说苏州，不说园林等于什么都没有说。可见苏州的园林在苏州的地位。据有关记载，苏州园林在明代时有271座，清代尚存130座。新中国成立初期，古城和近郊可稽可查的园林有114座，亭园74处。
几折烟萝暗，林塘一径迷。
红泉回翠壁，绿叶间丹梯。
扪石人行倦，分巢鸟乱啼。
遥知歌舞歇，可有归乌栖。
……
苏州园林之多、之美与苏州这块地方独特而富饶、人文荟萃和辉煌的历史有着直接关系，同时与自然环境的秀美精致有关。从远古时代开始，姑苏城里修宫建亭就没有停止过，尤其是越国美女西施到了苏州后，夫差国王为了讨这位绝代美人欢心，修了不少用现代人的话说的“休闲度假村”。那些古式“休闲度假村”讲究的是有山有水有亭有桥，与院庭之外的苏州景物要一致，所以渐成苏州园林雏形。后来苏州文人墨客多了，且雅兴和修养不断提升，于是园林的审美情趣和美学思想被越来越多地渗入其中，因此现在我们看到的苏州园林无论大小，总是融建筑、文学、书画、雕刻和工艺于一炉，结合着叠石、治水、花木、装饰等要素，为我们的中华民族留下弥足珍贵的瑰宝。
真正意义上的苏州园林建筑史是从公元前6世纪开始的，那时建造了姑苏台、馆娃宫、长洲苑等。东晋以后，佛道寺观、私家园林更是陆续兴起，如辟疆园、云岩寺、普明禅、保圣寺、玄妙观、紫金庵、沧浪亭、狮子林等。明、清时代，苏州的私家园林更是蔚然成风，约有500余处，有钱人和那些文人墨客皆以修造园林为骄傲，有点像今天有钱人置地盖庄园一般。那个时代朝廷里做大官的人也十分倾情到苏州城里捐钱修建园林，以标榜自己的显赫地位和德性，如明代王献臣的拙政园、徐泰时的留园、甫里许自昌的梅花墅，清代宋宗元的网师园、顾文彬的怡园，都是非常著名的园林。
苏州园林秉承了中国皇家园林和私人园林的两大特点与传统，皇家园林以宏大、严整、堂皇、浓丽称胜，苏州园林则以小巧、自由、精致、淡雅、写意见长，由于后者更注意文化和艺术的和谐统一，因而发展到晚清的皇家园林，在意境、创作思想、建筑技巧、人文内容上，也大量汲取了私家花园的“写意”手法。苏州古典园林宅园合一又是它的一大特点，可赏、可游、可居，这样的建筑形式，是人口密集、企盼朝夕与大自然风光融为一体的又想独处一地、不被外界所纷扰的有钱人和文人雅士所寻求的那种城市生活方式，当然还包括那些官场败落的人。苏州地处江南水乡，又是吴越之后几朝皇城，非常适合上面这些人在这样的地方居住，所以其兴建园林之风长盛不衰，一家比着一家精巧美观，形成了千古传世的诸多杰作。苏州园林的重要特色之一，体现在它不仅是历史文化的产物，同时也是传统思想文化的载体，那园林厅堂内的命名、匾额、楹联、书条石、雕刻、装饰，以及花木寓意、叠石寄情等等，无不彰显其主人的审美情趣与人生处世之道。在中国的诸多名著和绘画中，以苏州园林为题材或以此背景叙述当时社会形态的作品比比皆是。四大名著之一的《红楼梦》便是代表，林黛玉、贾宝玉的爱情悲剧是最好的苏州园林式的历史小说和没落社会的人世映照。也许因为苏州园林的美太让人留连忘返，也许它的美妙不可言，所以才滋生了唐伯虎这样的风流才子，其实苏州园林的精致与淡雅，不仅能造就浪漫，也能铸炼铁骨，清代著名文学批评家金圣叹便是其中一位。被称为“中华七十二伟人”之一的顾炎武，其故居在昆山千灯镇，也是一座具有明清代表性的中小型园林，占地60亩，分宅区、亭林词和花木园林区。故居和园林融为一体，朝东坐西，有五进古香古色的明清建筑，自东而西依次为墙门、门厅、轿厅、正厅和住宅楼，北侧有背弄连接的膳房、读书楼、后花园。顾宅在千灯小镇独占天地，人称“顾半街”，也就是说他顾家在千灯镇占了半条街。就是这样的乡下小园林里，诞生了一位高声呐喊“天下兴亡，匹夫有责”的伟大启蒙思想家。
在苏州的诸多园林中，千灯小镇的“顾半街”实在提不上文端，可见苏州古城内的那些气派豪华、雅致精美、人见人爱的大园林是何等的辉煌绚丽！
“人在花中走，柳在岸边行。”“弹石间花丛，隔河看漏窗。”“鸟啼花落屋西东，柏子烟青芋火红。人道我居城市里，我疑身在万山中。”
苏州的园林如画、似谜、胜仙境。
苏州园林里的人，有笑--笑出漏窗玲玲声，有哭--哭不透三墙两桥，有悲--悲不知天下还有更悲事；有喜--喜不知自己身在福中不知福。
苏州园林里传出的声音，有读书声、有教诲声、有议天下大事声、有碎言细语的闺怨声、有棋盘桌牌声……那声声语语渗尽了一个文与雅、一个恬与淡。
园林带给我们的视觉感观是精美与雅致的风物。
园林带给我们的思想意识是深邃与完美的文化。
在吴江名镇同里有两座园林让我久久回味，它们便是一座具有200年历史的“退思园”，另一座是当代造就的“静思园”。
先说“退思园”和它的深意。
吴江同里这个名字的来历也很有味道。身处苏州腹地的同里，自古就是“民丰物阜，商贩骈集，百工之事咸兴，园池亭榭，声技歌舞，冠绝一时”的一方富土，故名曰“富土”。宋元明三朝，同里已是吴中巨镇。于是宋代有官人闲情逸致，说富土太招人，干脆将其拆之：富字上去一点，中横断，故而“富土”成了现在的“同里”。
不管如何拆“富”，同里依然富甲吴中。由于它富而又处独特的地理环境，一般想进同里还必须通过舟楫方可。四面环水的富甲之地，从此成了富绅避乱的好去处、各业劳动人民谋生发展的宝地，当然也有朝廷落官到此安家隐居。同里便在这种情形下越发兴旺昌盛，出了一个状元、42名进士和90多个举人。读书人和官人一多，小镇就更加繁荣富强。同里距苏州古城只三四十里路，落户此地的有钱人和文人墨客少不了学学苏州城里人的生活方式，于是造景修园便成了同里的一大古史。同里造园林，需要特别一提的是这里主要有个名叫计成的中国造园巨匠。计成生于明万历十年（1582年），他所著的《园治》，是中国造园学的经典著作，不但影响中国，且传播到日本及现代西方。同里有这么一位造园大师，那么苏州园林的兴盛之风和艺术风格就不一定是同里人学苏州城里人，而可能是苏州城里人学同里人了。
在众多大大小小的私人园林中，退思园无疑是同里镇上最大也是最完美的一座“集江南古建筑之大成”的经典之作。
这座占地仅九亩八分的园林，布局独特，亭、台、楼、阁、廊、坊、桥、榭、厅、堂、房、轩，一应俱全，并以池为中心，如浮土水上。若站在全园主题退思草堂前环顾四周，各个景点犹如一幅舒展自如、恬淡静意的山水长卷，如向池中击掌，一池锦鳞便会如应而来，真是奇妙无比。而且园子的整体构造也打破了一般园林那种前宅后园的常规，左为宅，中为庭，右为园，藏锦绣于平添之中。园子的主人据说是清光绪年间，安徽兵备道任兰生，此人是武将，在安徽凤阳当官时宦囊充盈，就开始在同里老家建花园，以备晚年享用。园子尚未完工，慈禧就让他镇压捻军，于是任兰生在战场上不忍杀尽捻军，下令部属停止追杀，结果慈禧知道后问他罪。罢官后的任兰生从此看破红尘，他的好友左宗棠也送来一副对联：种竹养鱼安乐法，读书织布吉祥声。任兰生干脆将后来完工的花园叫做“退思园”。
退思园，退而思过。
退思园，退而思进。
退思园，由退思进，因忙得闲。
退思园，退而思进，进不言功。老骥伏枥，永不停步。
这便是同里退思园留给主人和后人的处世哲学，充满了不甘、不屈和以退为进的韬略。想想细声软语的苏州人在历史和现实里所创造的一幅幅壮丽与伟业过程的表现与处世，何不是这种貌似消极、形似无声无息、实则积极主动、轰轰烈烈也！
同里的退思园现已被列入联合国教科文组织的“世界文化遗产”而被保护起来，每年都吸引着海内外众多游客驻足，成为苏州郊区一景。
走出退思园，让我感到特别震撼的是看到了同里的另一座伟大建筑--静思园。
静思园和退思园只差一字，但一个“退思”、一个“静思”却包含了两种近似却又差之千里的思想境界。
静思园的主人是现在人，他叫陈金根，属马者，今年56岁，同里本土人。我们先来看看他的“静思园”--
先说面积：早已完工并对游人开放的第一期工程的静思园有66亩地，其设计是由苏州园林设计院和上海同济大学的几位当代著名设计师指导建造的，其整体建筑呈东宅西园格局，园林为“二湖一带”，即北面的镜湖、南面的小庞山湖和中间一带的“枕河人家”，园中的水面占地约全园的三分之一以上。园中主要景观有鹤亭桥、小垂虹、静远堂、天香书屋、庞山草堂、苏门砖雕和盆景园、历代科学家碑廊、咏石诗廊等。
切不要以为当代人造的静思园就是古苏州园林的仿制品，你进园细看，所见之物，无不古朴，件件是真，且较古苏州园林，有更多的创新和提升，尤其是主人对造物置景的严谨而使其物景无不意味深长。