清代是中国历史上礼教制度下的最后一个王朝帝国，也是对礼教最为尊崇、执行最为严苛的朝代。从先秦到清代，中国人的性观念绷得越来越紧，清代达到了极致，紧到了不能再紧，其结果必然是断裂乃至崩溃。清朝的覆亡最终使中国彻底告别了礼教时代。经历了漫长的岁月，男女平等、婚姻自由、现代性爱观才开始渐渐被人们接受。
绝育的皇帝
满族是人口很少的民族，因为政治、经济落后，以及后来的战争需要，大量生育人口成了一项非常重要的政策。女人往往只被认为是交配生育的工具，而其他角色都是次要的，所以导致了一种乱伦和近亲结婚的婚配习俗。这一习俗在人口稀少和文明落后的情形下是普遍存在的，传说我们的始祖伏羲和女娲就曾是一对兄妹，后来他们结为夫妻，繁衍了后代。
在女真族或满族部落，丈夫死后，妻子可以转嫁丈夫的弟弟，甚至可以转嫁儿子或侄辈。比如，清太祖努尔哈赤死后，嫡妻为代善所有。莽古尔泰贝勒死后，他的众多妻子分别分给侄子豪格和岳托。努尔哈赤第十子德格类贝勒死后，他的一个姬妾又被第十二子阿济格纳为妻。皇太极的五宫后妃都来自蒙古博尔济锦家族，其中三位漂亮的后妃论辈分乃是姑侄。先是姑姑博尔济锦氏于1614年嫁给时为贝勒的皇太极，后尊称为孝端文皇后，生了三个女儿；1625年春，博尔济锦氏年仅十三岁的侄女又嫁给当时仍为贝勒的皇太极，后被封为永福宫庄妃，生了顺治帝福临，还生了三个女儿，后被尊为孝庄文皇后；1634年，博尔济锦氏的另一个二十六岁的侄女，也就是庄妃的亲姐姐，也嫁给了继承汗位多年的皇太极，被封为宸妃，生过一个两岁即夭的儿子。
孝庄文皇后是顺治帝的亲生母亲，她的两个侄女，都嫁给了自己的儿子，一个是孝惠皇后（后被废降为静妃)，另一个是淑惠妃。这一后一妃都是顺治亲舅舅的女儿，也就是他的表妹。之后，孝庄文皇后的一个侄孙女，又嫁给顺治帝为妻，就是后来的孝惠章皇后。也就是说，顺治帝不仅娶了两个表妹，还娶了表侄女为妻。
从蒙古科尔沁部首领莽古思的角度来讲血缘关系的话，就是说，他将女儿嫁给了皇太极，又将两个孙女嫁给了皇太极，后又将两个曾孙女、一个曾曾孙女嫁给皇太极的儿子顺治帝。
顺治帝还曾娶侍卫佟国维之姐妹二人为妻。一个佟氏生下康熙，康熙又娶佟国维的女儿为妻。佟国维对于康熙来说，既是舅舅，又是岳父。
皇族与蒙古、贵族内部的联姻是长期的，为的是增进政治联盟。皇族不仅娶满蒙贵族女儿为妻，还把自己的女儿像换亲那样嫁给对方。至清政权入主中原后，这种政治联姻，仍为历朝清帝奉行的基本国策。其中存在着大量的近亲婚配和乱伦婚配。
满清入关之后，为了维护贵族血统的纯洁，严禁满汉通婚，这条婚配禁令直到1905年才被慈禧太后解除。二百六十多年来，满清贵族的婚姻，一直是满蒙贵族内部的联姻，历十几代而未变。夫妻之间，在婚前基本都是沾亲带故，大体上都属于近亲结婚。
近亲结婚在古今中外一般是不提倡或被禁止的。现代医学研究也表明，近亲结婚后代的死亡率高，并常出现体质低下、痴呆、畸形儿和遗传病患者。这是由于近亲结婚的夫妇，从共同祖先获得了较多的相同基因，容易使对生存不利的隐性有害基因在后代中相遇，因而容易出生素质低劣的孩子。
从这一理论来看，即便清代初期的近亲婚配没有在后代身上出现立竿见影的恶劣影响，但这种婚配制度经过十几代人的重复，基因库越来越小，“恶果”出现几率就越来越大了。
高冕先生在《清王朝皇权交接实录》中,曾计算过清朝皇帝的寿命和生育后代的情况，发现总体上是后代的死亡率很高。皇太极活了51岁，后妃15人，共生了11子14女，早夭率为20％。第二代顺治帝福临，24岁死，后妃18位，生8子6女，早夭率43％。康熙帝玄烨，68岁死，后妃嫔55位，生子35人，女20人，早夭率为51％。
清朝皇室的生育率也每况愈下。清朝前三代皇帝的总生育数是98人，后来自咸丰到宣统，四代皇帝的生育数仅为1人。慈禧的权力恰恰来源于她的生育能力。她不仅是清皇室最后一位生育皇子的妃嫔，也是中国历史上最后一位严格意义上的母后。
这最后四代皇帝确实值得一说。
咸丰帝。据《清史稿》记载，咸丰有后、妃、嫔、常在等记录在案的妻子共18位，但只有一位给他生了个儿子。后来咸丰在逃避英法联军到承德时溺水而受惊，死时年仅31岁。
同治帝。咸丰的独子，即便婚前性行为不算，同治十一年大婚，同治十三年死，记录在案的共有5位妻子。两年多时间内没有生出一男半女，而且同治皇帝本人在19岁就因不明疾病夭折了，至今仍是个谜。
光绪帝。光绪帝是醇亲王奕譞和慈禧妹妹所生之子。光绪的皇后又是慈禧弟弟的女儿，帝后二人是血缘很近的姑表亲。除了皇后，光绪还有两妃，共3位妻子。从光绪大婚到光绪死亡，前后10年，3位妻子都没有怀孕。《清宫档案·脉案》记载，光绪长期患有肾虚、神经官能症、腰酸腿疼和肺炎。死于壮年，38岁。
宣统帝。末代皇帝溥仪是第二代醇亲王载沣的儿子，慈禧的侄孙。1925年被冯玉祥赶出紫禁城时，溥仪已19岁，已大婚，有一后一妃，其后又有3位妻子，共5位。1967年死，享年61岁，没有子嗣。对于宣统帝的性生活，许多野史和回忆录有各种猜测，有的说他性无能，也有说他是同性恋。如潘季桐《末代皇帝秘闻》中说：“溥仪自成平民以后，坦白地对来访记者承认：小时候喜欢手淫，特别喜欢把漂亮的小太监叫到身旁，替我那样，而且我叫他们怎样，他们当然就怎样……溥仪甚至叫太监用口来替他手淫。换言之，也就是行同性爱罢了。”
关于清代皇帝的同性恋性行为，除了宣统，还有乾隆、咸丰和同治，野史之类的书上都有记载。不过，这不重要，前文已经提到过清代的男风盛行，在此不赘。
总之，清代后期皇帝的体弱、早夭和绝育，也许与他们的婚配制度有极大关系。绝育对于皇室而言是极其不幸的，它使帝祚总是处于后继无人的危险境地。国无长君，非社稷之福，就是说，国家总是只有幼帝，权力只能听凭于慈禧这一老妇人把持。慈禧的衰老与帝国的崩溃几乎同步。“宣统”的年号据说是慈禧临终前定下的，字面就是盼望子孙繁盛的意思。老佛爷认识到了皇室的生育危机，感到了不祥，希望用这个年号来挽救大清帝国后继无人、土崩瓦解的颓势。或许真的是气数已尽，真的是天意，皇帝的绝育使龙椅永远的空了出来，然后落满了灰尘，从此中华民族没有了皇帝。绵延了数千年的帝王历史到此结束。