这些女子年纪大小不一，不过最大的恐怕也只有三十来岁，马马虎虎也可以称得上是小姐。她们大多面黄肌瘦，但也有几个颇为美貌。她们能逃回去的话，会不会也成为战利品，被二太子他们分给功臣呢？如果这样，她们的命运也不见得有什么改善。我猛地又想起了她，气息一滞，一阵疼痛涌入心头。
这时，东边的邢铁风已夹在一堆士兵中过来了。他盔甲上满是鲜血，手中的长枪上也正有血滴下来。他一见我便叫道：“楚休红，蛇人的攻势太强了，他妈的，你把我安排在这样的地方。”
他对我一直没有什么礼数，但是他力战至今，我能在中间安安稳稳地安排，他的功劳实不算小。我叫道：“你那一队损失如何？”
邢铁风道：“四百多人，现在剩下的大约不到三百了，不少人都挂了花。”
那就是损失了一小半了。在蛇人营中，受伤落马，那就意味着战死。我一阵心乱，叫道：“让失了马的士兵上车吧。”
邢铁风笑道：“死则死耳，为国捐躯，死得其所。楚休红，你可还是婆婆妈妈的。”
我也没理他，让那些失了马匹的伤兵上另几辆车。还好，失马的士兵不多，只有二三十个，也许在对战时一旦丢了马匹，恐怕大多也退不回来了。
甄以宁这时已布置好，在那几个埋在土下的竹筒上堆了一些断木碎片，正往上面撒着火药，他抬起头道：“快走！”
这时钱文义和陶昌时也退了回来。钱文义叫道：“统制，为什么不向南边出去了？”
他的士卒损失也与邢铁风差不多，大约剩下的不到三百个了，陶昌时一部损失倒并不大。甄以宁叫道：“让失马的士兵快上车！这里由我来应付！”
那些士兵十来个一辆车上好，几个受伤不重的士兵驾车，一共又乘了三辆车。我一抖缰绳，喝道：“出发！向北！”
邢铁风先向北边杀去，陶昌时忽然大声道：“楚将军，让我来断后吧！”
我们夜袭本是九死一生的事，现在断后，更是危险之至。陶昌时的话里有一种悲壮，我顿了顿，点了点头道：“好吧，小心。”
甄以宁这时正让一个士兵用大枪在地上划一条沟，自己一边往那沟里撒火药，我见他落到了最后，回头叫道：“甄以宁，快来，蛇人过来了！”
那些不走的女子大概也知道这里马上要发生一场血战，她们突然发出了一阵哭喊。这阵哭声让我心烦意乱，但也只好硬起心肠，只当没听见。甄以宁这时已用火药在地上撒了五丈余长的一条长线，正把一竹筒火药撒光了，他一手拿一支火把，一手拄着长枪，回头向我叫道：“统制，我马上来，你们快走！”
这时那些着火的帐篷上火势已弱了一些，忽然间从南边和东边的那些火堆里火星四射，出现了一批黑压压的蛇人身影。我心头一紧，叫道：“甄以宁，快走吧！”
现在他一个人落在最后面，铁柱一样直直站着。这个少年人总是异乎寻常的老成，在火光中，我看见他紧紧抿着的嘴角和皱起的眉头，有种说不出的威严。
那些蛇人已冲了过来。甄以宁把那些碎木堆成一堆，也并不高，蛇人大概只要用枪一挑便能挑散。我心急火燎，甄以宁忽然一弯腰，叫道：“去死吧！”
他把火把往地上一扔，长枪往地上一撑，人跳上了坐骑，转身向我们这边而来。他的火把一落地，那一条长长的火药线马上点着了，从几丈外看过去，那一点亮得异常的火光像流星一样在地上飞驰，甄以宁刚跑出一段，那批蛇人也刚追到那堆乱柴边，忽然，从那里发出了一声惊天动地的巨响。
火药的炸响，我们已不算太意外了，但这声巨响实在太响了，连大地也一阵颤动，飞羽也不禁长嘶一声。我拉了拉缰绳，但身后车上那一批女子却又发出了一阵惊叫。这阵惊叫尖厉得像刀锋，让我浑身都起了鸡皮疙瘩，我回头叫道：“闭嘴！”抖抖缰绳，让飞羽静一静。
在那堆柴禾下，像是突然出现了一个火焰的喷泉，火舌喷上来足有丈许高，火星到处飞溅，一些冲在最前的蛇人被炸得血肉横飞，散了一地。虽然炸死的蛇人不过是一两个，但这声巨响和火焰让蛇人都顿了顿，大概也被吓住了。
没想到把火药埋在地下，竟然威力更大。我一阵惊喜，叫道：“快走！”
邢铁风和钱文义已赶到前面，我们几辆车在中间，最后则是陶昌时的狼兵。冲过一阵，我们和杨易一部合在一起，接着向前冲。那阵火焰挡了挡蛇人，但蛇人又开始冲上来，已经在和陶昌时接战，从身后传来的厮杀声与惨叫声不断，空中不时飞起残肢，有人的，也有蛇人的。
甄以宁催马到我身边，道：“统制，我这儿还剩五个竹筒了。”
在另外几队中不知还剩多少，不过我想也已经不会多了，前面也不时传来一阵阵巨响。可惜埋在地里太过麻烦，不然威力更大。
冲了一阵，前面不时出现死人的肢体，看衣甲，正是卞真那一军。看着这副凄惨的景象，甄以宁皱起眉头，道：“统制，卞将军看样子损失很大啊。”
那一堆尸首中大多是帝国军，当中也夹着一些蛇人，但蛇人并不多。看到这一地死尸，我身后车上那一批女子倒并没有预料中一样尖声怪叫，仍然很平静，也许她们见死人也见得多了。我道：“快冲过去吧。不管剩下多少，合到一处，力量总要大一些。”
这时从前面突然发出了一声巨响，想必是邢铁风正在以火药开路。冲在前面的部队，已经在和蛇人交锋了吧？我抖一抖马缰，飞羽发出一声嘶吼，猛地发力。它的脚力比另一匹快多了，让它与另一匹马并排拉车，也许让它也有种局促之感。
这时，有一个士兵飞奔回来，隔了老远便叫道：“前面有蛇人拦路，大家当心！”
他刚说完，从身后又传来了一声巨响。那里，被甄以宁阻了一阻的蛇人又重新追上来，已经在和陶昌时接战了。我站起身，喝道：“现在前后都有蛇人，只有奋力向前才有一线生机。帝国的勇士们，生死在此一战，冲吧。”
士兵们轰然应和，有个士兵高声吼道：“我们没死在高鹫城，这条性命也是赚来的。蛇人杀了我们那么多弟兄，杀吧，拿这条命为战死的弟兄们报仇！”
他的声音嘶哑粗鲁，却有一种鼓舞人心的力量，士兵们都欢呼起来，似乎胜利就在眼前了。我驾着马，在人群中努力向前。蛇人因为不骑马，营中的地面并不平整，马车也颠簸得上下不定。冲了一程，前面的厮杀声越来越响，两边杀来的蛇人也越来越多，士兵纵然士气高昂，但是蛇人就像无穷无尽的大海，将我们围在了当中，终于，马车无法向前了。
甄以宁一直在我身边为我护行。他挺枪将一个冲进来的蛇人逼退后，转过身道：“统制，怎么办？我们冲不过去了。”
他刚说完，曹闻道正好从斜刺里冲过来道：“统制，我们还是各自为战，能冲则冲吧。”
他这话自然是要让我扔掉这几辆车，自顾自逃命了。他话音一落，那些女子登时尖声叫了起来。对于她们来说，刚看到生机，突然又要被抛下，这样的反差实在有些受不了。她们的喊叫声尖厉刺耳，让我头晕眼花，但是要我说出扔下她们自己逃出去，实在也说不出口。何况，现在有三辆大车坐的是一百多个伤兵，如果抛下的话，那他们也是一条死路了。我看了看四周，蛇人的攻势一浪高过一浪，原本我们是一长阵，现在却已成了一个圆阵。我猛地站起身，高声叫道：“来则同来，归则同归，帝国的勇士们，今日纵然战死，父老乡亲也不会忘了我们的。”
我的声音在一片厮杀声中也没多少人听得到，但离得近的士兵们都跟着喊了起来：“来则同来！归则同归！”
声音渐有节奏，也越来越响，蛇人的攻势一下又被抵住了，甚至还逼退了一些。在一片混乱中，有个高亢的声音响了起来：“生非容易死非难，人命斯须薤露干。马革裹尸诚一快，男儿事业在征鞍。”
这不知是谁唱的，意思也与那首很难唱的战歌一样，但音节简易，一句句都如重捶大鼓，响遏行云。
男儿事业吗？我有些想苦笑。人死了，那什么事业也没有了，那么多士兵，自然没有多少人能脱颖而出，更多的会无声无息地战死沙场，但是活着，我们总得做出自己的一份事业，即使天不佑护，一事无成，但只要问心无愧，又有什么可以遗憾？
我的心头似有火焰燃起，从边上抓过长枪，叫道：“甄以宁，你来给我传令，今日就算被蛇人一口吞掉，也要让它们崩掉几颗牙！”
我们现在大约还有一千多人，而且伤兵还在增多，但是战力却毫不见弱，蛇人攻势虽强，仍然被挡在外围，零星有些蛇人攻进来，里面曹闻道那一队人已严阵以待，它们也根本出不了手。
可是我们整队也只能缓缓向北行进。
前面又传来了一阵呐喊，喊的也是“卞将军”之类，大概邢铁风的前军已经与卞真余部会合了。不知道卞真一部还剩了多少，但我们已冲破了蛇人的一重包围了。我有些兴奋，叫道：“快冲！快冲！”在这样的恶战中，什么阵形，什么兵法，都已毫无用处了，每个人都在拼命地厮杀，不顾一切地出枪。我站在车前刺着冲过来的蛇人，鲜血乱飞，那一车女子大概身上都染满了血。
甄以宁忽然叫道：“统制，陶昌时看样子有点顶不住了，我和曹将军去帮他吧。”
我扭头看了看身后，后面尘烟滚滚，陶昌时那一支狼兵且战且退，杀得天昏地暗，已与我们相距很近了。
如此恶战，陶昌时已到了最后关头了吧。我大声道：“甄以宁，你帮我护着马车！”伸枪在地上一撑，人一跃而起，挺枪刺向一个正要挥刀砍落的蛇人胸口。那蛇人正与一个狼兵对敌，占尽上风，那个狼兵肩头中了一刀，半边身子都被血染红了，手中的长枪也已被砍断，只剩了半截。那蛇人的刀再落下，只怕连人带马都会被砍成两段，它一定没料到我会突然出枪，再要回刀已来不及了，我的枪深深刺入它胸口。我一枪中的，借力跃上那狼兵的战马，坐到他身前，叫道：“抓住我！”但是他大概已到油干灯尽的地步，身子晃了晃，一下摔落马去。我吃了一惊，伸手一把抓住他胸前的战袍。此时我一枪还扎在蛇人体内，那蛇人正在挣扎，只凭一手已抓不住他了。正在惊慌，那狼兵突然睁开眼，凄然一笑，也不知哪里来的力气，一把推开我，转身一把抱住那蛇人，手中断枪向那蛇人背后插了进去。这一枪力量也不太大，但是他本带着下落之力，那支断枪一头撑在地上，被他一撞后，枪已刺穿那蛇人的身体，又从他背心钻了出来。那个蛇人负痛之下猛地挣开了我的长枪，和他连在一起翻滚，我正待上前，边上的又有刀枪砍落，也已分不清是蛇人的还是狼兵的武器了。
一个背着竹筒的狼兵突然大叫道：“给我火把！给我火把！”也不知从哪儿飞过来一个火把，他一把抓了过来。他抓的正是着火的地方，一只手登时烧得发出焦臭，但他好像什么也没觉得，飞身在马上一跃而起，左手已抓起了那竹筒。陶昌时叫道：“小钟！”但他话还没说完，那狼兵已跳向了蛇人队中。
“轰”的一声巨响。此时蛇人围得太密，那小钟大概人没落地便已被刺死了，但是这竹筒火药还是炸开了。他当然马上被炸得血肉横飞，边上的蛇人震得四散逃开，几个靠得较近的狼兵也被震得伏在鞍上。但如此一来，蛇人的攻势为之一挫，陶昌时已奋力叫道：“结阵！结阵！”
狼兵动作极快，方才被蛇人攻得乱成一团，马上结成了一列。只是，他们大概剩下的已不到两百个了。从后面攻来的蛇人最多，也最为凶猛，陶昌时以四百人阻住如此多的蛇人，狼兵之能，当真名不虚传。
现在的狼兵才是他们真正的实力吧。
我叫道：“陶昌时，不要恋战，马上退后。”
前面邢铁风和杨易的部队大概得到卞真残军补充，战势更有进展，全军又开始了行进了。这时蛇人已经重新攻上来，陶昌时也没有回答我，只是与士兵拼命挡住蛇人。身后，曹闻道他们这时抽出空来增援，一阵乱箭，将蛇人又射退了几步。
我把那匹马交给一个失了战马的士兵，重新坐回车上，对甄以宁道：“甄以宁，让诸军快走！”
这一战我们已经是大有战果了，就算现在是鼠窜而归，也足以傲视诸军。此时尽管觉得凶多吉少，但我也有些得意。