关于拆字，小时候经常把它当做一种谜语游戏，还经常靠这种带有趣味性的游戏来识字。其实关于拆字自古以来一直有两种用途：一种就是经常看到的算卦测字；还有就是娱乐性质的，例如诗词、酒令、谜语等。
关于拆字算命可以追溯到汉代，在《后汉书·蔡茂传》就记载过靠拆字解梦的故事：“梦坐大殿，极上有三穗禾，茂跳取之，得其中穗，辄复失之。以问主薄郭贺，郭贺离席庆曰：‘大殿者，官府之形象也。极而有禾，人臣之上，禄也。取中穗，是中台之位也。于字失禾为秩，虽曰失之，乃所以得禄秩也。’”蔡茂做了一个梦，梦见自己坐在大殿上，高处有穗子，蔡茂跳起来将其取下，穗子又立即消失了。于是就让主簿郭贺来帮他解梦，郭贺解释说这代表了高官厚禄，尤其是将失禾两字合在一起为秩，是俸禄的代表，可见它的俸禄不会失去。
这样拆字算命的方式就一直流传下来，隋代称之为破字，宋代称之为相字，后来甚至出现以此为生的人，一般称为测字先生。
除了拆字算命外，将拆字作为休闲活动也十分盛行。南宋《苕溪渔隐丛话》中记录的一首拆字诗：“日月明朝昏，山风岚自起。石皮破乃坚，古木枯不死。可人何当来，意若重千里。永言咏黄鹤，志士心不已。”此诗堪称拆字中的经典之作。