主动将好处送上门这种事的。他们不懂英文，长期与外界隔绝，不知道政府的福利设施。所以，他们连自己应该得到的权利也不敢要，只是默默忍受着自己的苦难。那是多么可悲啊！
李琬若又问：刘伯伯，你有儿女吗？
别提了，我有一个儿子。我带他来美国，真想让他成就一点事业。谁知道，找来后，天天在餐馆打工，没有时间参加学校的家长会，就是去了也听不懂。谈子在学校不好好上学，我也不知道。后来才晓得，他几乎投去过学校。高中没毕业就参加帮会到处打架，现在他们一家跑得连人影子也不见了。老人说着，难过而又无奈地摇着头。
这个小阁楼，闷热闷热的，只能放下一张小床和一张桌子。看到这种情景，不由得令人心酸起来，泪水忍不住顾着面颊流了下来。李琬若拿着表格，用中文一祭一条向他解释，然后再三对他说，社会之所以给穷人一些福利，是因为这些穷人需要帮助，同时他们也是纳税人，应该享有获得福利的权利。最后，老人终于回答了问题，在表格上签了字。
经过一段时期的深入了解，琬若证实，唐人街有不少像刘伯伯那样一辈子守着唐人街，与外界隔绝，无依无靠的老人；还有一些华裔新移民，通常也是语言不道，不会开车，没法在唐人街以外的地方找到工作。这些新移民大多在车衣厂打工，这种车衣厂被外界称作血汗工厂，整天像奴隶般地工作着，根本投有时间学习英语或其他谋生技能，也无暇教育子女。许多孩子的教育被忽略了，有的青少年流落街头，或者加入帮派组织，结果是问题丛生。那些华裔家长因为忙于生计，很少出席家长会，所以，对孩子在学校的情况一无所知。这样的恶性循环，使得问题更加严重，因此，血汗工厂既是新移民的生计，也可以说是新移民的陷阱。因为整天不见天日地工作，役有学习英文的机会，就很难跳出这个圈子。
目睹了模范族裔背后的这一切，琬若愈发觉得自己的担子沉重。显然，这些人没有申请社会福利的原因，一是出于语言不通，根本不了解现行的美国社会福利制度；二是出于老观念，对政府怀有恐惧感，压根没想到政府会有种种扶贫济困的计划，他们之中像刘伯伯那样的人很多，不相信会有天上掉下馅饼来那样的好事！其实他们没有意识到自己每天都在社会做着贡献！
一天，Ginger发现自己的上司在上班的休息时间里总拿着一个录音机，并且重复一句又一句她根本听不懂的中国话。
Lily，你不是中国话说得很棒很棒的吗？为什么还要这么认真地学中国话发音呢？在Cinger眼里，越来越弄不懂中国到底是怎么回事。
李琬若只得告诉她：我这是在学一种特别的中国话，它是中国的方言之一，叫广东话。因为在美国的庸人街华人社区里，多数人只会讲广东话，尤其是具有很大优势的几个华人组织，像影响最大的中华会馆你一定听说过吧，他们可都是讲的中国广东话，要想跟他们打交道，你就得会他们的语吉才行，否则就会像对牛弹琴……
对牛弹琴--就是我在牛面前弹吉他，它什么也不会听懂？！Cinger顽皮地做了个弹吉他的动作。