说起李渊，那么就先来给唐朝开国皇帝李渊来一个整体素描吧，总体说来，李渊是个挺可怜的孩子。都说人生有三大不幸：早年丧父，中年丧妻，晚年丧子。一个人一生赶上其中的一件就很是不幸，而不幸的是李渊居然连续赶上了三件。六岁的时候，父亲去世了，从此他成了没有爹的孩子；中年的时候，爱妻去世了，从此他失去了一生最爱的人；武德九年六月四日那一天，他一下失去了两个儿子，太子建成和齐王元吉，而动手的居然是他的另一个儿子：秦王李世民。人生的三大不幸集于一身，李渊不是倒霉孩子谁又是呢？然而每个人的人生都会有不幸，人们要做的不是向命运低头，而是微笑着面对生活。在别人看来的人生三大不幸，其实对于李渊而言又是人生三大幸。早年丧父，让他六岁就袭了唐国公的爵位，这为他的人生打下了基础；中年丧妻，让他在中年终于实现了换妻的梦想，从此可以在美女丛中为所欲为；晚年丧子也没有让他过度悲伤，因为他总共有二十二个皇子，总不会像那些独生子女家庭失去了孩子就失去了依靠。
三大不幸，三大幸，事情的本身并没有变化，而变化的只是看问题的角度。说完了李渊的三大不幸，该说说李渊的出身了，难题又来了，他究竟是汉人还是鲜卑人呢？有人说他是汉化的鲜卑人，也有人说他是鲜卑化的汉人，而李渊的先祖们生活在民族大融合的年代，想说清楚他到底是鲜卑化的汉人，还是汉化的鲜卑人，这就又是一个世纪难题。现在唯一肯定的是他身上至少有二分之一的鲜卑血统，因为他的父亲李昺娶的是北周贵族独孤信的四女儿，而独孤信一家是纯正的鲜卑血统。说起独孤信，这个老爷子非常神奇，他跟随宇文泰一起打天下，而他的三个女儿分别嫁入了北周皇族、隋朝皇族、唐朝皇族。大女儿嫁给了宇文泰的儿子宇文毓；四女儿嫁给了李渊的父亲李昺；七女儿嫁给了隋朝开国皇帝杨坚。三个女儿，三个朝代的皇后，这个显赫的家庭恐怕只有近代的宋氏三姐妹可以媲美了。还是回过头来说李渊的DNA。想弄清他的DNA确实比较难，按照武德元年确认的谱系，李渊认可的谱系是这样的。
南北朝时期西凉国开国皇帝李暠是李渊的先祖，而李暠追认的先祖则是汉代名将李广。李暠生子叫李歆，而西凉国传到李歆就被北凉覆灭。灭国之后李歆的儿子李重耳就逃到了南朝的宋国。李重耳生子李熙，李熙生子李天赐，李天赐生子李虎，而李虎就是李渊的祖父。事实上开国皇帝都会弄一个自己认可的谱系表，李渊的这个谱系表其实很牵强。为了证明自己有当皇帝的命，于是认西凉开国皇帝李暠为先祖，其实李暠不是真正的皇帝，他只是一个小割据政权的代表，而这个代表的身份还是手下的段姓将领怕自己不服众而强加给他的；这个谱系的另外一个破绽出现在李重耳身上，据《魏书》的记载，历史上根本没有李重耳这个人。李唐皇族的谱系一直在传承，到了唐高宗李治时代，谱系又发生了新的变化，从汉代飞将军李广扶摇直上，又找了一个更加显赫的远祖，老子李耳。
然而老子李耳与后世的李重耳只差一个字，既然作为老子的后裔，那么又为什么不为祖先避讳呢？其实英雄莫问出处，命运在自己手中！中国人重出身，所以每个皇帝都想把自己的出身说得神乎其神，李渊也逃不了这个俗套。其实为李渊打下坚实基础的不是那所谓的后凉开国皇帝李暠，而是自己的祖父李虎。用今天的眼光来看，李虎其实是李渊祖上艰难闯天下的第一代，他出身的李氏是极为普通的河北赵郡李氏，而不是红极几百年的陇西望族李氏。李虎靠的不是出身，而是自己一刀一枪建立的战功。他一直追随的老板是宇文泰，后来他与宇文泰等八人并称为北周的八柱国，李渊一家的发迹，实际是从李虎成为八柱国之一开始的。八柱国和十二将军是宇文泰为“府兵制”设立的，而宇文泰则是“府兵制”的创始人。“府兵制”简单地说就是平时为民，战时为兵，农闲时集中训练，这样农业生产和行军打仗两不误。为了管理府兵，宇文泰设立了八柱国和十二将军，对应垂直管理。宇文泰和元氏皇族并列为最高元首，宇文泰实权在握，元氏皇族负责以皇族的身份带头鼓掌，说穿了是个摆设。其他六个柱国则是实打实的虎将。
六柱国下面对应十二个将军，每一个柱国管理两个将军，而每个将军下面再管理两个府，这样就实现了对府兵的垂直管理，而这在无形间也创造了北周、隋、唐三朝的贵族政治。翻看一下这些柱国和将军的名单，会发现这个世界太小了。八柱国和十二将军中对三朝政治有巨大影响的总共有五人，柱国：宇文泰（儿子宇文觉建立北周）、李虎（孙子李渊建立唐朝）、李弼（曾孙李密起兵反隋）、独孤信（三个女儿，三朝皇后）、将军杨忠（儿子杨坚建立隋朝）。所以从这个贵族组成结构来看，北周、隋、唐，所谓朝代更替，实际就是一场贵族后裔击鼓传花的游戏。说完这些显赫的贵族，该说说他们的出处了，他们中的大多数人居然都来自一个地方--武川镇，今内蒙古呼和浩特的武川县。从武川这个地方先后走出了北周皇族、隋朝皇族、唐朝皇族，别的地方的特产不是吃的就是喝的，而武川的特产很特别--皇帝。或许武川的旅游管理部门可以作一个概念旅游，在武川的高速公路旁竖起一个硕大的广告牌：“欢迎来到皇帝的高产良田！”说起来也是，别的地方出皇帝论个，这个地方出皇帝论窝，同样是黄土地，差距怎么这么大呢？难道这里的黄土特别养人？