与道·琼斯工业平均股票指数相比，标准·普尔500指数具有采样面广、代表性强、精确度高、连续性好等特点。具体涉及以下一些方面：
交易单位：用 500美元 × S＆P500股票价格指数
最小变动价位：0．05个指数点（每张合约25美元）
每日价格最大波动限制：与证券市场挂牌的相关股票的交易中止相协调
合约月份：3，6，9，12
交易时间：上午8∶30一下午3∶15(芝加哥时间)
最后交易日：最终结算价格确定日的前一个工作日
交割方式：按最终结算价格以现金结算，此最终结算价由合约月份的第三个星期五的S＆P500股票价格指数的构成股票市场开盘价所决定。
交易场所：芝加哥业交易所（CME）
二十一世纪
进入新千年后，世界经济的局势似乎很动乱。2001年“9·11事件” ——纽约世界贸易大楼轰然倒塌，纽约交易所也因此停止了交易。这一刻，美国经济，或者说世界经济都几乎停止交易，可见其不可估量的影响力。
随后，美国的经济接二连三地出现危机。2000年收入超过1千亿美元的安然公司，曾是美国《财富》2001年排名第七的跨国超级公司，到2001年年底也如“9·11”一样瞬间倒塌，以至销声匿迹。2002年美国企业的诈骗丑闻使世界震惊，世界通信公司、施乐公司、美国有线电视公司、安达信等数十家跨国企业都遇到了灾难，退出了历史的舞台，造成的直接经济损失超过5 000亿美元。这次的“诚信”危机说明了即使在一个严格监管、运作良好的市场上，也会出现漏洞，这对市场投资者的信心造成了严重的打击，给世界各国的经济都敲响了警钟。
尽管美国的资本市场在新世纪遭受到了这些负面的冲击，但是其长期发展过程中形成的一套内生的机制开始发挥作用。例如，在股市危机出现的时候，美联储大幅投放货币对市场形成支持；美国证监会在安然事件出现后迅速出台了《萨班尼斯·奥克利法案》，加强了监管力度，等等。因此，市场仍然保持了稳定发展的态势，在进入新的千年之后，美国道·琼斯指数基本上维持在1万点左右。