1 120师领命东进冀中
★作战时间1939年4月23日至25日
★作战地区 河北省河间县齐会地区
★双方作战目的
八路军 反击日伪军的“扫荡”。
日军 日伪军企图在齐会地区进行“扫荡”。
武汉失守后，抗日战争进入战略相持阶段，日本帝国主义把过去集中主要军事力量打击国民党的方针，改为对国民党以政治诱降为主、以军事打击为辅的方针，而逐渐回师华北，企图集中优势兵力消灭我军，摧毁抗日根据地，以巩固其占领区。从1938年11月到1940年底，仅华北地区日军出动1000人以上的大规模“扫荡”就多达109次，使用兵力总计50多万人。
面对日本帝国主义的疯狂进攻，毛泽东从容不迫，在1938年9月29日至11月6日召开的党的六届六中全会上，镇定地提出“巩固华北，发展华中”的战略部署，指出，我“党的主要工作方面是在战区的敌后”，我党我军“将经过游击战争，积蓄力量，把自己造成为粉碎日本帝国主义的决定因素之一”。
针对国民党加紧与我党我军争夺河北、山东以及日寇可能回师华北、巩固其占领区的新形势，毛泽东命令八路军主力挺进河北、山东两省，协同当地军民更加深入广泛地开展游击战争，发展我党我军力量，巩固和扩大抗日根据地。具体部署是：
115师挺进山东；
120师主力进入冀中；
129师主力进入冀南、冀鲁豫等平原地区。
120师师长贺龙、政治委员关向应、副师长肖克在延安参加了这次会议。
会议期间，在毛泽东听取贺、关对于“巩固华北”的意见之后的一天，王稼祥、彭德怀来到贺龙、关向应、肖克的住处，向他们传达中共中央军委的决定。彭德怀说：120师贯彻中央“巩固华北”的方针是向东去，到冀中平原去。冀中那里没有八路军的主力。冀中的部队人数不少，但部队新，战斗力还不强，在敌人回师的时候，将会遇到很大困难，需要主力部队去帮助他们。120师到那里去，自己也才能得到发展，那里人多呀！
彭德怀还说：冀东斗争失败了。冀热察地方很大，可以很好开展抗日游击战争，就用宋时轮、邓华的力量来搞。中央决定由肖克同志带一部分干部去组织冀热察挺进军，到那里创立新的根据地。带哪些部队去冀中，哪些人去冀热察，由你们讨论决定。
冀中，即河北省中部，位于平汉、北宁、津浦3条铁路和沧（县）石（家庄）公路之间，是华北平原的主要部分，平畴阔野，一望无际，滹沱河、子牙河、大清河、潴龙河贯穿全境。全区39个县，800余万人，村镇密布，人口众多。
“七七”事变之后，国民党军及各级政府弃地南逃。中共保属省委在保定失陷后，发动和组织抗日武装，建立了河北游击军。1937年10月，在国民党军第53军第691团任团长的共产党员吕正操，拒绝国民党的南逃命令，于河北晋县小樵镇举义，改称人民自卫军，在中共保属省委领导下，与河北游击军一起开展游击战争，建立了冀中抗日根据地。这期间，冀中地区的抗日武装除了共产党领导的以外，还有地主豪绅、国民党流散人员及其他各式人员组织的队伍，成分比较复杂。
1938年4月冀中军区和八路军第三纵队成立后，情况有了很大变化，但仍有一些队伍只是名义上接受军区领导，而且游击战争和地方工作尚未充分开展，部队未经彻底整顿和严酷的战斗锻炼，当敌人残酷进攻的时候，要完成巩固和发展根据地的任务，领导上便感到力不从心了。
冀中抗日根据地不仅威胁着日军在华北的大本营——北平，而且，同晋察冀边区的冀西地区形成了对平汉铁路的夹击之势，东边、北边，还威胁着津浦铁路和北宁路。日本侵略军将主要兵力转向八路军以后必然会以重兵向冀中区大举进攻。冀中区没有八路军主力，将遇到很大的困难。
为此，中共中央军委决定派120师主力到冀中完成三项任务：一、巩固冀中抗日根据地；二、帮助在冀中坚持斗争的八路军第三纵队；三、扩大自己。
六中全会闭幕以后，贺龙、关向应、肖克在延安开了两天会，专门讨论挺进冀中和组织冀热察挺进军的工作部署。11月25日，中共中央下达了《对冀热察区工作的意见》，正式决定成立八路军冀热察挺进军，“派肖克同志前往工作，并成立军政委员会，统一领导军队及地方工作”。中央还决定，从延安拨出一部分干部给挺进军，“由贺、关、肖负责成立之”。
2 贺龙分兵
山西岚县，120师师部。
贺龙从延安回到岚县后便忙了起来。
从岚县到冀中，要越过两道铁路，无数个敌人据点，重重封锁线，困难不小，怎样才能做好思想上和组织上的准备？尤其是有一个重要问题需要统一认识：120师去冀中，同时还要继续坚持晋西北的抗日斗争，怎么安排？几天来，贺龙同关向应、肖克、甘泗淇、周士第反复交换意见，取得了一致的看法。
12月11日，贺龙等召开120师团以上活动分子会议，传达了中国共产党六届六中全会精神，对一年来的工作进行了总结，部署和讨论了东进的任务。会议开了7天。其间，贺龙、关向应还召集旅以上干部会，着重讨论了120师主力离开以后坚持晋西北根据地的各项工作安排。
贺龙、关向应都主张：去冀中的任务必须完成，晋西北根据地也要坚持，必须两者兼顾。贺龙说：晋西北的天下是我们打开的，晋西北根据地是我们东进的依托，不能丢给别的人。要把358旅留在晋西北，让群众知道，我们去了冀中，120师还在晋西北。
会议最后同意贺、关、肖等商定的方案：由贺龙、关向应亲率358旅716团、715团两个营（留一个营在大青山）和独立一支队执行东进冀中的任务；358旅旅长张宗逊、政治委员张平化率358旅旅部、714团、独立1团（由独立2、3两个支队合编）、独立2团（由独立4支队改称）和警6团、独立6支队留在晋西北。
会上，贺龙、关向应还决定，中共晋西北区党委书记赵林、副书记罗贵波继续以120师政治部民运部的名义，在贺、关走了以后，统一领导晋西北的地方工作。这个决定既考虑了挺进冀中的任务，又照顾了坚持晋西北根据地的需要，是有利于坚持敌后抗战全局的正确决策。后来的事实证明，358旅留在晋西北，不仅控制着华北与西北联系的枢纽，保证了中共中央同各根据地的交通，而且在阎锡山发动反共事变时，使八路军仍能处于主动地位。
当时，在晋西北的抗日武装还有以续范亭为司令，由战动总会游击队编成的保安司令部所属部队（后来改编为陆军暂编第1师）和山西工人武装自卫旅等新军部队。他们都是在共产党领导和影响下以统一战线组织的面目出现的抗日武装。战动总会武装部长程子华去冀中担任八路军第3纵队政治委员时，专程面见贺龙、关向应，详细汇报了战动总会所属武装的情况。他对贺龙说：“老总，我走了以后，这几支武装就由120师指挥了。”因此，在这次会议上，贺龙、关向应特地分析了这些武装的情况，讨论了贺、关离晋之后，晋西北区党委如何处理与他们之间的各种关系问题。
续范亭，山西崞县人，早年是同盟会会员，参加了辛亥革命，后来担任国民联军第3军第6混成旅旅长及国民联军军事政治学校校长。1935年12月因反对国民党政府的不抵抗政策，在南京中山陵剖腹自杀，以明其志，遇救未死。“西安事变”后，响应中国共产党的号召，回山西积极推动抗日救亡运动，担任第二战区民族革命战争战地总动员委员会主任。对于这样一位有影响的爱国进步人士，贺龙、关向应采取了全力支持的方针。他们要求晋西北区党委及358旅积极帮助战动总会的抗日武装，使其不断得到发展壮大。贺龙交代说：一定要帮助续范亭，使之成为我们与阎锡山合作的统一战线模范。
山西工人武装自卫旅是程子华帮助阎锡山的总工会负责人郭挺一组织起来的。这支部队的成员大都是太原的工人。共产党员康永和等已经在其中建立起了党的组织，秘密发展了党员。对于这样一支部队，关键在于对郭挺一采取什么政策。贺龙、关向应认为，我们的方针应当是“拥护和推动其进步，使其改变反共态度，与我们合作”。他们建议晋西北区党委积极做好团结郭挺一的工作，对其消极的一面，要进行必要的斗争。
贺龙还指出：120师留在晋西北的部队同山西新军是兄弟部队的关系，我们走了以后，要在区党委统一领导下，团结协作。在作战指挥上，可由358旅统一协调。
这些意见，完全符合中国共产党的统一战线政策，实事求是，高屋建瓴，得到了与会者的拥护。
会议结束以后，贺龙立即命令紧急进行四项准备工作：一、派师侦察连侦察忻县到阳曲之间铁路沿线的敌情，拟订通过同蒲铁路的具体计划；二、由于部队缺乏平原作战经验，由司令部编写出平原游击战争若干问题的教材，供部队在行军空隙进行教育；三、筹集、补充武器、弹药和粮食。他对120师供给部长陈希云说：“从现在起，我管供给部，你要两天给我汇报一次。”四、安置老弱病残人员，以保证东进部队精悍有力。贺龙强调，这些工作必须秘密进行，按期完成。
12月20日，贺龙、关向应、肖克发出了东进冀中的命令。22日，大雪纷飞，寒风凛冽，贺龙、关向应率师直、716团、独立1支队和教导团从岚县出发了。
3 冀中名将吕正操首见贺龙
1939年1月19日，贺龙率部到达冀中地区腹地安平县西南的东西辽城、子文镇一带。
冀中军区司令员吕正操以极大的热情迎来了贺龙、关向应等人。
贺龙与吕正操以前从未见过面，但是对吕正操还是颇有耳闻的：1937年10月，在国民党军第53军第691团任团长的共产党员吕正操，拒绝执行国民党的南逃命令，于河北晋县小樵镇同赵承金等人举行起义，改称人民自卫军，在中共保属省委领导下，与河北游击军一起开展游击战争，建立了冀中抗日根据地。
一见面，贺龙便风趣地对吕正操说道：“你这个司令官不小啊！冀中的人口比陕甘宁还多两倍呢！”
会见中，贺龙说明了120师的任务：一是补充人员，扩大120师，因为晋西北人太少；二是帮助你们3纵队巩固部队；三是帮助冀中根据地。大家商定，120师先休息几天，然后到河间县惠伯口与冀中军区领导机关会合。
1月26日，120师师部到达惠伯口，两军会合后召开了盛大的联欢会。欢声、笑语，掌声、口号声此起彼伏。
作家沙汀坐在观众席里，感受这火一样的热情，他望着主席台上正在讲话的贺龙，被一种欢快的情绪所感染。这些天来，贺龙给他留下了极深的印象。对此，沙汀曾有一段记述：
……他在人丛中站着，挂着六轮子，军帽掀高一点，神气活像一个刚从火线上下来的久经战斗的老兵。他把我们介绍给了军区联络部长……一转身，他又把我们介绍给了政治部孙主任，其次是吕正操同志，长个子，又瘦又黑，穿着相当整洁，当我们正和新相识寒暄的时候，而他忽然又走掉了。聚餐过后，我们才在大会场中见到他，并且听了他那热情而又坚决的讲演。毫无疑问，大行军的完成，太使他高兴了。
当晚，舞台上，120师战斗剧社和冀中军区独立4支队剧团开始表演文艺节目，把联欢会推向高潮。对此，吕正操曾说：“这次会一直开到深夜才散，天气虽冷，但歌声欢呼声，把会场搞得热气腾腾，真是强将鼓舞三军志，勇师振奋万人心。”
贺龙、吕正操、关向应等人兴致勃勃地观看着演出。在冀中的一个日本人宫本幸一和刚从日军据点逃出来的一个朝鲜族妇女登台唱起了具有异乡情调的歌曲。
这时，侦察科报告：日军进犯二十里铺，有进攻惠伯口的可能。吕正操听罢有些担心，他心里很清楚，30里外就驻有日军，于是转过头来看着贺龙。
贺龙沉着地说：“不用着急，调部队掩护嘛！”说完叫来716团团长黄新廷，命令他调一个营负责掩护。布置完后，贺龙回过头来对吕正操说：“我们照常看戏嘛！看完再走不迟。”
贺龙静静地坐下来，大家见状都安下心来继续看演出。
戏一演完，贺龙悄悄地对吕正操说：“我看，还是抓紧时间行动，看样子，敌人真的进攻了。”
部队迅速转移至肃宁县东北地区。
4 宴请外国“八路”
就在贺龙沉着地让大家继续看戏的时候，日军发动了进攻。日军第27师团、第110师团和独立第8混成旅各一部共7000余人，分别从沧县、泊头、保定、定县等地出动，向潴龙河、子牙河之间地区进行对冀中区的规模空前的第3次围攻。
120师刚刚到冀中，情况不熟悉。加之，他们长期在山区活动，缺乏在大平原上作战的经验，因此，有些干部对能否在平原立足心中没有底。
面对这种形势，贺龙、吕正操等决定，以120师部队隐蔽于河间地区待机歼敌，以冀中军区部队一部在子牙河以东、潴龙河以西开展游击战争牵制敌人。120师领导认为，当前最紧要的是要打几个胜仗，用事实证明鬼子是能够打败的，以稳定冀中军民的情绪；对120师来说，才能增强平原作战的胜利信心，使自己处于主动地位。
为此，1月28日，贺龙果断决定：
一、集中兵力先打击河间、任丘方向的敌人。命令716团去河间以西待机。
二、调716团3个连及一部分干部组成120师独立3支队，到大清河北岸霸县、雄县地区，配合5分区部队作战；调师直属的两个连组成120师独立2支队，到任丘、大城、河间三角地带，配合3分区部队作战；独立1支队到滹沱河以南武强、深县、饶阳、献阳一带，配合1分区部队作战。贺龙给他们3项任务：扩大自己的部队，协助地方党组织和抗日政府开展工作。
三、命令已经从大青山到达晋察冀军区3分区的715团星夜开赴冀中。
经120师各部奋力作战，取得了这一进入冀中以来的首次作战的胜利。随后，120师师部及冀中军区、冀中区党委机关连夜转移到滹沱河以南、饶阳以东的南北齐、留班寨一带。
此时，鉴于进占饶阳的日军继续南进，到了邹村，距120师师部30公里；献县日军占了武强；安平日军向南到了王庄，离东西唐旺都很近，情况危急，120师作战部门提出，转移到沧石以南，避开这几股日军。
为此，2月9日夜里，贺龙率部向滹沱河以北肃宁县东南的东湾里、窝北村一带转移。吕正操、程子华亦率冀中军区、区党委机关移往邻近东湾里的尹家庄进行休整。
第二天，贺龙、吕正操、程子华带着十几个团营干部，一边走，一边勘察尹家庄地形。展现在眼前的是一片平坦的开阔地，贯穿南北的道路两旁是日军曾经挖下的防护沟。这样的地形，对进攻的一方是十分有利的。既便于机械化部队迅速接近展开，又便于小股部队沿沟隐蔽运动。而对防守的一方，则困难重重。