第三十五章 美国图书馆一本迟还31年的书
背后故事
如果时间允许的话，我常去阿灵顿图书馆坐坐。虽然只是一个县立图书馆，但也藏有大量的图书和报刊。而且，它还有数百本中文图书。当我在异国他乡感到空虚和寂寞时，就一次次地从该图书馆借出过中国的古典名著——《三国演义》《水浒传》《西游记》，等等，反复翻读，聊慰心灵。
比阿灵顿图书馆藏书多的图书馆，在大华府地区还有很多。2009年我去美国国会图书馆采访，在中文部就看到摊开的数十本有关中国新疆的中文书籍，其收藏之丰富，由此可见一斑。
但国会图书馆离我住处稍远了点，停车很不方便，我还是更喜欢好停车且路途近的阿灵顿图书馆。
图书馆是开放式的，如果只是阅读，不需要出示任何证件；如果借书，只要有一个写有你姓名地址的信封即可，兹以证明你确实是该地的居民，而无所谓你的肤色、国籍。在图书馆，许多人都带着笔记本电脑，因为在这里无线网络是免费的。
有时候真为自己惭愧。在北京住了很多年，却很少去图书馆，有一两次还因为费用问题闹得很不愉快。而在美国短短的几年间，我竟然是图书馆的常客，看了不少美国人收藏的中文书。
大概我在中国还真是不太爱读书哪！
正文
2009年的夏天，我住所附近的阿灵顿图书馆，在入口显眼位置陈列了一个小展览：一本发黄的旧书，一纸满怀歉意的道歉信，还有一张25美元的支票。
这是一个逾期归还图书馆书籍的故事。一位叫莎拉·麦吉斯的女士在道歉信中写道：
“亲爱的阿灵顿郡图书馆：有件事我感到非常不安——我最近翻看这本书，发现书是你们的，不是我的。我为我的迟还感到道歉！”
算起来，这本讲述印第安酋长故事的书籍，还是在1978年3月16日借的。麦吉斯是一个单身母亲，当时正在华盛顿地区参加律师考试，居住在临近华盛顿的阿灵顿。后来，这本书又随着她前往千里之外的马萨诸塞州。
整整过了31年、经历了5位总统、有了7个孙子孙女后，麦吉斯才发现这一失误。为表达歉意，现在已年过七旬的麦吉斯女士特意用特快将书寄还给阿灵顿图书馆，随信寄来的，则是一张25美元的支票。
图书馆的发言人戈尔金（Peter Golkin）对我说，这可能是阿灵顿图书馆有史以来逾期最长的一本书了。其实，麦吉斯女士不必付这么多钱，按照图书馆的章程，她付8块钱的逾期费就可以了。当然，“书能回来就好，这比罚款要好。”
感到此事具有教育意义，图书馆特意将这三样东西展示在图书馆大门口位置。许多人进入图书馆，总会驻足观看一下展览内容，然后感慨、微笑。
对我来说，从这件小事上，一要感慨那位老太太的诚实和知错能改，二也要感慨美国图书馆的开放性。
以阿灵顿图书馆为例，不管是什么人，都可以在此阅读、休憩；如果要借书，只要你有能证明你在当地居住（哪怕就是一个写你姓名的信封）的凭证，你就可办借书证，没有任何手续费；只要你及时归还，你可借的书籍没有限量，也不需要任何的押金。
尤其让我欣喜的是，虽然不过是一个小小的郡图书馆，居然还有一些中文书籍，虽然品种不多，但中国的几大名著却都还有多个版本。于是，这里就成为我这个在异国的中国人最流连的场所之一。
小小的郡图书馆如此，其实大如美国国会图书馆，也是对外开放的，不管是否是美国公民，只要你在美国居住，都可以在这里借阅，也没有押金之说。
当然，或许也正是这种开放性，加之美国人巨大的流动性，才会使一部分书被借阅者错误地带走，成为图书馆的遗憾。这或许也是图书馆作此展览的初衷。
借书的麦吉斯老太太肯定是一个爱书之人，但她并没有贪书的想法。这或许也是一种境界，显现出了一个人的品行。当然，有此美德的绝非麦吉斯老太太一人。当《华盛顿邮报》以“很久前借出的图书馆书籍，如今很难被忘却”为题进行报道后，我发现很多美国读者留言，对老太太表示敬意，也讲述了自己和书籍的故事。
一位署名“好奇”的女子留言说，当她还是小孩子时，她曾从最好的朋友处借了一本童话书籍，尽管好朋友曾催还过，但因为太爱这本书，她还是故意留了下来。
后来，她的朋友搬走了，她也结婚、生子。有一天，她母亲看到了这本童话书籍，于是讲述书中的故事给她女儿听。她蓦地看到这本书，自然很高兴，但想起小时候的往事，她也很惭愧。她向母亲坦陈了小时候的错事。经过种种努力，她终于将这本书寄给了也早已结婚的童年朋友。
在留言中，这位网友说，“负疚感使我决定一定要把这本书寄给真正的主人，我给她写了一封道歉信，告诉她，这本书对我意味着什么。当然，对她来说，或许这一切已经太晚，她已过了欣赏这本书的年龄了……但我仍为自己感到高兴，至少我不会再变得不安。”
留言的末尾，她感慨地说：“有时，可能改正已来得太晚，但努力了就好！”
我不知道这是不是她摘自这本童话书中的名言。但我知道，对她和麦吉斯这样的人来说，她们体会到了书的真意。喜欢读书、爱书是一件美好的事，能从书籍中得到心灵的升华，更是人生的一大收获。
本文发表于2009年6月