我道：“为什么不用神龙炮？将神龙炮装在里面，岂不是威力更大？”
张龙友叹了口气，道：“神龙炮发射时，一是有后坐之力，二是会有硝烟散出。铁甲车可乘五人，内里本已很挤，就算没有后坐力，那硝烟在里面郁结不散，也待不住人了，因此不能装神龙炮。”
我暗自叹息。天下也没有两全其美之事，不过就算铁甲车上没装神龙炮，这威力也够大的了，用以冲锋，真有无坚不摧之势。文侯道：“铁甲车一次可以行驶多远？”
张龙友道：“铁甲车的动力装在内部，以一人摇动便可，一般人行驶半里便筋疲力尽，便是以两人换班，最多也不过两到三里。换人的话可以一直行驶下去，只是那机括运行太久便会发热，因此行驶两里要歇息一刻，否则机括便会融化。”
我道：“里面不能装两套机括，交替使用吗？”
张龙友道：“以后再做改进，说不定可以，但眼下这套机括已不能再缩小了，再小的话便驱不动铁甲车。而一套机括要占去铁甲车一半的空间，两套是装不下了，若是将铁甲车扩大，整车重量大增，用这套机括又已驱不动，此是不得已的办法，因此一旦用于实战，必须有步兵保护，平时用马匹牵引，交战时才摇动机括前进。”
现在也只能如此了。文侯捻了捻胡须，站了起来，道：“龙友，两日后在太子与众将前正式演示，你准备如何办理？”
张龙友道：“大人的意思是……”
文侯看了看那架还在行驶的铁甲车，道：“建造铁甲车，所耗资金甚多，户部出了邢历这件事，也正忙作一团，只用这样的木人和木桩，只怕也说服不了他们。既是实战演习，自然当以实战来给人看。”
张龙友想了想，道：“大人是说，让人真个攻打这铁甲车吗？”
文侯点点头，道：“不错，去牢中提三十个死囚。”
我听得倒吸一口凉气，抢道：“大人，难道要在众目睽睽之下，让死囚与铁甲车对战吗？”
文侯微笑道：“楚休红，你也想到此点了？”张龙友已在一边叹道：“大人高见，非如此不能见铁甲车的真正威力。别人见了铁甲车有此威力，自然再无二意。给那些死囚武器，让他们能击溃铁甲车便免死，那些死囚定会全力出击，如此演示，方可显示铁甲车在实战中的效用，否则终是隔靴搔痒。呵呵，楚兄，你放心吧，到时自会有重兵守护众家大人，不会出乱子的。”
我是觉得让死囚这般被铁甲车活生生杀死，不免太过残忍，张龙友却以为我在担心把死囚放出来会对看客不利。我正待再说，文侯已道：“正是。楚休红，二日后守卫之责，便由你的前锋营负担了。五千精兵守着三十个死囚，若还会出乱子，只怕连你自己也不信吧，哈哈。”
我胸口像堵着一团什么东西，说不出的难受，可是也说不出来。死囚原本迟早就是个死，这么做，他们还有一线生机，那些死囚自己想必也会欣然同意。可是，让我眼睁睁地看着人活活死在铁甲车之下，实在看不下去。但要反驳，又说不出什么来。
妇人之仁。当初武侯也说我有这个毛病，这几年过去了，我好像一点也没改掉。也许，那也是我不想改吧。
这时文侯站起身，道：“好吧，龙友，你在这儿好生准备，两日后，到军校演兵场，都要看你的了。”
张龙友喜形于色，跪下道：“多谢大人栽培，卑职感激莫名，定当肝脑涂地，办好此事。”
看着他的身形，我突然觉得张龙友如此陌生，已经看不到那个在高鹫城里被称为“呆子”的少年的身影了。仅仅这几年，张龙友就变了这么多吗？薛文亦虽然身形走样，现在面团团的直如一个富家翁，但每次见他，依然如同初见时一般，吴万龄和张龙友却变了太多，尤其是张龙友，再过几年，我想必都认不出他来了。
也许，这也是现在张龙友的官职能升得这么快的原因吧。我暗自叹息，心头说不出的难受。曾几何时，张龙友也曾经与我一同反对武侯斩杀女俘以充军粮的命令，以今天的张龙友，想必不会这么做吧。
离开张龙友待的秘营，我仍然闷闷不乐。骑马走在文侯身边，我默默地想着在高鹫城时的一切。第一次，我甚至觉得还是战死在高鹫城里还好一点。
“楚休红，你还有什么顾虑吗？”
文侯忽然撩起车帘，向我问道。我一惊，不敢说我在想这些，在马上行了一礼道：“大人，末将觉得，让死囚实战，有点冒险。”
文侯有些不悦，道：“你难道担心死囚临时哗变，你的前锋营挡不住吗？”
我道：“倒不是这个。只是，万一死囚真个将铁甲车击溃了，那该如何？”
这也是顺口说说的了。铁甲车能将鹿角木桩也轻易撞断碾碎，那些死囚手中纵有武器也没有多大用处。文侯却只是冷冷一笑，道：“若真个如此，那铁甲车便还不完善，尚不能实用，张龙友牛吹得太大，要责罚的是他。”
我不禁又抖了抖。张龙友现在极受文侯宠信，他也做出了那么多功绩，但听文侯的意思，张龙友在他心目中仍然只是一件工具。只怕，不但是张龙友，我，还有邓沧澜、毕炜、邵风观这些现在最受文侯信任的将领，同样只是文侯的一件工具。
我回头看了看。一条山道曲曲折折，已掩映在乔木之中。满山俱白，唯有那条山道是一线黑色，隐隐约约。
回到住处，我已经没心思躲在家里喝酒吃菜了，将家中的事跟两个下人交代一下，让他们自行吃饭不必等我，自己打马到了营中。一到营中，里面倒是热闹得很，钱文义所带的人此趟差事大是得意，个个都发了一笔小财，一个个正在炫耀从五羊城带来的土产，那些没去的都在后悔不曾随我前去。我进了营中，钱文义正拿着一包荔枝干请众人品尝，曹闻道笨手笨脚地剥着荔枝，见我进来，曹闻道猛地站起来，喝道：“起立！统制，你来了。”
我道：“大家坐吧。”自己走到他们跟前，曹闻道抓过两颗荔枝干道：“统制，你尝尝，这荔枝干帝都倒是很少见的。”
荔枝晒干后成了黑色，与新鲜的荔枝全然不同，我手头也有一包，还没尝过，顺手拿过一颗，道：“这些天训练如何？”
曹闻道微笑道：“统制，你叫来的那诸葛方甚是得力，现在的前锋营比你走时更精锐了。统制，五羊城真有一种很臭的水果吗？他们居然爱吃？”
五羊城稀奇古怪的水果很多，还有那种虫子撒上盐化成的沁碧兰浆，想必曹闻道更是闻所未闻，我也没注意到底有没有一种很臭的水果。现在没心思说这些，我道：“诸葛方人呢？”
“昨天老钱回来，他便缴令回去了。听说，邵风观的部队在前线甚是吃紧，现在天冷了，他们原想占个便宜，哪知蛇人的守御仍然很强，一点便宜也占不到。”
毕炜和邓沧澜这回是啃到硬骨头了。帝都破围这一战胜得太轻易，胜利后，所有人都有种轻敌之意，觉得蛇人并不怎么可怕，现在战事又转为胶着，只怕对士气的打击更大，文侯因此也急着要找到新的克敌之策吧。我道：“让弟兄们好生准备，后天有事。”
曹闻道跳了起来，道：“后天？哈，终于轮到我们上前线了！这回可要让他们看看前锋营的厉害！”
我道：“还没有上前线，是一次演习。”
一听得是演习，曹闻道又有些泄气，钱文义却在一边道：“统制，是又有什么新武器了？”
钱文义的心思倒也缜密。我点点头道：“不错。此次太子以降，朝中诸位大臣都要来观看，前锋营负责守卫，不能出乱子。”
曹闻道叫道：“统制，你胆子也忒小了，放心吧，绝对不会有差错。”
差错自然不可能会有，纵然是华而不实的禁军，有五千人守卫，也足够了，文侯之所以不让禁军来守卫，恐怕是二太子之乱后，对禁军的改造尚未完成，他也不敢相信禁军三大营吧。只是演习过后，铁甲车一定会投入正式使用，如果将铁甲车交付前锋营使用，那我要指挥作战就必须做出相应的改变。
在营中看了一遍，诸葛方这人真个甚是仔细，营中军纪严明，营帐整整齐齐，看来我托付给他没错，如果只靠曹闻道一个人，不是驭下太严，便是军纪松懈了。只是想到后天就要看到一群死囚被屠杀，我就有些不舒服。陈忠在我营中养伤，他伤势虽重，此时也已好全了。和他聊了几句，看他仍然有些闷闷不乐，只怕还想着老上司邢铁风被杀之事，我也不好多说什么，只是安慰了他几句。我本来想和曹闻道说一下陆经渔没有死的事，但想了想，还是没有说。
陆经渔自己也要忘了自己，那就不要让他活着的消息被别人知道了。
十一月一日。一大早起来，只觉甚是寒冷。昨晚下了一晚的雪，早上雪停了，外面雪已积得足有一掌之厚。我穿戴整齐，从马厩牵出了飞羽，赶到军营，点军赶往军校。到了军校时，天还刚刚放亮，操场上却仍然堆满积雪，在一边的台上已搭好了架子，摆好大大小小的交椅，正中的位置想必便是军校祭酒，当今太子的位置了。我看了一遍，向领我们来的杂役喝道：“怎么回事？为什么不将积雪扫掉？”
那杂役有点委屈地道：“将军，这是文侯大人特别关照过的，要我们不要把雪扫掉。”
文侯特别关照？我马上回过味来。的确，实战中当然不可能有人给你把雪扫干净的，文侯是故意留着积雪，看看铁甲车在雪地中能不能发挥应有的效用吧。
我们等了没有多久，文侯已率领一队人来了。在他身后，我看到李尧天和吴万龄也在。我打马上前，到了文侯跟前，滚鞍下马道：“大人，末将楚休红在此恭候。”
文侯从车上走下来，看了看操场，微笑道：“不错不错，很会办事。楚休红，你来得倒也早啊。”
我道：“末将受命在身，不敢怠慢。”
文侯扫视了一眼周围，道：“好，你随我上台，等候殿下到来。”
在台上等了也没多久，百官就陆续而来。让我惊奇的是，居然兵部尚书路翔也在其列。路翔身为兵部尚书，本来掌管兵事，但他早已被文侯架空，二太子叛乱，他的长子路恭行是二太子第一谋士兼战将，结果死在那一役中，幸亏路翔见机得早，没有被文侯抓到把柄，加上他是帝君最宠爱的江妃的表兄，因此事后没有夺他的兵部尚书之职，只是权力更加空了，这个兵部尚书等如闲职，这已是公开的秘密，没想到这回他也来了，大概表面上太子以降百官都来观看演习，路翔名义上还是重臣，也躲不掉吧。兵部尚书名义上还是四部尚书之首，他到了文侯跟前，仍是毕恭毕敬地行了一礼，道：“文侯大人，下官路翔参见。”
文侯却也满面春风，道：“路兵部，令郎未曾同来吗？”
他说的令郎自然不是指路恭行了，只是这话实有讥刺之意。路翔却如不觉，仍然微笑道：“犬子学业繁忙，加上他生性不喜兵事，因此未来。”。
这时一个通事官骑马过来，叫道：“太子殿下到！”文侯从椅子上站了起来，道：“殿下来得好快。路兵部，我们一起去迎接殿下。”
路翔仍然微笑道：“文侯大人请，下官紧随其后。”
太子今天倒是来得甚早，我们刚迎到门口，太子的十马大车已经驶进军校门口。文侯迎上前去，跪倒在地，我们也全都跪了下来。地上的积雪已被踩实了，倒也没有什么泥水，只是跪下时双膝冰凉。文侯高声道：“微臣等恭迎太子殿下圣驾。”
太子从车中走了出来。今天他穿的是一件极为华贵的白狐皮大氅，在雪地上，他齿白唇红，丰神俊朗，倒也大有风度。太子走下马车，扶起文侯道：“甄卿请起。今天又要我来看什么啊？”
文侯道：“恭喜殿下，铁甲车已然试制成功，今日请殿下过目。”
太子“噢”了一声，道：“铁甲车？这是件新武器吗？”