人们常常将职场比喻为战场，虽然没有硝烟，可也到处是暗礁险滩。我们中的许多人愿意成为一个领导者，将自己的能力在一个组织层面上展露。然而占据领导职位的人成千上万，而优质领导人却如凤毛麟角，原因就在于绝大多数人无法克服职场上的困难。
对领导者而言何谓“优质”？一个人身上具有的领导力 （ Leadership）必须在一个组织中才能显示出来。这组织也许是一个家庭、一个自发的晨练小组、一个非营利组织，也许是一个大公司或者政府机构。换言之，一个人具有的领导力必须通过一个群体或者一个组织的活动才能体现出来。在组织和领导者之间存在一种交换关系。根据各类组织不同的运作目的，交换的形式也各异。在工商企业和政府机构中，领导者付出的是领导力，组织付出的是以工资、奖金等为形式的经济回报。一个组织在决定偿付的额度时，看的是领导质量（ Quality of Leadership）。这与人们平时购物的标准一样，一个组织出高价买优质领导力（ High Quality of Leadership）。两个人都是总经理，都会管人、管物、管财。将两个人比较，一个管得好，另一个管得差，人的质量的差别最终反映到公司的经营效果上。都是领导搞管理，但领导质量不同，结果就不同。大的公司支付总经理的工资高达 7位数，买的就是领导质量。即便是同一个领导者，今天还在当领导，明天可能就被解雇，原因在于领导质量下降。
以中国文化的角度看，西方这种将领导力看做一种商品的观念似乎不近人情。但若打算经营、管理一个成功的组织，就必须将领导者个人与其领导质量分开来看待。
30多年来，随着改革开放，中国社会与西方社会在多方面融合。西方的工商企业纷纷涌进中国，它们所带来的不仅仅是资金和技术，而且还带来了西方的先进管理方式。中国努力学习并引进西方的管理方式，使得中国的工商企业组织获益匪浅。除了工商企业之外，中国各级政府也尝试着学习西方政府组织机构中一些可以借鉴的管理办法。然而作为管理方式一个重要组成部分的有关领导质量以及决定领导者行为方式的理念却很少被关注。一个组织的主要组成部分是人，而组织行为的主要构成部分是人的行为。西方组织管理的基础是西方人的行为文化，单单将组织结构搬来而不讲人的行为，就无法全面理解西方的组织管理方式。
本书填补了这一空白。通过简单的概念性讨论与大量在美国职场上获得的实践经验，帮助中国读者认识一个优质领导人是怎样形成的，为读者介绍一套通向精英之路的成功秘诀。显然，中国的国情与西方相去甚远。尤其是中国政府机构中的领导人，从挑选、任命、工作表现的评估、升降级的办法和方式，在世界上是很具有特色的。中美文化的差异决定了通向成功的道路不同。同时，本书穿插了许多美国政府官场上的趣闻，可称为“迷你”版的美国政府官场现形记。
本书共分为三部分，每一部分涉及一个优质领导力的侧面。
第一部分集中介绍一些与目前国内干部培养迥异不同的理念层次上的概念。如果我们的读者能够从理念层次上领悟本书提出的道理，那就等于向目标迈进了一步。
第二部分是十分有意思的一部分，其内容包括一些职业场上常见的问题以及应对的办法。许多本该成为成功者的人，就是因在这些平时不引人注意的小节上的失误而在职场生涯中败下阵去。这些“不点不透，一点就会令人恍然大悟”的道理对读者一定有帮助。
第三部分是本书重中之重，介绍今天美国的领导层如何面对明天。此外，介绍一些成功领导人的个性化包装问题，包括如何使得高效领导人的质量表现出来，如何发现自己与其他领导人的异同点，如何发展自己的优势。优质领导个性化包装是近年来在美国以及其他西方国家发展起来的，其道理与推销商品是相同的。具有优质领导力远远不能成功，在某种程度上，成功还取决于一个领导者如何展现自己的价值。相信许多中国的读者能从这一部分获益。这一部分内容也是将本书与所有其他有关领导力的书籍区分开来的主要标志。
是否能成为一个优质领导人，在一定程度上要看一个人是否具有当领导人的“天赋”和愿望。有人天生就是一个跟随者，习惯按照他人规划好的途径走路；但也有人天生就有领导人的质量，可以影响更多的人。在“天赋之外”，能否成为一个优质领导人却是另外一个问题了。我们希望这本书能够帮助更多的人——特别是那些希望并在努力成为优质领导人的人达到自己的这一职业目标。