唐宋八大家之名真可谓是如雷贯耳、皓月当空，是指唐代的韩愈、柳宗元和宋代的苏轼、苏洵、苏辙、欧阳修、王安石、曾巩，这八位全都提倡散文反对骈文。明朝初期的朱右将编辑的《八先生文集》收录了他们八位的散文，从此开始有了八大家的叫法，后来到了明朝中叶唐顺之编辑了《文编》，也是收录了这八位的散文，正是由于此书的问世，唐宋八大家之名开始流传，而后来茅坤编选了《八大家文钞》，从此唐宋八大家之名正式定义下来。
韩愈少年时期颠沛流离，但是他本人并没有受恶劣的环境影响，发奋读书，虽然在仕途上多有不顺，然而并不影响他在古文运动中的贡献，尤其是他极力主张应用秦汉时期更具有内容性的散文，反对十分形式化的骈文。而且韩愈在诗歌创作上也独领风骚，他的诗词大气磅礴而又浓郁瑰丽。他的文章以文为诗，而且注重口语，创造了很多新的成语。他在唐宋古文发展中起到了重要作用，并做出了杰出贡献，所以苏轼称之为“文起八代之衰”，后人还把他推为唐宋八大家之首。
他在古文运动中的代表作品有：《祭十二郎文》、《杂说》、《获麟解》、《原道》、《论佛骨表》《原性》、《师说》、《马说》，等等。
柳宗元不得不说是一位具有大义的人物，他和韩愈虽然在政见上不合，但是作为唐朝著名的思想家和文学家，他为了文学发展和韩愈携起手来共同提倡古文运动，反对华而不实的骈文，提倡写作内容质朴的散文，他的《永州八记》从生活中的新领域入手，情景交融，丰富了散文中反映生活领域的部分，成为山水游记中的代表作，并且帮助山水文学成为一种独立的文学体裁，所以人们将他和韩愈并称为“韩柳”。
他的代表作品有：杂文类的论著，《天说》、《封建论》、《断刑论》、《晋文公问守原议》、《桐叶封弟辩》、《伊尹五就桀赞》，这其中往往暗含了想借助佛教来解放思想的意味；寓言作品，《传》、《罴说》、《三戒》即《临江之麋》、《黔之驴》、《永某氏之鼠》，都表现了幽默讽刺意味；传记作品，《段太尉逸事状》、《梓人传》、《河间传》、《捕蛇者说》、《宋清传》、《种树郭橐驼传》；山水游记作品，《永州八记》即《始得西山宴游记》、《钴姆潭记》、《钴姆潭西小丘记》、《小石潭记》、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》；骚赋作品，《惩咎赋》、《闵生赋》、《梦归赋》、《囚山赋》，其赋继承发扬了屈原的辞赋，后人称赞其赋“唐人惟子厚深得骚学”。
遗憾的是这样一位思想家和文学家在仕途上也并不顺利，他因为帮助王叔文推行政治改革，在王叔文失败时，他也抑郁死于贬谪地柳州。
欧阳修是宋代古文运动的领导者，他倡导诗文革新，在诗、词、散文方面都是大家，其散文抛弃了奢靡文风，向往清丽抒情，而其诗文也像其散文风格，流畅自然，又具有气势。同为唐宋八大家的苏轼父子及曾巩、王安石皆出自他门下。
其代表作品有：《醉翁亭记》、《鸣蝉赋》、《秋声赋》、《与高司谏书》、《朋党论》、《伶官传序》、《新五代史》、《集古录》；还和宋祁共同编撰了《新唐书》。
作为北宋著名的政治家、文学家、史学家以及诗人，他的陵园被列为国家级文物保护单位，而且在他的出生地绵阳还为他设立了“六一堂”祠堂。
苏洵是大器晚成的典型代表，在古代27岁一般都功成名就了，可他才开始发奋读书，幸得欧阳修赏识，而他自己也确实具备了真才实学。苏洵的作品反映社会现实又懂得以史为鉴，而且他擅长谈论军事。他的散文有理有据，字字珠玑，辩论中可见气势，引经据典，博古论今，道理深入浅出，并且富于变化。有人指其文章“指事析理，引物托喻”，虽然他也有诗作被赞扬为“精深有味，语不徒发，正类其文”，可相比之下还是散文成就更高一些。
他的代表作品有：《六国论》、《衡论》、《辨奸论》、《管仲论》、《权书》，尤其是他参与修撰的礼书《太常因革礼》更是他的绝世之作，此作品成书后，他便与世长辞了。
苏轼即苏东坡，他与其父苏洵和其弟苏辙并称为“三苏”，而且都位于唐宋八大家之列，其一家三人在文坛上的盛名经常被拿来与“三曹”并提。苏轼受到父亲读书不怕晚只要肯努力的影响，自小就很刻苦，所以成就了这位在中国历史上少有的天才，他在诗、文、词、书、画方面可以说是无一不精。
因为苏轼师承于欧阳修，所以他们的文学观点具有传承性，与欧阳修并称“欧苏”，欧阳修以后，苏轼成为北宋文坛的领头羊。苏轼的作品崇尚自然，抛弃束缚，更强调艺术价值，其散文与韩愈、柳宗元以及欧阳修三家并称。其词作开豪放派先河，与辛弃疾并称为“苏辛”。他的书法还与黄庭坚、米芾、蔡襄并称“宋四家”。而他的画被后人评价为“诗中有画，画中有诗”。尤其值得赞扬的是他还胸襟宽广，乐于提拔人才，黄庭坚、秦观、晁补之和张耒都受到他的点拨，被并称为“苏门四学士”。
他的代表作品有：《水调歌头》、《浣溪沙》、《江城子》、《蝶恋花》、《赤壁赋》、《后赤壁赋》、《平王论》、《留侯论》、《石钟山记》；他的书法作品现存有：《黄州寒食诗》、《赤壁赋》、《答谢民师论文》、《祭黄几道文》、《前赤壁赋》；他的画作现存有：《古木怪石图卷》、《竹石图》、《潇湘竹石图卷》。
苏辙虽然也位列唐宋八大家，但其声名和地位却不及父兄，所以他一生都在力图赶上并超越父兄。他的作品喜欢谈论天下大事，针砭时弊，博古论今。他在散文写作上更重视生活阅历的积累，寓情于景，叙事与议论融为一体，海纳百川而又胸怀激荡。而且他的赋也写得形象生动，如诗如画。至于他的诗作虽然略输于文采，但却在小事小景中显现出质朴无华，抛却华而不实之风。
他的代表作品有：《栾城集》八十四卷，《栾城应诏集》十二卷。
王安石虽然出生在一个小吏家庭，但他却有远大的政治抱负，他努力推行新政进行变法，他亲自撰写《三经新义》即《周礼义》、《书义》、《诗义》作为学校新教材。除此之外，作为唐宋八大家之一，他也反对奢靡而空洞的文风，提倡文学要为社会服务，行文要朴实无华，并且能和政治活动密切联系起来。
他的代表作品有：《游褒禅山记》、《伤仲永》、《答司马谏议书》。
遗憾的是这位才华横溢的文学家、满怀抱负的政治家，其政治新法最终都被保守派废除，他在郁郁不得志中溘然辞世。
曾巩在仕途上并不像前几位那样有着远大抱负，他更喜欢将精力放在学术和文学上，而在学术和文学上他又更看重史传、策论等应用文。因为曾巩推崇儒家文化，所以他的文章中多体现“仁”和“中庸”思想。另外，其在散文上也有很深造诣，并积极参与诗文革新运动。他继承了司马迁、韩愈和欧阳修“文以明道”的观点，所以他的散文大多雅致而富含韵味，质朴而不输气势，深奥却并不晦涩难懂，不急不躁，徐徐而成。他的《唐论》被世人与欧阳修的《朋党论》并提。而且王安石曾高度赞扬过他的散文：“曾子文章世稀有，水之江汉星之斗。”曾巩的诗作虽然存在一些瑕疵，但是被文名很好地掩饰了，人们并不太在意。
曾巩对儒家文化的崇尚还让他培养出了一批，如陈师道、王无咎、曾肇和曾布等当时的名儒。
曾巩还有一大贡献就是他的著述丰富，其代表作品有：《元丰类稿》五十卷、《续元丰类稿》四十卷、《外集》十卷、《上欧阳舍人书》、《上蔡学士书》、《赠黎安二生序》、《王平甫文集序》、《卫道录》、《大学稽中传》、《礼经类编》、《杂职》、《宋朝政要策》、《诗经教考》。
因为唐朝掀起的这场古文运动，让唐宋散文发展达到了黄金时期，韩愈和柳宗元领导发起了这场古文运动，欧阳修和苏轼却发展了这场运动，他们为那时起的散文带来了春天，给了散文发展一个崭新的明天。