1781年10月19日，美国东海岸约克顿的郊外鼓乐喧天。士兵们虽然衣衫破旧，但是个个兴高采烈。他们挥舞着星条旗纵情跳跃，放声高歌“天翻地覆，世界倒转过来”。整整六年半的独立战争获得最终胜利，美国从殖民地变成独立国，这不是天翻地覆的大事吗？
8000名服装整齐的英军垂头丧气地走来。他们的军旗是倒过来举的，旗尖顶几乎擦着地面。走在前面的一位将军，双手捧着一柄作为权力象征的佩剑。他看到对面站着一位满头金发的美军统帅，连忙低着头跨前一步，把佩剑缴了上去。美军统帅昂首挺胸，双手接过英军将军的佩剑。英军的投降仪式就正式开始了。
这位美军统帅名叫华盛顿。
乔治·华盛顿，1732年生于美国弗吉尼亚州的一个大种植园主家庭。他自幼丧父，只继承了少量田产和10个黑奴。16岁时，他就当过测量员，并在西部俄亥俄河流域做过土地买卖。靠着自己的艰苦奋斗，华盛顿成为当时有名的种植园主。在英法两国争夺北美殖民地的战争中，他指挥弗吉尼亚地方武装，协助英军把法军赶出北美，因而晋升为上校。可是，英军占领北美后，把西部和北部的土地作为王室私产，不准他人垦殖。这样一来，华盛顿的几万亩土地全被英国吞没，从此，他成为英国殖民政策的坚决反对者。
波士顿惨案发生以后，北美各州人民纷纷起来支援。1774年8月1日，弗吉尼亚州召开紧急会议。会上，华盛顿慷慨激昂地说：“我愿意自己出钱招募1000名战士，亲自率领这支队伍去救援波士顿。”接着，他代表弗吉尼亚州出席在费拉德尔菲亚城（简称“费城”）召开的“大陆会议”，商讨成立北美13州反英的统一领导机构。1775年，华盛顿当选为大陆军总司令。这时，莱克星顿的枪声已经打响，战争刻不容缓，华盛顿立即骑马出发，于7月3日抵达波士顿。
可是，当华盛顿把大陆军的队伍集合起来时，却大吃一惊。“这是什么队伍啊？”华盛顿骑在马上环顾四周说。只见那些参差不齐站队的人，大多是满脸胡须的农民。武器陈旧不堪，有的还是些猎枪；衣服破破烂烂，而且各式各样，根本不像一支军队。华盛顿知道，他们是从各州临时凑集而来的民兵，尚未经过正规的军事训练。于是，他花了半年时间，把民兵编成一个个具有独立作战能力的团队。接着，发兵围攻波士顿的英军总部，切断它在陆上的一切供应线，封锁海港。英军粮尽援绝，被迫于1776年3月17日逃离波士顿。大陆军旗开得胜，人民群众纷纷前来参加。华盛顿的队伍一下子发展到18000人。
在欢庆胜利的日子里，第二届大陆会议开幕了。1776年7月4日，通过了一个重要文献——《独立宣言》。这个宣言是世界上第一次以纲领形式提出的资产阶级政治要求，里面写道：“人人生而平等，他们都从造物主那边被赋予某些不可转让的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”同时，宣告了北美殖民地正式独立。《独立宣言》道出了北美人民的心声，纽约人民马上行动起来，打碎了树立在那里的英王乔治三世铜像，把它铸成子弹，去打击英国殖民军。以后，美国就把7月4日定为国庆节。
英国殖民当局进行疯狂的反扑。他们纠集了大量军舰和35000兵力，围攻纽约。华盛顿的部队只有英军一半，又无兵舰大炮，虽经几个月的顽强抵抗，但因损失过重，被迫撤退。此时，华盛顿的兵力不足5000，但士气旺盛。当他们行经飘满浮冰的特拉华河时，华盛顿酝酿了一个反败为胜的战略。他悄悄地访问了当地的渔民，了解到英军的实际部署和河流的水流情况，终于制订了新的作战方案。12月25日，英国殖民军正在“圣诞节”寻欢作乐，华盛顿乘机发动突然袭击，出其不意地连夜渡问，占领特伦顿城，一下子俘虏了英国的德籍雇佣军1000余人。接着，又于1777年1月3日深夜，袭击英军重要根据地普林斯顿，把英国的精锐部队打得一败涂地。
英国侵略军恼羞成怒，进一步增兵入侵，占领了美国当时的首都费城。华盛顿处境相当困难。为了孤立英国的侵略政策，美国又多方开展了外交活动，争取法国等国援助。1778年6月，法国军舰开进美国，英军被迫从费城撤退，把主攻方向转向南方。1780年，英军把主力转移到南方海港城市约克顿。法军与华盛顿部队两路进击，前者用海军封锁海港，后者用陆军从正面猛攻城市。1781年9月，英军统帅康华理率部千余人向华盛顿投降，美国独立战争取得了最后的胜利。
华盛顿在击败英军以后，他解甲归田，回到弗吉尼亚继续经营自己的种植园，过着宁静的田园生活。1787年，华盛顿再度出山，主持制定了美国宪法，这是世界上第一部资产阶级宪法。并于1789年4月当选为美国第一任总统，成为美国的开国元勋。
连任了两届总统后，华盛顿回到弗吉尼亚州的维尔农山庄，去过退隐的生活。美国国会曾邀请他出任第三任总统，被华盛顿谢绝。1799年12月14日，华盛顿在家乡病逝。
为了纪念他的功绩，美国国会在1791年决定，于大西洋岸的波托马克河畔建立一个新的首都，取名“华盛顿”。1800年，新都建成，美国政府就从费城迁到华盛顿城，还在那里建造了一座华盛顿纪念馆，以缅怀这位美国独立战争的统帅。