深秋时节，天高云淡，抬头不见归雁，只闻得阵阵风啸。
接近正午时分，太阳更加刺眼，市曹上来来往往的人群都停下脚步，挤在街心附近喧嚷不止。人群之中，一队官差押着十余个犯人面东而跪，一旁刽子手已各司其位，等候监斩官发令。
犯人之中，年长者已过七旬，年幼者未及弱冠；有的美髯当胸，有的刀疤满面。此刻虽都面色憔悴，但也可看出他们绝非寻常匪盗，身上定有些过人的手段。
围立的百姓纷纷指点议论，猜测犯人的来历罪名。有那知情的人和身边人耳语，说这些人是受了庄王府的牵连。
数月前，原本行四的一位皇叔突然病逝，其子姬**袭庄王位，谁知未出两月又暴毙身亡。
江湖也有传说，老庄王生前野心暗藏，伙同一众江湖势力意欲扰乱朝纲。当朝天子少年即位隐忍多年，才终将庄王血脉彻底铲除。
人群里，一个面色腊黄、身形枯瘦的汉子正扯着身边人聒噪不停。
“啧，您瞧左边起第三个人没有，还是个十三四岁的奶娃娃。可这红头发地包天的长相，多半是河南吕家的人。看那双手指长掌薄，关节发亮，估计赤焰掌也练了有三四成了。
再瞧右边那个年纪大的，看起来慈眉善目是吧。瞧见他颧骨上那块青斑没有，这可是赤羽盟里的孙总管，从他嘴里断了性命的人可比今天跪在这里的还多。”
边上的人听他说得热闹，不禁转过头来，“哟，这位朋友眼睛尖。可我听人说这河南吕家、赤羽盟都是魔头纪凉手下的走狗，怎么又和庄王牵扯上了。”
那黄脸汉子一翻白眼，压低了声音“啧，庄王谋反，当然要藤蔓深植。再说，这庄王和纪凉，本就是同一个人。”他看着对方惊讶的神情心下一阵得意，“庄王病逝，和叶冷剑挑纪凉，您算算那时间。”
“闻所未闻，闻所未闻。呸！这群亡命之徒，活该被杀，也忒胆大。”
“啧，这混江湖本就是刀尖上舔血，拼的就是胆子。人不都说，光脚的不怕穿鞋的。”那黄脸汉子说到兴头上，故意低下头扮了个深沉。谁知他这一低头，竟真的看见了一双赤着的大脚。
抬起眼来，只见那人虬髯，凤目，腰间佩剑，不，与其说是剑，到更像一把铁藜杖。黄脸的汉子瞪圆了眼睛正要开口，却先被对方按住肩膀。一道洪亮的声音向他道，
“原来是‘识得百家刃’的刘鹰。”
刘鹰一张黄脸略略泛白，低声嘟哝了一句“失敬”就再不开口。
那赤脚汉子也撤回了手不再理他，一双眼睛在人群中不断寻找着什么。
终于，太阳又向上爬了几分，午时三刻已至。监斩官一支竹签落地，十几把鬼头刀同时斩落。
那赤脚汉子就在这一刹间合上双目，转身而去。围观的百姓之前无论如何逞口舌之快，此刻也纷纷扭过头不忍观看。
唯独酒楼之上，围栏边分坐的两个白衣男子不为所动，目不转睛地看着血浆飞溅人头滚落，又同时举起杯子，咽下一口清茶。
两人视线相交，具是一惊，原来他们一人以斗笠遮面，一人则带着斑驳可怖的人品面具。
楼下，人群皆已散去，那赤脚男人也不知消失在何处。