或许上天注定要把窦建德裹胁进洛阳的混战，就在王世充进入危局的同时，窦建德却赢得了一场大胜。在周桥（山东定陶县东南），窦建德生擒起义军首领孟海公，尽获其众，尽略其地，窦建德势力得到急速扩充，如果说以前的窦建德对唐军还要退避三舍，那么现在的窦建德已经可以跟唐军掰一掰手腕了！天欲取之，必先与之！结束周桥战事之后，窦建德集结孟海公、徐圆朗以及自己原有的所有部众，倾巢而出，救援洛阳。自此洛阳混战由两方升级为三方，而洛阳也成为三方共同纠缠的死结，谁能解开这个死结，谁就是天下真正的王者！窦建德率军一路势如破竹，连克唐朝政府管制下的管州、荥阳、阳翟，水陆并进，沿黄河西进。与此同时，王世充的弟弟、徐州行台王世辩也派出部将郭士衡率军数千人与窦建德会师，两军总计十余万人，对外号称三十万，窦建德顺势进驻成皋东原，在板渚兴筑宫殿。
意气风发的窦建德不会想到，此时的他正处于一生辉煌的顶点，同时也正在逼近人生的终点，临时驻地板渚距离他最后的败亡之地只有咫尺之遥，不远处就是虎牢关，那里将埋葬窦建德一生的梦想！从光荣到可笑，其实只有一步之遥，一千多年后的不世出英雄拿破仑如是说！面对窦建德的咄咄相逼，李世民阵营也乱作了一团，毕竟窦建德号称三十万大军不是闹着玩的，以一支唐军对付王世充和窦建德两家招架得住吗？不如还是撤了吧！众将纷纷要求避开窦建德的锋芒，而李世积的智囊郭孝恪却不同意，在他看来，只要扼守武牢险要，伺机出击，一定能把窦建德和王世充同时平定。与郭孝恪持同样观点的还有记室薛收，此人是隋朝名臣薛道衡的儿子，他想的比郭孝恪更远。在支持郭孝恪的同时，他又提出了分兵两路，一路包围王世充坚守不战，一路由李世民亲率精锐巩固成皋，严阵以待窦建德。薛收这一策略非常有效，既困住了王世充，又防住了窦建德，更关键的是让王世充与窦建德不能里应外合，只能各自为战。
在通常情况下一加一大于等于二，而如果把两个一分割包围，那么或许两个一还要远远小于二！然而对于郭孝恪和薛收的行兵用险，稳妥派萧瑀、屈突通、封德彝还是不同意的，他们还是主张稳妥起见，不如先撤兵，等敌人疲惫之后再说！撤兵？敌人疲惫？一旦王世充与窦建德会师只会更强，岂能疲惫？李世民看着三个保守派，不由自主地摇了摇头。李世民曰：“世充粮尽，内外离心，我当不劳攻击，坐收其敝。建德新破孟海公，将骄卒惰，吾当进据武牢，扼其襟要。贼若冒险与我争锋，破之必矣。如其不战，旬日间世充当自溃。若不速进，贼入武牢，诸城新附，必不能守。二贼并力，将若之何？”随即李世民下令，将所部一分为二，齐王李元吉与屈突通一起继续包围东都洛阳，李世民则亲率骁勇将士三千五百人向东直奔虎牢，目标窦建德！登城眺望的王世充目睹了李世民的东去，却不知道李世民的葫芦里究竟卖的什么药。已经濒临崩溃的他不会想到，他正在眼睁睁地看着李世民祭出了一计“胜负手”，正是武牢这个关键的棋子，让李世民抓住了洛阳之战的胜机！